— Я рад, что Лайаму хорошо здесь.

— А ты хочешь увезти его отсюда.

— Туда, где ему будет еще лучше. Ему понравится жизнь на вилле. Она на окраине Рима. Там много места, чтобы играть, большой сад, конюшня, собаки, кошки и куча родственников по соседству. Там есть все, что нужно для счастливого детства.

— Ты все уже просчитал заранее, да? — В ее голосе было много сарказма. — И где же я на этой радужной картинке? Ты поселишь меня в домике для прислуги в глубине сада? Иногда я буду выходить, чтобы посмотреть на Лайама?

— Нет, — рассмеялся Маркус.

Джемма встала с постели, прижимая к груди плюшевого мишку.

— Я не поеду с тобой в Италию, Маркус. Эта идея абсурдна. Моя жизнь здесь.

— Ты однажды сказала, что твоя жизнь — это Лайам. — Он наблюдал за ней, пока она доставала пижаму для малыша.

— Это так, — заколебалась Джемма. — Но есть и другие вещи…

— Твоя карьера в «Модерн таймс»? Она — ничто по сравнению с тем, что я могу предложить тебе в Риме.

Она замерла и вопросительно посмотрела на него.

— Есть вакантное место главного редактора в «Элан».

Ее глаза расширились. «Элан» был одним из самых успешных изданий «Россини паблишмент». Роскошный глянцевый журнал, выходящий большими тиражами во многих европейских странах. «Модерн таймс» по сравнению с ним был просто жалкой газетенкой.

— Я знал, что это тебя заинтересует, — улыбнулся Маркус.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты всегда думаешь только о карьере, — холодно ответил он. — Именно это привело тебя ко мне тогда, помнишь?

— Можно сказать и так. — Она закрыла шкаф.

— О, Джемма, мы оба знаем, что ты делила со мной постель в надежде на карьерный рост.

Она застыла, не в силах произнести ни слова.

— Я не возражал, — пожал он плечами. — Мне не хотелось ничего серьезного.

— Не сомневаюсь. Ведь очаровательная София ждала тебя с распростертыми объятьями на вилле в Риме. — Голос ее дрогнул. — Ты не имеешь права говорить мне это, Маркус. Если ты забыл, то напомню, что я отказалась от работы в компании Россини, — презрительно сказала она. — И не собираюсь соглашаться сейчас.

— Ты отказалась от работы, потому что была беременна и собиралась обратиться за поддержкой к Фредди.

— Неправда.

Звонок телефона прервал их тяжелый разговор. Джемма поспешила в спальню, чтобы взять трубку, в страхе, что звонят из больницы.

Но это был Ричард, и она облегченно вздохнула.

— Я только что пришел на работу, — сказал он, — и мне сообщили, что Лайам в больнице. Как он?

— Ему уже лучше. — Джемма увидела в дверях Маркуса. — Все в порядке, это Ричард, — сказала она, прикрыв трубку рукой. — Ты можешь идти. Я приму душ и вернусь в больницу на такси.

— Мы еще не закончили.

— Я закончила. — Она продолжила разговор с Ричардом в надежде, что Маркус уйдет. — Врачи сказали, что оставят его в больнице на несколько дней, чтобы провести обследование. Конечно, он будет рад, если ты навестишь его. Но, может, стоит подождать до завтра. Отделение «Си». — Джемма посмотрела в сторону двери. Маркуса не было. — Хорошо, Ричард. Буду рада тебя видеть. Пока. Она повесила трубку.

В доме было очень тихо. Джемма слышала, как бьется ее сердце. Она все еще не успокоилась после слов Маркуса о том, что она спала с ним ради карьеры. Может, это его способ справиться с муками совести? Обвинить во всем ее? Она вспомнила, как он сказал на свадьбе сестры: «Ты получила работу в «Россини хаус», о которой так мечтала. Так что без обид».

Джемма ощутила внезапно радость оттого, что отказалась тогда от работы. Ей было очень трудно одновременно заботиться о сыне и работать, но по крайней мере она была независимой. Она доказала себе, что может добиться успеха без чьей-либо помощи,

И от места в «Элан» она тоже откажется, сказала она себе. Будет продолжать работать в «Модерн таймс» в надежде получить повышение. А Маркус может отправляться к черту. Она однажды поклялась, что не будет от него зависеть. Так тому и быть.

Джемма поспешила в ванную, быстро разделась и встала под душ. Постепенно злость на Маркуса прошла, и она стала думать над тем, как сообщить последнюю новость Лайаму.

Джемма была старше Лайама, когда потеряла отца, но ясно помнила боль от этой потери. И она знала, как сильно Лайам любит Маркуса. Он боготворил отца.

Выйдя из душа, она вытерлась и, обернув вокруг талии полотенце, стала сушить волосы феном. Но ведь Маркус не умер, размышляла она. Лайам будет видеться с ним на каникулах. Этого достаточно.

Вернувшись в спальню, чтобы одеться, она, к своему удивлению, обнаружила Маркуса, сидящего на кровати.

— Я думала, ты ушел! — Она затянула полотенце потуже.

— Нет. Я сказал, что мы еще не закончили наш разговор. — Он обвел взглядом ее фигуру, задержав его на длинных, стройных ногах. Было что-то непередаваемо чувственное в его взгляде. Она вспомнила, как ему было достаточно просто посмотреть на нее, чтобы ее тело тут же ответило на немой призыв.

— Я хочу, чтобы ты ушел, Маркус, Мне нужно одеться.

— Пожалуйста, — спокойно произнес он.

Раздраженная Джемма прошла к шкафу и открыла дверцу, намереваясь потом укрыться с одеждой в ванной.

— Ты спрашивала, где ты будешь жить, если поедешь со мной в Италию, — сказал он, следя, как она выбирает, что надеть.

— Этого не произойдет, Маркус, — ответила она, не оборачиваясь.

— Я хочу, чтобы ты жила со мной… Как моя жена.

На секунду Джемма решила, что это ей послышалось. Она повернулась, в ее ярко-голубых глазах было недоумение.

— Прости?

Он улыбнулся.

— Ты все прекрасно слышала, Джемма. Я хочу, чтобы мы поженились. Это будет лучшим решением для Лайама… Для нас…

Его высокомерие рассмешило ее.

— Ты шутишь?

— Давай заключим сделку, — сказал он, вставая с постели и медленно направляясь к ней. — Ты выйдешь за меня замуж и будешь жить на моей вилле в Риме, а я дам тебе двухгодичный контракт в «Элан».

Она облизнула пересохшие губы.

— Мы не любим друг друга, Маркус. Мы не можем…

— Подумай хорошенько, прежде чем отказать мне, Джемма. — В его голосе прозвучала угроза. — Ты думаешь, если дело дойдет до суда, то Лайам останется с тобой, но я в этом не так уверен. И я буду бороться до последнего. Мы оба можем проиграть. Неужели ты хочешь именно этого?

Она ничего не ответила. Дыхание ее стало учащенным.

— А если ты примешь мое предложение, всем будет лучше. У Лайама будет семья. У тебя работа твоей мечты. У меня будет сын.