— Безусловно! — оживилась Фрэн. — Очень и очень многое!

— Отлично. Составьте список его недостатков и, когда будете готовы, обзвоните его друзей и прочитайте им список, чтобы проверить, не упустили ли вы чего-нибудь. Пусть они добавят свои негативные комментарии. Спросите также своих родственников. Потом соседей — со всей улицы и продавцов окрестных магазинчиков. Повесьте список на видном месте. Далее — оторвите зад от дивана! Запишитесь в спортзал, как сделала я, желательно на тайбо или кикбоксинг. Забейте своего инструктора до звездочек в глазах. Поверьте, Фрэн, это поднимет вам настроение. Ведь лишь когда вы будете ощущать себя счастливой и уверенной, в вашей жизни появится достойный мужчина.

— О'кей, — вздохнула Фрэн. — Вы правы. Как вы думаете, может, мне позвонить кому-нибудь из своих бывших партнеров? — добавила она. — Некоторые из них были бы не прочь со мной увидеться.

— Позвонить ли вам кому-нибудь из бывших? — медленно повторила я. — Нет, — отрезала я. — Ни в коем случае.

— О. Почему же?

— Потому что вы нарушите одну из Десяти Заповедей Брошенной Женщины: «Не Звони Бывшим Бойфрендам Своим».

— Почему нет?

— Потому что, возможно, они поменяли пол, или попали в тюрьму, или облысели, или умерли. Но хуже всего — вы можете обнаружить, что ваш бывший счастливо женат и у него двое детей! Поэтому не стоит вспоминать о бывших бойфрендах, Фрэн. Направьте всю свою энергию на то, чтобы найти нового мужчину.

— И на этой положительной ноте мы прощаемся с вами, — проговорила Минти, когда стрелка студийных часов приблизилась к двенадцати. — Большое спасибо всем, кто звонил нам сегодня. Слушайте нас с Роуз, как всегда, во вторник вечером в программе «Спросите Роуз».

Я устало проскользнула в дверь студии и увидела, что мне машет Уэсли.

— Роуз, тебе звонят.

— Опять та ненормальная? — шепотом спросила я, делая вид, что затягиваю шею петлей.

Уэсли закрыл микрофон рукой.

— Нет, это какой-то парень.

— Алло? — осторожно произнесла я. Я нервничала: вдруг это Эд?

— Роуз?

Это был не Эд.

— Это Генри.

Какой еще Генри? А, Генри! Мой бывший-бывший-бывший-бывший бойфренд.

— Услышал твой сладкий голосок по радио… и вспомнил чудесные времена… только что из зоны Персидского залива… да, все еще на службе Ее Величества… получил работу в Министерстве обороны… соскучился ужасно… может, поужинаем на следующей неделе?

Почему бы и нет? Почему бы и нет, подумала я, с улыбкой опуская трубку. Вообще-то, у нас с Генри никогда не было бурных отношений. Он был как декоративный кинжал — очень красивый, но не опасный. К тому же он безобиден, щедр и весьма добродушен. И после того, что мне пришлось пережить, свидание мне не помешает. Что плохого в том, если я поужинаю тет-а-тет с бывшим приятелем? Знаю, знаю, я сама отсоветовала Фрэн так поступать, но дело в том, что я уверена, за последние три года Генри побывал в тысяче интересных мест, и мне очень хочется узнать, что он думает о роли женщин в вооруженных силах, не говоря уж о планируемом законопроекте о внедрении Сил моментального оповещения Евросоюза и его влиянии на отношения Британии и НАТО. Поэтому я договорилась поужинать с ним в следующую пятницу, десятого ноября. В этот же вечер должен был въехать Тео.

Тео сказал, что будет в половине седьмого. Без десяти шесть я пыталась укротить свои волосы, когда раздался звонок в дверь. Я открыла окно в спальне, чтобы проверить, не сектанты ли это. И тут в вечернем небе вдруг с шумом взвился фейерверк, разлетевшись тысячами звездочек. БУУУУУМММММ!!!! «Ого-го», — ахнула я, как ребенок, и посмотрела вниз. На лужайке стоял Тео и смотрел вверх. У него было столько вещей, что мой маленький садик напоминал багажную ленту в аэропорту.

— Ты пришел слишком рано, — с укором сказала я, открывая дверь.

— Я… простите, — ответил он.

— И у тебя столько барахла!

— Я… знаю. Но не волнуйтесь, все поместится в моей комнате. Тут в основном книги, — объяснил он.

Я наблюдала, как он ковыляет вверх-вниз по лестнице, и тут заметила какой-то длинный черный футляр очень подозрительного вида. Что бы это могло быть? Неужели музыкальный инструмент? Только этого не хватало. Я уже пожалела, что не спросила его, будет ли он дудеть на кларнете полночи или глушить меня тромбоном. Я поежилась от мрачного предчувствия: как-никак, я впускала в дом незнакомца. Но мне нужны деньги, твердо внушала я себе, и у него были хорошие рекомендации. Его босс из компании «Компьюфорс» заверил меня, что Тео вовсе не маньяк-рецидивист, а «приятный, достойный доверия парень. Он пережил трудные времена», — загадочно добавил он. Мне стало интересно, но уточнить я не решилась. Я только хотела знать, не попытается ли он меня зарезать, довести до белого каления, обратить в евангелистскую веру, обокрасть, устроить оргию в моем доме и выписывать липовые чеки.

— Я как раз собралась уходить, — выпалила я, взяла сумку и протянула ему комплект ключей. — К восьми надо успеть в Фулхэм.

— Но сейчас еще только шесть пятнадцать.

— Я… в курсе, — ответила я, раздраженная его прямолинейным и откровенно наглым вмешательством. — Но я… хмм… люблю, чтобы у меня было в запасе время.

— Что ж, желаю приятно провести вечер, — дружелюбно произнес он. И добавил: — Вы прекрасно выглядите.

— Правда? — с сомнением спросила я. Такого мне уже сто лет не говорили.

— Да. Особенно волосы. Они такие… хмм… — Он стал крутить указательными пальцами у виска, пытаясь изобразить, что имеет в виду.

— Кудрявые? — решила помочь я.

— Мелким бесом.

— О. Ну… спасибо большое.

— Я хочу сказать, они выпрыгивают из головы, как пружинки.

— Понятно.

— Мелким бесом в хорошем смысле слова, — пояснил он.

— Очень рада. — Я так похолодела, что почти видела клубочки пара от своего дыхания. — Так. — Я протянула ему пять отпечатанных страниц формата А4. — Вот маленький список того, что можно и чего нельзя делать в доме, в том случае, если ты забыл, о чем мы говорили на прошлой неделе.

— Спасибо, — замявшись, ответил Тео. — Вы вручаете золотую звезду за примерное поведение? — с усмешкой спросил он.

— Нет, — ледяным тоном ответила я. — Можешь не рассчитывать. — Меня так и подмывало сказать ему, что он делает все возможное, чтобы заслужить свою первую черную метку. — Ладно, располагайся как дома, — процедила я сквозь зубы, взяв сумку.

— Большое спасибо. Я… постараюсь.

— Если возникнут какие-нибудь вопросы, звони по мобильному… вот. — Я протянула ему визитную карточку. Накинула замшевый жакет карамельного цвета и вышла за порог. Тео последовал за мной, чтобы занести оставшиеся вещи. ККРРРЯЯЯК! Над нашими головами взорвалась еще одна ракета. БУМ! ТРАХ-ТАРАРРАXXХ!!! БУУУУММ!!! Каждый взрыв на мгновение озарял террасу вспышкой, после чего дома погружались в могильную темноту.