раздражение казалось обоснованным, но он был прав: она относилась к Бёрди как к другу, а не как к оружию и агенту, которыми она и является. Не скомандовать ей схватить пистолет – значит оказать Бёрди медвежью услугу и обесценить часы совместных тренировок. Но Аури представить не могла, что она будет делать, если с собакой что-то случится.

– Я заметил, что ты собираешься швырнуть в меня свое оружие, – мужчина указал на диск у нее за спиной, – поэтому да, это важно.

Аури прочистила горло, но не отпустила диск.

– На меня напали пираты. Я приземлилась неподалеку и надеялась найти убежище или помощь в этом районе, но… – Она замолчала: заброшенное поселение закончило фразу за нее.

Мужчина понимающе кивнул. Его хватка на пистолете была слабой, но Аури подозревала, что если она хотя бы дернется, то получит пулю в грудь.

– Ты не первая, кто стал жертвой пиратов, – сказал он. – Хотя большинство людей, отправляющихся на окраину, принимают меры предосторожности.

Взгляд Аури пробежался по его рукам: рукава рубашки закатаны до локтя, на левой руке перчатка до запястья. Левое предплечье полностью покрыто спиралями вытатуированных букв. На правом он носил черную манжету поверх места, где должен быть его штрихкод – точно такую же, как у пиратов. Скудное содержимое ее желудка превратилось в свинец. Зачем законопослушному гражданину скрывать свой штрих-код? Только если он не законопослушный…

Она может бросить диск до того, как он выстрелит. Сломает ему запястье или, по крайней мере, отведет оружие от своей груди. Ее хвалили за быструю реакцию еще на базовом курсе подготовки, но тогда и голова была цела.

Потные пальцы скользнули по металлической ручке – хватка сместилась. Она напряглась, готовясь к атаке.

Бёрди взвизгнула от боли.

Аури обернулась. Собака лежала свернувшись калачиком на земле. Из ее бедра торчал маленький дротик с зеленым оперением.

– Кто..? – Она вскинула диск как раз в тот момент, когда в шею вонзилось что-то острое. Она ощутила едва заметную боль, как от укола булавкой, как вдруг все тело резко онемело. Аури моргнула и внезапно оказалась на земле. Перед ней на колени упал мужчина с пистолетом. Его рука двинулась к ее шее, но она не почувствовала его прикосновения.

– Что ты ей вколол? – крикнул он через плечо, убирая руку от шеи. Между большим и указательным пальцами он сжимал дротик, точно такой же, как у Бёрди.

В поле ее зрения попали сандалии с открытым носком, обнажавшие темную кожу. Она не могла повернуться, чтобы увидеть его лицо, но ее окутал пьянящий запах табака, когда мужчина приблизился. Его голос был глубоким и мелодичным с хрипотцой курильщика.

– Легкое успокоительное. Но я могу выстрелить в нее еще раз, если ты…

– Я как раз допрашивал ее. Она выглядит как федеральный агент. Что мне теперь делать, бусу? – Мужчина поднял раненую руку Аури и размотал бинт. Ее паника чувствовалась так, будто ее испытывал кто-то другой. Это было логично, но эмоциональная реакция отсутствовала. На его лице мелькнуло неверие.

Она моргнула. Когда она снова открыла глаза, по краям нависли тени, словно перевернутая звезда.

– …оставь ее. Ее прикончат дикие собаки, – со смехом сказал второй мужчина.

– Нет. – Первый был непреклонен: слово командира. Краем глаза она разглядела свой диск в его руках. Один из человеческих пальцев чуть дернулся в ответ на страстное желание завладеть оружием. – Она может для чего-нибудь пригодиться. Я…

– Подожди, она еще в сознании. Наверняка ее железячные части тормозят эффект успокоительного. Сомневаюсь, что она вспомнит этот разговор, но я бы следил за языком.

– Ты знаешь, как я отношусь к этому слову. – Первый мужчина поднялся, по-прежнему сжимая ее диск в руке. Он как будто бы растворялся. – Приведи… сюда… доктора. Мне нужна помощь, чтобы перенести ее. Она изрядно потрепана.

Бёрди, пыталась сказать Аури, не забудьте мою собаку.

– Ладно, киборгские части. Но это глупо, – сказал другой мужчина. – Ты рискуешь собой и…

Несмотря на ее панику из-за того, что Бёрди оставят, внутри Аури что-то щелкнуло. Ниточка, удерживавшая ее в сознании, порвалась. Ее веки дрогнули в последней попытке моргнуть.

БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ КАПИТАНА

15 августа 3319 года, 15:00

[Откашливается, скрипит стулом, постукивает пальцами по приборной панели]

Свежие новости: у нас появился заложник. Феррис в ярости из-за того, что Кастор применил опасное успокоительное против федерального агента. Для Ферриса быть в ярости значит без конца разглагольствовать о недостатках группы крови Кастора.

Ему повезет, если Кастор не подсыплет ему на ужин слабительное. Хотя Феррису постоянно везет. Бесит меня.

Мы направляемся к северной стороне Кайдо, чтобы часть команды посетила фестиваль Обон. Мы с Катарой остаемся. Судя по свежей дыре от ножа в стене кухни, она недовольна. Но нам нужно следить за агентом.

Агент. Она может быть ключом ко всему. Это моя самая большая удача за долгое время. [безрадостный смешок] Должно быть, аура Ферриса наконец-то распространилась и на меня.

С другой стороны, я играю с лазерным огнем. Страх в ее глазах, когда она смотрела на меня… Время моей анонимности, возможно, подошло к концу. Я узнаю правду, когда она проснется.

[Делает прерывистый вдох]

Как же я ненавижу Обон.

Глава тринадцатая

15 августа 3319 года, 18:12:06

Галактика Анкора, планета 05: Кайдо, Свободное Космическое Пространство

Аури быстро вернулась в сознание. Ее глаза распахнулись. Над ней нависал сланцево-серый металлический потолок. Она повернула голову: простое движение потребовало всей ее концентрации.

Когда зрение вновь стало четким, она поняла, что лежит на кровати, встроенной в стену. В комнате она увидела две привинченные к полу больничные каталки и множество стеклянных шкафчиков. Она приподнялась, чтобы сесть, но толстые ремни на груди, запястьях и лодыжках удерживали ее на матрасе.

Паника. Она должна запаниковать прямо сейчас, но чувствовала только спокойствие и сонливость. Зажмурив глаза, она изо всех сил пыталась вспомнить, что с ней произошло до этого момента. С пиратами и аварийной посадкой на Кайдо все ясно, как и с ее маршем смерти через бесплодные земли в Район Ума. Она прибыла туда, увидела корабль и столкнулась с мужчиной. Затем… Кто-то выстрелил в Бёрди транквилизатором.

Должно быть, им же выстрелили и в Аури. Это объясняло потерю памяти и головокружение.

От внезапного движения ее голова дернулась. Возле лазарета стояли двое мужчин и разговаривали. Сквозь стекло, занимавшее половину противоположной стены, она не слышала их голосов, но смутно узнала одного из них.

Блондин покачал головой и нахмурился, проводя рукой по ухоженной бороде. Другой повернулся и посмотрел на