– Отец будет в ярости, – пробормотал старший принц. – Я заберу ее с собой и официально объявлю о разрыве ваших отношений. Теперь берегись. Если ты не победишь в Охоте, тебе придется перезнакомиться с кучей прекрасных сатий, список которых уже лежит у Владыки на столе.

Алмар тихо завыл.

– Ну почему тебя никто не заставляет держать наложницу?

– У меня это в прошлом, младший брат, – оскалился Антео, поглаживая волчицу. – Мне пришлось сменить четырех человеческих фавориток, прежде чем отец решил, что я достаточно взрослый, чтобы иметь право самостоятельно выбирать себе наложниц среди сатий.

– Но у тебя сейчас ведь никого нет! – с возмущением воскликнул Алмар.

– В этом вся прелесть, брат, – растянул в улыбке красивые губы Антео. – Я в поиске.

– У тебя были дети? – хмуро спросил маг, рассматривая рисунок ящерицы на своем запястье. Он налился цветом и слегка пульсировал.

– Нет! Слава Девяти! – замахал руками Тео. – У тебя метка сработала, – пристально глядя на ящерицу, сообщил он. – Кто?

– Алия. Я больше не ощущаю Избранную. Кто-то снял с нее мою привязку.

– Мое кольцо тоже стало обычным, – нехотя сообщил старший принц. – У нее появился сильный покровитель.

– Думаешь кто-то из ваниров?

– Или из теббов. Не забывай, у них тоже есть сильные маги.

Братья замолчали. Повисла напряженная тишина, воспоминание об Избранной вновь разверзло между ними пропасть. Первым не выдержал Антео:

– Прости меня, – глядя на волчицу, тихо произнес он. – Это было глупо – пытаться убить тебя.

– И ты меня прости. Я не поддержал тебя, когда Владыка изменил списки наследников.

Мужчины вновь замолчали. Оба испытывали колоссальное облегчение, произнеся вслух то, что отравляло им существование последние дни, но оба прекрасно понимали, что отношения уже никогда не будут прежними. Беззаботная юность осталась далеко позади. Ящерица на руке Алмара вспыхнула черным пламенем и осыпалась пеплом на пол.

– Алия умерла, – тихо произнес маг.

– Твой телохранитель решил все за нас, – пожал плечами Антео. – Я сообщу Владыке. Открой портал домой.

Алмар махнул рукой, открывая портал, и, когда старший брат ушел, потянулся к коробке каннабе. Ему хотелось побыть одному, а лучшего места, чем Перекресток, для этого не существовало. Он улегся на ковер рядом с белой волчицей и сделал глубокую затяжку.

– Охраняй, – приказал маг, отлетая в мир отражений.

Габриэль задумчиво посмотрел на лежащую у его ног женщину, затем легко перекинул тело через плечо и шагнул в портал.

– Владычица, к вам телохранитель сая Алмара. – Высокий воин из «Золотой Когорты» заглянул в кабинет.

Зеленоглазая женщина медленно отложила в сторону карандаш.

– Он один?

– С трупом, – усмехнулся златоглавый воин. – Вызвать магов?

– Перед этим существом маги беспомощны, – тихо произнесла побледневшая женщина и гордо вскинула голову. – Пригласи!

Габриэль сбросил на диван свою ношу и повернулся к замершей в кресле Владычице, которая бросила быстрый взгляд на тело Алии, но ничего не сказала. Его губы искривила чуть заметная усмешка.

– Что-то случилось с Алмаром? – подалась вперед Елена.

– Здравствуй, Елена. С мальчишкой все в порядке. – Страж отодвинул в сторону свитки и, усевшись на стол, вперил в лицо женщины пронзительно-холодный взгляд.

– Здравствуй, Габриэль, – безжизненным голосом ответила Владычица. – Чем обязана нашей встрече, хозяин миров и перекрестков?

– Я пришел забрать долг, – тихо рассмеялся Габриэль. – Ты ведь помнишь наш уговор? Жизнь за жизнь.

– Разве я не вернула тебе долг, когда спасла мальчишку-тебба, сына Зорга?

Елена взяла себя в руки, и ее голос звучал спокойно, но телохранитель прекрасно слышал, как колотится сердце под жестким лифом зеленого платья. Его это весьма забавляло, но времени для недомолвок практически не осталось.

– Тогда ты рассчиталась за прекрасную внешность, сатия Елена. Пришло время рассчитаться за свою жизнь. Ты ведь помнишь?

Она помнила. Как ее, умирающую от шальной пули, призвали в тело баронессы Вайдер, как она очнулась и едва не сошла с ума от страха и непонимания. Как ее душу выбросило на Перекресток, как беловолосый страж с ледяными загадочными глазами предложил ей место Владычицы в обмен на одну услугу. Затем была Охота, любовь и долгая, счастливая жизнь, полная заботы и почитания. Вот только…

– Ты же знаешь, что у ванира и человека, не прошедшего пламя Источника, не может родиться ребенок, – услышала она над ухом тихий шепот. – Ты не вступала в Источник и никогда не сможешь зачать от мужа.

Владычица вздрогнула, она не заметила, как страж переместился к ней за спину.

– Знаю, – кивнула женщина. – Это моя трагедия, Габриэль. Ты не понимаешь, как это горько и обидно – знать, что никогда в тебе не зародится новая жизнь, что ты навсегда лишена этого счастья– прижать к груди маленькое родное существо.

– Что ты готова за это отдать?

– Все!

–Придет время, и я заберу жизнь твоего мужа. Согласна ты на эту цену? – Габриэль вновь уселся на стол, не сводя с Елены взгляда.

Женщина сжала руки, по ее щекам текли слезы. Она долго всматривалась в глаза телохранителя, а потом медленно кивнула.

– Все меняется, Владычица. Я хочу, чтобы ты выносила и родила плод, который еще живет в ее чреве, – Габриэль небрежно кивнул на тело Алии.

– Что? – женщина медленно поднялась на ноги. —Ты хочешь сказать, что Алия беременна от моего сына?

– Елена, я пришел сюда не отвечать на вопросы. Ты выносишь, родишь и воспитаешь этого ребенка. Это будет твой ребенок.

– Но он родится полукровкой! – воскликнула женщина в отчаянии.

– Нет. Она родится ваниром. Очень сильным магом и абсолютно здоровой физически.

– Это девочка? – Глаза Елены сияли. – Я согласна! А что будет с Алией, с Маром?

– Та Алия, которую ты знала, мертва. Она затеяла игру, в которой победа означала смерть, и выиграла. Мар никогда не узнает правды, точно так же, как никогда Владыка не узнает о том, что мать Алмара никогда не носила в своем чреве его ребенка. Ты поклялась молчать, помнишь? Можешь объявить, что это милость богов, – многозначительно произнес он. – Все маги подтвердят, что твоя дочь здорова и что она чистокровный ванир.

Владычица медленно кивнула, глядя на бледное лицо Алии. Она понимала, что платит слишком высокую цену за счастье материнства, но была готова это сделать. Ее глаза заполнились слезами.

– Перестань. – Габриэль нежно стер хрустальные слезинки. – Я ведь когда-то обещал тебе счастье, – он ласково улыбнулся, и Владычица не выдержала. Она обняла стража за талию и разрыдалась, уткнувшись носом ему в грудь.