- Давайте смотритель, мы готовы!

Ох уж это тестостероновое царство, я лишь закатила глаза.

- Мне осталось лишь спросить, кто принимает участие в боях? А кто выставляет бойца вместо себя.

Вот тут началось шоу. Прямо Дом-2, с объявлением пар. Выходила нимфа, после чего рядом с ней вставал гладиатор. Они по очереди произносили пафосные фразы в стиле.

- Я, Селена, не буду биться на арене.

- За неё сражаться стану я, Венос.

И так далее, пока дамочки не закончились. Ну наконец-то. Построение уже порядком затянулось, я даже проголодалась. Настолько задумалась о еде, что даже не сразу уловила, что слышу собственное имя.

- А разве Саша будет биться на арене?

Я оглянулась и увидела Гинга. Рыжий и мерзкий боец не переставал меня цеплять. Причём я не понимала за что.

- А разве у меня есть варианты? - я его не боялась, старалась не связываться, конечно. Но и молчать не собиралась.

- Так что ты столько времени Фарлеса обхаживала, а биться он за тебя не согласился? - усмехнулся Гинг.

- Ах ты рыжий, - Яростный начал было кричать, но я его перебила.

- Погоди Фарлес. Не злись. Может Гингу просто завидно? Он бы и сам тебя пообхаживал, да не знает, как подступиться.

Арена содрогнулась от улюлюканий и смешков. А сам рыжий побагровел. Нечего было нарываться. Я ему не запуганная местная девица.

- Ты, гладиаторская подстилка, - прошипел он.

- Не переживай, дорогой. Если схуднешь, отпустишь волосы и научишься манерам, то может Яростный и на тебя внимание обратит. Я-то буду биться сама. Тем более надрать твою задницу смогу и без чьей-либо помощи.

Гладиаторы и бойцы уже откровенно смеялись, женщины смотрели на меня округлившимися от ужаса глазами. Реакции Родвига я не видела, так как именно на него смотреть было страшно.

- Да я тебя, - зарычал Гинг.

- Что? Что боец, ты собрался ей сделать? - раздался совершенно спокойный и совсем негромкий голос Родвига.

Но на арене воцарилась мёртвая тишина. Я все-таки посмотрела на смотрителя. Наследник Вайлари вроде бы просто стоял. Прямой, высокий, даже худощавый по сравнению с бойцами и гладиаторами. Но от него буквально волнами шла сила. Глаза горели синим пламенем, пухлые губы были поджаты, а тело казалось напряжено до предела.

- Ничего смотритель Вайлари, - рыжий как будто даже уменьшился, опустил голову, ссутулил плечи.

- Или мне напомнить, как я караю за драки и разборки вне песка арены?

- Не надо смотритель Вайлари.

- Довольно на сегодня. Все свободны.

Я первая поспешила прочь. Правда меня быстро догнал Дамис.

- Вот этого я и боялся, Саша.

- Чего? - буркнула я - словесного поноса от рыжего козла?

- Ты не понимаешь! Он же провоцирует тебя. Подчеркивает, что ты больше с гладиаторами или даже со смотрителем, нежели с нами, обычными бойцами.

- Дамис, что за чушь? Я больше сама по себе. А разговариваю вообще с четырьмя людьми на всей арене!

- Саша, но он все выворачивает именно так. А это плохо.

- Да пусть выворачивает как хочет!

- Одно дело биться на арене. Со случайным противником, один на один. Совсем другое дело биться против всех.

- Дамис, я бы не повела себя иначе. Что теперь воздух сотрясать?

- Ты или бесстрашная, или глупая.

- И то, и другое, можно без хлеба, - улыбнулась лысому другу, все же он искренне переживал - не переживай. Я справлюсь.

- Надеюсь, Саша. Очень надеюсь.

Если честно, последнее, о чем я задумывалась, так это как выгляжу в глаза остальных обитателей арены. Меня всегда мало волновало общественное мнение. Тут выжить бы для начала. А оказалось зря. Дамис прав. Весь оставшийся день я ловила на себе прищуренные взгляды бойцов. Краем уха слышала перешептывания. Черт! Не зря Фарлес заставлял меня учиться держать меч. Потому что похоже мне это умение, ой как пригодиться.

Утром Таша забежала ко мне и оставила немного драконово масла. Она что-то причитала, но я лишь обняла помощницу и пообещала вернуться. Быстро собралась, забрала меч и щит, которые заранее припрятала в дальних стойках оружейной. Время, пора стать на один бой ближе к дому.

Ничего не поменялось. Шум, гам, клетки, слепящие звёзды и планеты. Только вот я уже не трясусь от страха.

Когда прозвучал горн, а клетки распались я встала в боевую стойку и замерла. Первый урок, который Фарлес вбивался в мою голову. Когда ты бежишь, ты добыча. Толком ничего не видишь, защиту не поставишь, спина и ноги открыты. Не вздумай скакать по арене. Пусть противник сам к тебе подходит, тогда у тебя будет преимущество на подготовку.

Ко мне уже двигался мужчина. Так же как и я он был вооружён мечом. Его лицо казалось знакомым, значит на арене давно. Плохо, с новичками больше шансов. Да вот только его вряд ли тренировал лучший гладиатор. Как только он подошёл и начал делать замах, я уже нырнула под его меч. Наотмашь ударила щитом, чтобы отвести лезвие и сразу же бью мечом в живот. Мужчина смотрел меня с изумлением, они там что правда думают мы с Яростным на свиданки ходили, а не тренировались целыми днями?

Я через силу, провожу финальную атаку и перерезаю горло бойца. Урок второй. Никогда не оставлять раненых. В лучшем случае они затаят смертную обиду на долг жизни, который забрала какая-то баба. В худшем, предпочтут просто ударить в спину, чтобы вообще ничего не возвращать. Долг жизни - это для местных своеобразный кодекс чести. Вроде как тот, кто спасает кому-то жизнь, получает ее в своё владение, пока ему не спасут жизнь в ответ. Фарлес кстати уверен, что Гинг меня поэтому и ненавидит. Все не может простить, что его шкуру спасла непонятная иномирянка.

Я снова заняла стойку. На меня уже бежал новый противник. Тут было сложнее, мы схлестнулись в равной схватке. Но моя ловкость всегда проигрывала грубой силе, при прочих равных. Поэтому третьим уроком стали грязные приемы. Выводи противника из равновесия, дерзи, хоть грудь показывай, но помни, если чувствуешь, что силы равны, лучше сразу ищи обманный манёвр. Ты просто проиграешь в выносливости или скажется недостаток опыта. Тогда совершишь ошибку. А она может стать смертельной. Я, отпрыгнув после очередной атаки, не придумала ничего умнее, как метнуть щит прямо в колено мужчине. Попала! Доли секунды, которые он потратил на то, чтобы выдохнуть от боли, мне хватило, чтобы нанести удар прямо в сердце.

Чертова арена, долго ещё? Я чувствую усталость, да и потрепали меня во втором поединке знатно. Встала в стойку, пытаясь восстановить дыхание. И тут увидела своего следующего противника. Гинг, кто бы сомневался. Только рыжий двигался ко мне не один, рядом был ещё боец. Неужели они собрались нападать вдвоём. А вот и она! Большая, толстая, пятая точка. И я в ней по самые уши…