Хорошо хоть, что Машка взяла большую часть забот на себя, не только следя за работами шахтных комплексов, но и помогая с отладкой цепей управления EmDrive, восстановлением кораблей и перепроектированием блуждающего астероида в огромный корабль-монстр, позволяющий упрочить защиту Весты. Объединенная энергетическая мощность платформ и ускорителя позволяла существенно нарастить щит над кристаллическими шахтами, хотя по идее для этого требовалось дополнительное и качественно другое оборудование.

На орбите Машка в своем человеческом облике больше не появлялась, ограничившись шапочным знакомством с оставшимися членами команды, да и оно заключалось в отправке нескольких жизнерадостных фраз на общем канале и в размытой голографической проекции. Впоследствии всем было сказано, что девочка устроилась на Весте вместе с братом, а поскольку туда мало кто спускался (как по причине нехватки времени, так и из-за отсутствия нормальных удобств для всех работников на неполностью развернутой базе), то она не мозолила никому глаза.

Во что должно было вылиться ее первое явление «в свет», они с Семёном не понимали, да и не до рассуждений им было. Слишком много задач обрушилось на команду в одночасье. Почти все из них были сложные и неимоверно срочные.

Степанида помогала Митьке восстанавливать рейдер и второй грузовик, а также занималась общим хозяйством. Анна непосредственно ведала всеми комплексами, хоть как-то касающимися добычи сырья, пытаясь объять необъятное. Семён перепрограммировал искин и настраивал поточную линию ускорителя, а еще разбирался с китайской лабораторией, обрабатывающей кристаллы, и готовил новые вычислительные мощности для Машки, используя всю собранную на старой базе технику.

Маринка, новый специалист по пищевым фабрикам, пыталась запустить в строй оранжереи, брошенные экспедицией на базе, и в меру своих сил помогала Анне разобраться с изготовлением картриджей, так как по образованию она была не только биолог, но и химик. Внешне замкнутая и нарочито стеснительная, она даже не пыталась идти на контакт с командой, ограничиваясь работой и просмотром профессиональных новостей с Земли, доходящих до Весты по тоненькой цепочке ретрансляционных маяков.

На Митькину долю пришлось самое главное: в первую очередь он спешно оживлял рейдер и его взаимодействие с сетью зондов и ретрансляторов, чтобы обрести глаза и уши в Солнечной системе, во вторую пытался рассчитать доставку грузов на Цереру и свести все части розданных в разные руки работ в единое целое.

Все остальное – насколько хватало свободного времени, однако его практически не было. Ни у кого.

Митька вздохнул и вновь окунулся с головой в работу. Ничего нового он не придумал и никаких стратегических просчетов в своих планах не заметил. Тем не менее на его лице то и дело мелькала счастливая улыбка.

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова.

…

Список срочных покупок (чтобы, не дай бог, не забыть):

– большой медицинский искин с операционной;

– новые вычислители для себя и Семёна (а то и для всей команды), а также компьютерные мощности для Машки;

– ядерные движки для корабля-астероида и мощные лазеры для него же;

– запчасти для грузовика и разведбота, а также ракеты для последнего, если его удастся в ближайшее время починить.

А еще надо вернуть увезенное «акционерами» оборудование или закупить новое! В первую очередь это касается электростанции, поскольку в поставках энергии на завод первичной переработки задействована практически половина ядерных движков с платформ. Не говоря уже об их непрофильном применении, сжигающем ресурсы техники со скоростью голодного троглодита, КПД собранной на коленке схемы просто ужасающий!

Также надо вернуть строительных роботов и продумать доставку всего закупленного на Весту!

А еще необходимо наметить точку эвакуации, богатую ресурсами! И рассчитать от нее доставку концентратов на марсианскую биржу с учетом того, что позже на пути к Марсу они установят ретрансляторы для улучшения связи и пустотные промежуточные станции для перевалки сырья! Не век же связями Казанцева пользоваться, да и в цене можно ощутимо выиграть!

И конечно, надо не забыть отправить к Церере зонды, которые будут корректировать прием «посылок», а то приемники у камешков получаются весьма маломощные…

Это уже список действий получается, а не только покупок!

А еще…

Митька прерывисто вздохнул и нервно зацокал магнитными подошвами по полу, нарезая круги в тесной комнатке базы, центр которой занимало лежащее на вспененной подстилке тело. Тело живое, но бессознательное, поскольку было принудительно погружено на время обследования в медикаментозный сон. Несмотря на наличие в организме сильнодействующего лекарственного коктейля, иногда оно заходилось в мелкой судороге. Медицинский диагност, к нему подсоединенный, в такие моменты пищал, вычерчивал на голографическом экране замысловатые графики и впрыскивал новые порции препаратов.

– Вот на кой черт ты скрывала от меня, что Семён поражен этой дрянью до такой степени?

Маленькая девочка, восседающая на откинутой от стены столешнице, нарочито удивленно пожала плечами и добросовестно закачала на весу ножками в синих сандаликах.

– Я не скрывала. Ты не спрашивал!.. Да и как я могла скрывать то, о чем не знала?

– Машка, не ерничай! Который у него приступ по счету?

Маска беззаботности слетела с Митькиной собеседницы практически мгновенно: место беззаботной маленькой оторвы заняла настороженная пигалица семи-восьми лет.

– На базе, судя по медицинским логам вычислителя, второй… Да я правда ничего не знала, клянусь! Я же не слежу за вами все свое время и не копаюсь в вашей личной жизни… ну хорошо, копаюсь, но не до такой же степени! У меня, между прочим, еще работа есть, которой кое-кто маленькую девочку беззастенчиво грузит! И обязанности перед Корпорацией, куда я постоянно отлучаюсь!

– Маша, ну-ка верни свой пятилетний образ на место! Не дай бог, Анна увидит, что ты взрослеешь не по дням, а по часам!

– Между прочим, в русских сказках только так и растут. Пушкина вспомни, царя Салтана. Я как князь Гвидон в заточении, только тот был в бочке, а я в этих… распределенных сетях, вот!

– Маша!

Девочка упрямо покачала головой, скрестив руки на груди, и Митька сдался. Сил спорить не осталось вовсе.

– Ладно, давай к делу… Что ему грозит?

– Могу только предполагать, поскольку диагност ничего конкретного не говорит, он лишь пытается купировать симптомы и только.

– Тогда предположи!

Машка тут же перешла на сухой официальный язык: