– Братик, ну как ты не понимаешь? У меня детская психика, пластично подстраивающаяся под складывающиеся обстоятельства. А у них… у большинства тяжелая беспробудная жизнь в прошлом и почти ничего за душой, разве что кошмары! Им даже плакать бесполезно, а слезы, между прочим, прекрасная профилактика эмоциональных перегрузок, а также защита от стресса!..

– Это были слезы? Не что-то большее?

– Если бы я не устроила истерику, твой разум, Семён, мог бы пострадать! Каково это, обнаружить сестренку в виде фантома, способного поучить тебя жить!.. – Машенька неожиданно насторожилась. – Кстати, у нас гости… И не просите, не исчезну! Маленькой девочке надо учиться манерам у особ ее пола, а не у взрослых, но глупых мальчишек!

Щелкнул запор входного люка, и в помещение тесной рубки, где расположились собеседники, вплыла Анна. Схватившись за поручни, девушка притормозила прямо напротив Митьки. Холодное лицо гостьи, явно настроенной поругаться, не выражало ничего, кроме тщательно сдерживаемого гнева.

– И сколько будет продолжаться ваше ничегонеделание?! На станции хаос! Искин отказывается выполнять любые наши поручения из-за какого-то сбоя в его банках памяти, вычислители у всех перегружаются уже по третьему разу, а вы вообще не отвечаете на вызовы, будто дела ни до чего нет…

В стороне раздался всхлип, и перед Анной, обернувшейся на странные звуки, предстала чумазая пятилетняя девочка, сидящая прямо на приборной панели в дальнем углу рубки и сморкающая сопельки в грязноватый кружевной платочек.

– Я плилетела, а они меня обиз-з-зають! Говолят, что маленьким нечего делать в астелоидном поясе! И они даже не дали мне ничего покушать!

Семён прерывисто вздохнул и попытался заслонить рукой один из голографических излучателей. Изображение девочки подернулось помехами, но изумленная Анна этого даже не заметила.

– Машка, не переигрывай! – Семён погрозил сестренке пальцем, но та лишь обиженно всхлипнула и поджала губки.

– Они оба плотивные-плеплотивные!

– О господи, откуда такая красавица взялась? – Анна растерянно опустилась перед маленькой девочкой на колени и завороженно улыбнулась. – Кто ты, дитя? Я-то думала, что эти оболтусы тут пьянствуют, а они… Пойдем со мной, я тебя накормлю и ты расскажешь, как сюда попала!

Маленькая замарашка подала ей руку и, когда та ее приняла, не заметив ничего подозрительного, отвернулась в сторону и показала язык «противным мальчишкам».

Когда обе вылетели прочь, Семён резко выдохнул и толкнул Митьку в бок.

– Ты понял, что случилось? Она теперь может всем управлять: скафандрами, вычислителями… всем!

Митька глубокомысленно хмыкнул.

– Мне вот другое интересно: как она обедать в присутствии Аньки будет? Положим, имитировать процесс не проблема, но пища куда-то должна деваться из тюбика?

– Очнись, приятель! Ты меня просто не слышишь! Ей сейчас даже излучатели не нужны, она строит отдельную виртуальную картину мира для каждого прямо в его мозгу!

«Приятель» на минуту задумался.

– Только там строит, где ей позволяют. Однако в нашем киберпространстве она действительно может всё. Тот же искин станции Машка сама программировала, а к нему у сотрудников фирмы при подписании договора автоматически настраивается режим полного доверия.

– Черт-те что у вас творится! У искина же по умолчанию высший приоритет по отношению к остальным вычислительным мощностям, он может даже перехватывать управление пилотируемыми средствами в случае необходимости, не говоря уже об обновлении всего ряда программного обеспечения!

– Видимо, так она и получила доступ ко всем вычислителям команды… Осознала себя, испугалась за нас с тобой из-за этой истории с пиратами и стала действовать!

– И что нам делать?

– Для начала займись перепрошивкой искина, все доступа я тебе предоставлю.

– А ты уверен, что она нам это позволит? – сипло поинтересовался Семён. – Машка и сейчас, наверное, нас слушает.

– Всё-таки она твоя сестра, а мы не планируем ничего такого, что бы ей навредило. Просто с позиции старших определяем правила, по которым готовы с ней жить и общаться.

– А ты уверен, что после этого она не начнет скрывать от нас свои манипуляции?

– Не совсем, поэтому нам остается только одно – молиться.

– Чего?!

Митька тяжело вздохнул и пояснил:

– Молиться, чтобы твоя сестренка осталась человеком, несмотря ни на что.

* * *

Тесная рубка рейдера для очередной перепрошивки оборудования грузовика подходила как нельзя лучше, координировать некоторые работы здесь было даже удобнее, чем в других помещениях корабля. Казалось бы, какая разница, где подключаться к шине и выводить голографический экран, на котором можно наблюдать за передвижением людей и роботов? Тем не менее некоторые сообщения можно было видеть только на основной консоли, а ту можно было подключить лишь в кабине пилотов.

Да и не отвлекал тут Митьку почти никто.

Однако «почти», как говорится, не считается. Иногда некоторые особо настойчивые индивидуумы наведывались к нему в гости, осеняя счастьем личного присутствия… Как будто нельзя было организовать закрытый канал связи для приватного разговора!

– Дмитрий… – Анна смущенно поправила челку, поджала губы и мельком бросила взгляд на пульт управления. – Можно с тобой поговорить?

Митька огляделся по сторонам, озадаченный поведением заговорившей с ним особы, но никаких фантомов вокруг себя не обнаружил и устало кивнул.

– Говори.

– Я, конечно, лезу не в свое дело, да и комиссия ООН еще сорок лет назад разрешила детям находиться в космосе, но мне кажется, что…

– Что?

– Маленьким девочкам не место на отдаленной станции, да еще той, которая находится в коммерческом конфликте с очень влиятельной корпорацией! А уж то, что Машеньку не довезли до места, оставив ее в неисправной аварийной капсуле рядом со станцией, просто выходит за рамки здравого смысла!.. Для начала перевозчик мог хотя бы поинтересоваться, как дела на Весте, раз его никто не поприветствовал! Да и искин наверняка отрапортовал ему об аварийной ситуации, несмотря на то, что странный сбой потер весь его журнал за тот период! Это всё-таки дальний космос, а не орбита Земли, здесь приходят на помощь, а не равнодушно проходят мимо!.. Ну, ладно, всякое бывает, но с девочкой ситуация прямо-таки вопиющая! Мало ли что у транспортной компании контракт горел!.. Даже то, что резервы спасательной капсулы рассчитаны на четыре месяца и девочку подобрали бы на обратном пути, никак не может служить оправданием подобного поступка! Машенька, конечно, достаточно умная и самостоятельная девочка для своего возраста, да и в технике прекрасно разбирается, но… Я требую официального запроса в транспортный комитет ООН на предмет лишения лицензии этого перевозчика!