Я припарковался около метро «Полянка». За книжным магазином «Молодая гвардия» в невзрачном «ВАЗ-2107» нас ждали Конан и Жаб.

– В машину, – кивнул Афон.

Конан буркнул что-то под нос, что означало приветствие, и с удовольствием вжал газ так, что хилый автомобиль прыгнул вперед, как лев.

В тесном салоне меня сжимали с обеих сторон Зена и Жаб.

Через полчаса мы остановились на бетонной площадке. Место безрадостное – слева заброшенные ржавые ракушки, справа – хозяйственные постройки и длинный бетонный забор.

Я напрягся. Они что, убивать меня сюда привезли? У Афона явно что-то тяжелое в барсетке. Ствол?.. Тогда зачем меня было сюда тащить? Не легче ли ночью тюкнуть топором и в карьере прикопать?

На всякий случай я прикинул, как действовать. Справимся… Наверное…

– У нас встреча с человеком, – сообщил Афон, распахнув дверцу и выставив наружу ногу. – С опасным человеком… Он очень хочет нас видеть.

– Я доброму разговору всегда открыт, – сказал я.

– Звони, – велел Афон.

Жаб набрал на мобильнике номер. И нарочито бодро произнес:

– Ну, ты как?.. Отлично… Через пять минут. Один буду. Хорошо.

Дал отбой. Перевел дыхание. Засунул телефон в карман – при этом пальцы его дрожали. Парень на взводе.

– Наша задача? – спросил я.

– Страхуем Жаба.

– Что-то мне это не нравится, Афон. Ты юлишь и ничего не объясняешь.

– Так надо.

Жаб перекрестился:

– Ну, я пошел.

Вылез из машины и направился вдоль забора, вскоре скрывшись из вида.

Афон закурил, бросая взгляд на часы. Я попытался задать ему пару вопросов, но он увертывался, как уж, и я плюнул на это занятие. А, будь что будет. Дороги мне обратно все равно нет.

Афон щелчком отбросил окурок:

– Конан, здесь жди. Чак и Зена – за мной.

Мы направились вдоль забора. Завернули за угол. Метров через пятьдесят перед заколоченными наглухо воротами была пустая автостоянка и лежали на боку две разбитых коробки ларьков.

Около ворот в тенечке от хилых деревьев стояли Жаб и лысый мужчина в черных очках – бесформенная и просторная, с языческими узорами рубаха навыпуск придавала ему вид крестьянина, выбравшегося на ярмарку. Они о чем-то негромко спорили.

– Не пялься на них, – приказал Афон. – Будто мы незнакомы, и они нам на хрен не упали. Держись в нескольких шагах за мной.

Он быстрым шагом зашагал вперед. Приблизился к собеседникам. И бодро произнес:

– Мужики, огонька не найдется?

– Нет, – буркнул лысый.

Рука Афона нырнула в барсетку. Точно, там у него пистолет «ТТ»!

Лысый рванулся вправо. Одновременно рука его потянулась к поясу. Он пытался уйти с линии огня, по науке вправо, поскольку стоящему напротив тебя человеку так труднее сопровождать тебя стволом. Надеялся пережить один или два выстрела. А дальше успеет выдернуть свой пистолет и послать ответку.

Рявкнул «ТТ». Еще раз.

Лысый не успел. Трудно успеть, когда стреляют почти в упор.

Тело дернулось, жертву бросило назад выстрелом. Следующий выстрел контрольный.

– Делаем ноги! – крикнул Афон.

Мы все неслись что есть духу. В голове моей царил кавардак. Но одно я знал точно – надо валить отсюда как можно быстрее. А разберемся потом.

И вот мы уже все в «Жигулях». Машина резво рванула с места.

Во мне вскипало бешенство.

– Ты чего творишь? – крикнул я.

– Не ори, – голос у Афона дрожал. – Выберемся – все объясню.

Через десять минут мы бросили машину в укромном месте.

– Не боитесь, что найдут? – спросил я, вылезая из салона.

– Она краденая, – отмахнулся Жаб.

– Еще лучше, – буркнул я. – Тут наши отпечатки пальцев.

– Не бойся, деревня, – хохотнул Конан и засунул руку в сумку, лежавшую между сиденьями. Там что-то стеклянно хрустнуло.

Когда мы отошли на сотню метров, машина загорелась.

Через сорок минут я, Афон и Жаб оказались в длинной пятиэтажке на Кавказском бульваре. Зена и Конан затерялись по дороге.

В двухкомнатной съемной квартире все было завалено старой мебелью и ненужными вещами. Здесь царил кавардак.

Жаб отправился на кухню ревизовать холодильник.

– Располагайся, – кивнул Афон, падая на продавленный зеленый диван.

Я поднял с пола опрокинутый стул и уселся напротив него:

– Кого ты убил?

– Фээсбэшник. Он сумел выйти на Жаба. Хотел найти нас.

– И вы не нашли ничего лучшего, чем грохнуть его? Он один в ФСБ остался? За ним не придут другие?

– О Жабе он ничего конкретного не знал. Их свел посредник. Он был предателем. И уже мертв.

– Вы маньяки долбаные! – хлопнул я ладонью по журнальному столику так, что стоявшая там полупустая бутылка кока-колы подпрыгнула, опрокинулась, покатилась и упала на пол, разбрызгивая свое содержимое. – Так дела не делаются!

– Именно так отныне и делаются дела. Так работает наша система, Чак.

– На фига ты меня туда потащил?

– Ты теперь наш. И делать все должны теперь вместе.

– Я еще не дал согласия.

– Брось. Ты наш. Зена сняла нас на камеру. Ты теперь соучастник убийства агента ФСБ.

– Чего? – Я нагнулся к Афону.

– Чак, я же тебе говорю – у нас система.

– Это ты меня на крючок поймал, так?

– Не нагнетай. Просто нас должно что-то объединять. Крепко. Гораздо крепче, чем деньги.

– Афон, еще раз используешь меня втемную, и до светлого будущего не доживешь.

– Чак, ты же понимаешь…

– Я тебя убью, Афон. Притом убивать буду долго. И болезненно. Я это умею… Ты меня понял?

– Понял, – голос у моего собеседника немного просел.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – А теперь к делу…

* * *

Дворцовый комплекс «Царицыно» выглядел как новенький. Точнее, лучше, чем новенький. Екатерина Вторая так и не достроила дворец, он простоял зловещими развалинами, пока московскому мэру не пришла в голову идея завершить замысел императрицы. Окрестные жители облюбовали его для прогулок, а московские власти – для официальных мероприятий.

У меня всегда возникает странное ощущение при соприкосновении с памятниками истории. Что-то схожее с дежавю. Все наши страсти, все наши порывы, победы и поражения, все, что мы пытаемся достичь, предотвратить или приблизить, – все это уже когда-то было. Миллионы и миллиарды людей, живших до нас, рвали жилы, шли на смерть, самопожертвование ради высоких или низких целей. Все прошло. Все перетерто и смыто временем. Люди – лишь волны на поверхности реки Хронос.