– Я проиграл… Я ни на что не годен, – прохрипел граф Джаяров, но через мгновение он стиснул зубы и прорычал: – То, что я сделал, изменит Русь навсегда. Нас не остановить! Скоро весь мир будет в нашей власти!

Мастер Гримгор покачал головой, заткнул рот некроманту платком и отошел от поверженного врага. Он не покинул поле боя, а отправился на поиски чего-то важного. Очень скоро он обнаружил в кустах обгоревшую белую куклу. Осторожно, не снимая перчаток, колдун взял ее в руки.

– Бедный, наивный Игнатий Гримгор, – проговорил он. – Жить с тобой в одном теле было невыносимо, но лучшего напарника для тяжелой битвы я не мог себе пожелать. До самого своего конца ты упорствовал и не хотел признавать, что мы с тобой – одна и та же личность. А теперь уже поздно.

Сзади неслышно подошла Изольда Мортенсен. Маленький кинжальчик в груди колдуна кольнул сердце ледяным огнем, и мастер Гримгор обернулся.

– Хочешь его забрать? – спросил колдун.

Смерть рассмеялась:

– Это всего лишь кукла. Жизнь ушла из нее после превращения.

Мастер Гримгор пожал плечами, поднял в воздух большой кусок глинистой земли и похоронил под ним белую куклу.

– Будь осторожен, – предупредила Изольда Мортенсен. – Эта твоя половинка на самом деле не исчезла. Ведь она часть тебя. И пока ты жив, белый колдун может вернуться. Боюсь даже представить, как ему это удастся.

– Когда он вернется, нам будет о чем поговорить. – Колдун криво усмехнулся.

Затем он вернулся к поверженному некроманту. Граф Джаяров был еще жив, но оставалось ему недолго. Его Смерть, совсем одряхлевшая и безмолвная, стояла рядом. Мастер Гримгор проверил амулет предков на груди некроманта и кивнул старухе в черном:

– Уже скоро.

После этого колдун сотворил еще одно заклинание неизвестного предназначения и пошел к выходу из сада. У чугунных ворот мастер Гримгор остановился, поглядел на Изольду Мортенсен, потрогал через рубаху рукоятку крохотного кинжала в своем сердце.

– Кажется, нам пора прощаться… – сказал колдун.

– Не слишком ли ты спешишь? – Изольда Мортенсен посмотрела на мастера Гримгора, улыбнулась одним уголком губ и задымила сигарой.

Смерть вечно подшучивала над колдуном. Обычно она спрашивала:

– Не слишком ли ты устал? – Или:

– Твои лучшие годы позади. Дальше сила будет только убывать.

При этом всем видом показывала, что знает, как избавить от таких проблем. Пальцы мастера Гримгора скользнули под рубашку и нащупали холодную рукоять кинжала. Так захотелось выдернуть его сейчас же, но колдун не стал этого делать. Он решил продолжить разговор:

– Мы избавились от Джаярова, выполнили задание. Почему бы каждому из нас не отправиться по своим делам?

– О, я ни на чем не настаиваю… – Смерть изящно стряхнула пепел.

– И всё же? Есть причины отложить наше расставание? – напирал мастер Гримгор.

– От тебя ничего не скроешь, – Изольда Мортенсен широко улыбнулась, и после долгой паузы добавила: – Этот парнишка, Джаяр, не единственный некромант в Москве. Есть еще по крайней мере один, а может, и больше.

Колдун задумался. Несколько некромантов… Лемурийская агентура в самом центре Руси. Мастер Гримгор пожал плечами. Ничего хорошего новость не сулила. Хотя, возможно, скромному заграничному колдуну удастся остаться в стороне от конфликта. Тем более что дело свое он сделал. Впрочем, отпускать Изольду Мортенсен было рано.

– Я твой должник, – отвечал колдун нарочито весело. – Обещаю перед тем, как ты заберешь мою жизнь, подарить тебе прощальный поцелуй.

Смерть снова улыбнулась:

– Я не романтична. Просто постарайся умереть красиво.

– Даю слово, – ответил мастер Гримгор.

Колдун и его Смерть распрощались и разошлись в разные стороны. А зрители ночного сражения думали, что делать дальше.

– По закону мы должны осмотреть место преступления… Возможно, этот… – Дарья запнулась, но всё-таки выговорила противное слово: – Этот некромант еще жив.

– Как раз на случай, если он жив, я бы не рекомендовал туда соваться, – ответил Железняков. – Вызовем следователей и егерей, оцепим сад. К утру видно будет, мертв он или только наполовину.

Евстратий Павлович рассмеялся этой своей шутке, никто из собеседников его не поддержал. Тогда в разговор вступил боярин Морозов:

– Вынужден вас покинуть, уважаемые сыскари. Уверен, вы отлично тут со всем разберетесь. Полагаю, в интересах русской державы тщательно расследовать данное происшествие. Сами понимаете, некроманты не могут просто так разгуливать по центру Москвы. Я же со своей стороны обещаю всестороннюю поддержку и внимание.

– Не беспокойтесь, боярин. Все в лучшем виде состряпаем, – отвечал Евстратий Павлович.

Когда Михаил Всеволодович удалился, Железняков разослал пчел с поручениями в разные концы города. Благо, егеря охранного приказа были приучены следовать за питомцами своего начальника.

Начало светать потихоньку. Ядовитую колдовскую дымку сдуло в сторону Живодерной Слободы. И на ее место с Москвы-реки пришел туман самый обычный, сырой, бледный, с легким запашком навоза.

– Огороды нынче удобрены, – проговорил Евстратий Павлович, жадно втянув ноздрями холодный речной воздух. – Идемте, что ли, на место злодеяния. Или передумать изволили, Дарья Глебовна?

– Никак нет, – отозвалась девушка и первой пошла по узкой тропинке.

На месте колдовского побоища следователей встретил сильнейший запах мертвечины. Лицо и руки графа Джаярова покрылись трупными пятнами. Из ран сочился зеленовато-желтый гной. Дарье показалось, что ее желудок съежился от ужаса и решил спрятаться где-то в горле. Девушка побледнела, но не отвернулась. Нельзя было проявить слабость перед начальником. Внезапно глаза некроманта открылись. Дарья Муромская заглянула в них и увидела не страх и не злобу, но дикий всепожирающий голод.

«Жизнь! Дайте мне ее! Хочу выпить сладкую жизнь», – кричали эти глаза.

Евстратий Павлович обнял девушку за плечи и отвел в сторону. Амулет предков окончательно разрушился, и душа Джаяра лишилась последней надежды. Минутой позже сработало оставленное Гримгором отложенное заклинание, и с неба на некроманта обрушился огромный камень. Он смял и погреб под собой разложившееся тело.

– Вот так подарочек, – Евстратий Павлович всё еще стоял пригнувшись, хоть опасность и миновала.

Дарья Муромская смерила взглядом огромный камень.

– Не хотела бы я встретиться с этим колдуном, – проговорила девушка, хотя на самом деле имела в виду скорее обратное.

Искусность и сила заграничного чародея впечатляли.

В ту же самую ночь Оливия Гримгор никак не могла заснуть. Николас уже мирно посапывал под своим одеялом с корабликом, а девочка все ворочалась и не смыкала глаз. Страх Оливии за отца усилился. В тот момент, когда черная лодка Джаяра вышла на просторы Москвы-реки, девочка решительно вскочила с кровати. Накинув на плечи платок, она вышла в сени и попыталась открыть дверь.