охватив бензиновое пятно, перекинулся на половик и побежал по нему, радостно вспыхивая на бензиновых следах обуви до самой двери. Там по куче какого-то старого тряпья, висящего на вешалке, быстро взобрался наверх, запалив занавески на окне. Вскоре вся комната уже пылала. Оконное стекло горящей рамы не выдержало и высыпалось градом осколков, впустив в дом нужный для горения воздух. Пламя обрадованно рванулось наружу и, подхваченное сквозняком, забралось под крышу.

21/Бес

Беспальчий грудой тряпья сидел в пассажирском кресле «Лэндровера», мотаясь пристёгнутым ремнём безопасности телом на поворотах. Его обморок перешёл в фазу сна. Ему снилось, что он вновь не может ходить и сидит в инвалидном кресле. Было очень жарко, и тело было замотано в тугой корсет плотной ткани. Ему казалось, что за спиной стоит его мама, которая обычно возила его в коляске на прогулку. Он позвал её, но она не отозвалась. Между тем коляска набирала скорость, и вот уже она неслась по автостраде, мимо мелькали огни зажжённых фонарей. Было жутко, он снова позвал мать, хотя уже понял, что её нет рядом с ним. Ухватившись за рычаги привода коляски, Евгений попытался остановиться, но, сколько их ни тянул, не смог даже притормозить её бег. Фонари стремительными пятнами света били по глазам, и ему пришлось закрыть их руками, но это не помогло. Сколько он ни прижимал ладони к глазам, свет не становился слабее. Тогда он решил выбраться из проклятого кресла, но тело отказалось слушаться, оставалось только плакать от бессилья, что он и сделал, и тут же проснулся.

Очнувшись, Бес не стал рваться и кидаться в разные стороны. Он затаился и сквозь приоткрытые веки огляделся. Он сразу понял, что его везут куда-то на автомобиле. Сидеть было неудобно, и ничего удивительного в этом не было. Посаженный кое-как в нелепой позе, пристёгнутый ремнём безопасности таким образом, что были захлёстнуты руки вдоль туловища, никто не испытал бы удовольствия от такой езды.

От хозяина автомобиля, однако, не укрылось пробуждение Беса, и он не скрыл своей досады по этому поводу.

— Очухался, сволочь, — зло сказал Павел и свободной от руля правой рукой несильно ткнул его в лицо. Скорее для острастки, ему хотелось получить кое-какую информацию, а для этого клиент должен оставаться в сознании.

— Говори быстро, гад, где пацаны? — за вопросом снова последовал тычок в голову. Палыч попал по уху, и Бес зашипел от боли.

— В доме твои бакланы остались, в подполе лежат.

— Ты дом поджёг?

— Нет, не знаю, что произошло, дом не я подпалил, — Бес хрипло закашлялся и попытался принять более удобное положение. Павел отреагировал сразу, достал отобранный при обыске «Удар» и, наведя на него, зло произнёс:

— Сиди на месте, не дёргайся. Не то схлопочешь у меня, между глаз.

— Не гони пургу. Штучка аэрозольная, пальнёшь — всем достанется, — пробормотал Бес, продолжая манипуляции в кресле. — На дорогу лучше смотри. Кстати, а куда мы едем-то? Может, мне не по пути? — Бес блефовал, старался выведать хоть что-то, проясняющее ситуацию. Он крутился на сидении, пытаясь усесться комфортнее, но застёгнутый по-дурацки ремень безопасности пресекал все его попытки. Правая сторона его грудной клетки горела огнём и отзывалась резкой болью при любом его движении. Видимо, было сломано ребро, и не одно. Отчаявшись, Беспальчий просунул между сиденьями пальцы правой руки и отстегнул ремень, тот с резким звуком втянулся на место. Павел, ожидавший всякого подвоха, испугавшись, ударил его по голове рукоятью разрядника. Но, к их общей беде, Павел не учёл, что «Удар» приводится в действие большим пальцем, а не указательным, как обычный пистолет. От удара по голове разрядник скользнул в ладони, большой палец привёл механизм в действие. Раздался выстрел. Струя аэрозоля ударила в верхнюю часть лобового стекла, срикошетила в приборную панель и, многократно распылившись, забрызгала весь салон авто. Как и предупреждал Бес, досталось всем. Сам Беспальчий получил заряд аэрозоли в лицо, и его вырвало прямо на собственные туфли. Павлу, заодно с газом, прилетело в переносицу зеркало заднего вида, сорванное выстрелом с лобового стекла. В результате чего он впал в прострацию и не мог уже управлять автомобилем. Джип двигался через мост и, лишившись управления, свернул на полосу встречного движения. Растолкав автомашины, попавшиеся ему на пути, внедорожник, проломив ограждение, рухнул на набережную и опрокинулся в реку.

22/Шкет

Я вошёл по колени в воду, зачерпывал её ладонями и жадно пил. Однако она не приносила облегчения, а только усиливала жажду. Каким-то образом вода оставалась сухой. Это злило. Надеясь, что, если я зайду глубже, она станет, наконец, настоящей, я ринулся вперёд. Когда глубина достигла плеч, я попытался плыть и внезапно понял, что эта вода абсолютно меня не держит. Бессильно молотя руками, я уходил от берега прямо на дно.

Внезапно я понял, что это сон. Просто страшный сон. Я тут же проснулся и с колотящимся сердцем осмотрелся вокруг. Я находился в той же будке, но собаки рядом не было. Жажда требовала утоления, немедленного, срочного. Выбравшись из будки, я на четвереньках прокрался к тому месту, где стояла бадья с водой, и жадно припал к ней. Мне было абсолютно плевать, что из неё пьёт пёс. Да хоть леший, хоть сам сатана пил бы из неё, меня бы это не остановило, настолько сильна была моя жажда. Я жадно хлебал из ржавой бадьи тёплую воду и был в восторге. Я абсолютно забыл про осторожность, про пса, которому могло не понравиться то, что я пью из его лохани. Про Беса, которому я тоже не сдался. Наконец, когда стало понятно, что меня вырвет от количества выпитого, я оторвал голову от бадьи и тут же вспомнил про пса.

Собаки нигде не было видно, сколько я ни озирался. Мне уже было не до жажды. Тем более что я её уже утолил. Пёс мог быть где угодно. Мне пока не было страшно, но я не сомневался, что это дело времени. Жук может это быстро исправить. Я счёл за лучшее не высовываться пока из-под навеса, заботливо сооружённого Бесом для того, чтобы пёс кушал с комфортом, а его еда не мокла под дождём и снегом. Это был неплохой наблюдательный пункт. Я твёрдо решил не двигаться с места, пока не обнаружу, где находится пёс. Оглядываясь по сторонам, я приметил стамеску, валяющуюся на земле недалеко от будки. Предмет мне понравился. Может сгодиться для самообороны.