бы далеки мои мысли сейчас не были от Майи и её проблем, я всё же насторожился.

— У меня на сегодняшний вечер неожиданно возникли серьёзные планы, и я не смогу передать книги курьеру, чтобы он отвез их к тебе, как мы и договаривались…

— Всего-то? — не удержался я.

— Это ведь важно, Льё. Чтобы всё было готово заранее.

— Ты до которого часа будешь дома?

— Ещё часа два.

— Я подъеду, обойдемся без курьера.

— Спасибо.

Ну вот, как всё это не вовремя. Спешно собираясь, я пытался дозвониться до Дена, но он не брал трубку. Конечно, после бурной ночи только отсыпаться, особенно если рядом Феникс. Я отправил ему с десяток сообщений, и выбрался из дома.

Майя ждала меня буквально на пороге квартиры. Я скорее автоматически, чем из каких-то душевных порывов, обнял её и легко поцеловал, отметив совершеннейшую пустоту внутри. Не знаю, почувствовала она что-то или нет, но взгляд выдал некоторую тревогу и волнение. Сделав вид, что ничего не заметил, я принялся выносить коробки с книгами за дверь.

— Льё, я не очень отвлекла? Может, у тебя были какие-то планы? — вдруг шепнула Майя, пытаясь мне помочь.

— У меня каждый день одни и те же планы — работать, — небрежно ответил я и тут же пожалел. Майя опустила взгляд и неловко подобралась. — Случилось ведь что-то, да?

— Да…

— Говори.

— У меня небольшие проблемы с Глебом.

— О как… Это связано с нашими отношениями?

— Возможно.

— Май, хватит говорить загадками.

— Ему кажется, что я охладела как-то. Но ведь это не вчера началось! И даже не из-за тебя, Льё!

— Ну и скажи ему, как есть, — я пожал плечами, вытаскивая очередную коробку.

— Если бы это было так просто. Мне бы не хотелось расставаться вот так, через обиду.

— Ну и зря. Если человек захочет, он всегда найдет на что обидеться. Ты должна действовать, исходя из собственного комфорта в первую очередь, потому что тебе плохо в этих отношениях, а не ему, — выдал я, ожидая её реакцию.

— Ты прав. Но я всё равно не хочу вот так резко всё обрывать.

— Почему?

— Ну… — она замялась, старательно пряча от меня лицо.

— Не хочешь уходить в никуда?

— Типа того.

— У тебя ведь есть я…

— Разве ты что-то мне обещал? Или предлагал?

— Вот ты о чем… А я и не буду ничего обещать и предлагать. Это ведь обязательства, а какие могут быть обязательства, если ты не хочешь бросить отношения, которые в тягость? Сейчас я совершенно свободен, как и ты, — между нами всё просто и понятно. Но строить что-то, когда работы всё ещё ведутся на другом объекте…

— Какой ты жестокий… — со слезами в голосе пробормотала Майя.

— Честный. Так что решай вопрос с Глебом, но так, чтобы тебе было хорошо. А я подожду… Не денусь никуда, если ты переживаешь об этом, — чуть подумав, я всё же решил добавить ту самую фразу, которую любая женщина ждёт. Пусть смысл у неё получается двоякий, потерять сейчас Майю было бы непростительной ошибкой. — Ты нужна мне…

Она резко бросила на меня удивленный взгляд, и я заметил искорки надежды. Сработало. Быстро отвернувшись, Майя безответно продолжала помогать с коробками. Я с тревогой поглядывал на часы: Ден так и не объявился до сих пор. Можно было бы закинуть книги в ресторан, а потом сразу поехать к нему домой, но риск столкнуться с Фениксом слишком велик. Лучше действовать постепенно, с осторожностью.

С Майей мы разошлись на улице: она отправилась на работу, а я повез книги в ресторан. По дороге продолжал звонить Дену, но безуспешно. Пока я занимался рядовыми делами, голова немного отвлекалась и не тащила больше в омут тревожных мыслей.

Денеб объявился ближе к обеду. Зашёл как ни в чем не бывало, одетый в чёрное, как и всегда, с довольной улыбкой на лице.

— Essentia, тень тебя побери, — ругнулся я при виде друга.

— Привет-привет, — вальяжно растягивая слова мурлыкнул он.

— Я тебе сотню раз звонил, мог бы и ответить!

— Во сне? — ехидно улыбнулся Денеб, а мне резко захотелось дать ему по нахальной морде. — Чего ты так сильно от меня хотел с утра пораньше?

— Феникс где?

— Упорхнул.

— Ден, забудь, что я тебе говорил про исчезновение. Не надо! Она нужна нам для эксперимента. Слышишь? — я еле удержался, чтобы не схватить его и шептать прямо в лицо, чтобы он точно меня понял и услышал. — Не отпускай её от себя.

— Ну… Уже немного поздно об этом…

— В смысле?

— Ты думаешь она вернется? Её сейчас настигнет карающая рука правосудия из-за метки.

— Ничего её не настигнет, успокойся. Не думаю, что она такая дура, чтобы растрепать всем о метке. Тем более мы не знаем, догадалась она или нет о том, кто ты, — я понемногу успокоился и закурил.

— Но мне нравится ход твоих мыслей, — задумчиво продолжил Ден, — неплохой вариант, чтобы совместить приятное с полезным. Мне эта дамочка должна ещё одну ночь, так что… Получу её любым способом. Не переживай.

Он хлопнул меня по плечу и поплелся к бару. Я же остановился около столика и никак не мог решить, что делать.

Ден что-то усердно искал в баре и никак не возвращался. Он был слишком доволен, я чувствовал это как никогда чётко. Что же такого между ним и Фениксом произошло, что моя сущность чуть ли не светится?

— Во, кофейку с ликерчиком намутил, — Денеб подал мне аккуратную чашку с ароматным напитком.

— В обед?

— Ну да.

— Ден, что думаешь делать?

— Она наверняка метку вывести захочет. Так что придёт ко мне. Только я салон немножко поправил, чтобы припугнуть. Ну и следы замести, если она вдруг окажется настолько глупой, что сообщит вышестоящим. Хотя дурочкой совсем не выглядит, — неопределенно пожал плечами Денеб и с удовольствием выпил.

— Ладно. Полагаюсь на тебя, но если упустишь…

— Знаю-знаю… — отмахнулся он. — Всё нормально будет. Я ей точно понравился.

— Ага. Сначала понравился, а потом она тебя за метку возненавидела.

— Женщинам нужны эмоции, Льё. А она — Феникс. Ей огня надо.

— А ты прям знаток Фениксов, да? — съехидничал я.

— Я — твоя сущность, дорогой друг, — высокопарно изрек Денеб, — не самая обычная сущность, прошу заметить. Так что не надо тут…

Мне ничего не оставалось, как вздохнуть и пригубить кофе. Вкусно. Терпко. Денеб пообедал и покинул меня в совершенно прекрасном расположении духа. Наверняка, он придумал какой-то красивующий с его точки зрения план, и теперь готовился к исполнению. Жизнь в буфере настолько тихая и скучная, что даже Ден превратился в актёра