– Скоро будет двадцать лет предприятию, – он пропускает мимо ушей мои слова, – планируется большое мероприятие. Я хочу, чтобы ты пришёл, представлю тебя некоторым людям.

Даже так. Решил, мой отказ ничего не значит, протест это так, выпендрёж. Ну я тебе покажу.

– Хорошо, – соглашаюсь, начиная есть. Отец молча меня разглядывает. Наверное, ищет подвох.

Правильно, папа, только не найдёшь, даже в голову не придёт, где искать.

– Я могу прийти с девушкой? – на его взгляд поясняю. – Не с однодневкой. Просто хорошая знакомая.

Он ещё некоторое время сверлит меня взглядом, потом вытирает рот салфеткой.

– Хорошо, только позаботься, чтобы твоя хорошая знакомая, – выделяет отец последние слова, – выглядела подобающе мероприятию.

– Так точно, – я козыряю, он хмурится на это. Зовет официанта и, расплатившись, уходит.

Я ещё некоторое время сижу, попивая чай. Забавно, отец, сам того не зная, подкинул мне идею, как использовать его любовницу. Надо только успеть все сделать за эту неделю. Варя ещё… Что-то слишком много всего сразу. Ладно, прорвёмся.

Сообщение от Антона приходит, когда я еду встречать Варю.

На заднем сидении букет, подобранный девушкой в цветочном магазине. Я бы обошелся розами, но вот эти Варины цветы в горшках на окне наводят на мысли, что классика не для неё. Потому попросил подобрать что-нибудь оригинальное, но при этом невычурное. Теперь везу нечто пёстрое, надеюсь, скромнице понравится.

Притормаживаю на обочине и читаю присланную информацию: Степанова Анастасия Алексеевна, двадцать семь лет, прописка в областном городе за двести километров от Москвы. Окончила обычный вуз, не престижный, работала в нескольких мелких конторах, полгода как трудится в крупной букмекерской международной фирме.

Наводит на мысли – кто ее туда пристроил.

Значит, они вместе уже около полугода. Нормально так она его захомутала.

Но меня не послала, значит, ищет кого-то, чтобы не только любовницей быть, а раскрутить по полной. Квартиру снимает, договор оформлен на год на её имя. Тут тоже понятно. Хорошо хоть не запудрила мозги настолько, чтобы он ей купил жилье. Значит, папаша ещё мыслит прагматично. Это обнадеживает.

О, а вот это уже интересно: занимается в школе языков – учит итальянский. Любит, значит, Италию? А я знаю отличное местечко, оно ей точно понравится.

Картина становится понятнее. Обдумаю все это завтра, а то опять опоздаю к Варе.

Я подъезжаю к кофейне, когда девушка уже закрывает на ключ опущенные на дверь рольставни.

Вытаскиваю букет и жду возле машины. Варя, обернувшись, расцветает улыбкой, переводя взгляд с моего лица на цветы.

– Это тебе, – отдаю пёстрый веник, она берёт, прижимая к груди, нюхает.

– Какой красивый и необычный. Мне очень приятно.

– Я старался. Сам выбирал.

Чую, как набираю ещё несколько баллов. Господи, любят же некоторые эти сопли.

Мы садимся в машину, я интересуюсь:

– Посидим в кафе?

Варя неуверенно закусывает губу, глядя виновато. Сразу напрягаюсь.

– Что случилось?

– Ничего, – она даже головой мотает. – Просто у меня завтра экзамен…

Ну это не беда, час вполне может мне уделить, но следом Варя добавляет:

– А после него я уезжаю домой.

Одна мысль, что я несколько дней не буду видеть Дэна, погружает в отчаяние. Мы не так давно знакомы, а вдруг он потеряет ко мне интерес?

Да ещё и после моей реакции, когда я испугалась, что нас застукают в общаге... Теперь ведь точно решит, что бегу от него.

Но это не так. Я обещала маме приехать в гости на каникулах, к тому же давно просила несколько выходных на работе и менялась сменами для этой поездки. Отменять её не планирую, но и как без Дэна все эти дни, тоже не представляю.

Я вообще живу лишь нашими встречами, думать не могу ни о чем. Возможно, это глупо, но мне становится тревожно, когда мы не вместе, даже экзамены сдаю кое-как, ещё хорошо, что многие автоматом поставили.

И лишь когда вижу его немного успокаиваюсь, словно оживаю, а без него и дышать нормально не могу. Но это всё потому, что Дэн такой хороший. И за что мне это счастье, я пока что не понимаю.

Влипла ты, Варвара Одинцова, ой, как влипла...

Поэтому так грущу сейчас, пока мы сидим в кафе. Нет, я, конечно, улыбаюсь, и рада, ведь ещё целый вечер наш, но уже тоскую.

– Всего четыре дня, – говорю, окунаясь в потемневший взгляд, и пытаюсь объясниться: – Мне очень надо уехать, но я скоро вернусь.

– Ты меня пугаешь, Варя, – отвечает Денис и протягивает свою руку, я так цепляюсь за чашку, что не сразу разжимаю пальцы. А он берёт мою ладонь в свою, сжимает пальцы. Так хорошо становится, когда Дэн держит мою руку, и всё-таки его взгляд меня тревожит. Что-то не так. – Признаться, не хочу тебя отпускать.

Я вижу, что Дэн недоволен. Но ведь мы расстаемся ненадолго. Всё хорошо будет, верно? Просто четыре дня.

– Может, задержишься ещё немного? Обязательно ехать?

Быстро киваю.

– Что ж... Я всё понимаю. И буду по тебе скучать, Варя, – говорит и смотрит так внимательно, так пронзительно. – У тебя там хоть связь есть в родном городе?

Растягиваю губы в улыбке.

– Конечно. У нас вполне есть цивилизация, просто не так шумно и быстро всё, как в Москве. Ты, наверно, родился и вырос здесь?

– Есть такое.

– Я слышала, что местные считают, будто за пределами Москвы нет жизни. Это шутки такие... – теряюсь, наталкиваясь на его взгляд. – Ты не подумай, я не про всех. Это очень обеспеченные, у которых денег много. Богачи.

– А что не так с богачами? – хмурится Дэн.

– Ничего, просто там, где я выросла, привыкли считать, что они не особо церемонятся с простым людом. Хотя я так не считаю, – вспоминаю Славку. У него дорогая машина, и сам не раз говорил, что даже дом за городом есть, но он всегда мне помогает. Вещи перевёз и вообще старается быть рядом.

Я, правда, подозревала, что он в меня влюблён, но как же всё-таки хорошо, что у него появилась другая симпатия. А мы вполне можем быть простыми друзьями, хоть я всё равно предпочитаю держать его на расстоянии.

Дэн как будто задумывается, не понимаю, что с ним происходит.

– Что-то не так? – чувствую, что он уже не сжимает мою ладонь, просто держится за неё и о чём-то своём думает. Но на мой вопрос реагирует:

– Всё в порядке, Варь. А знаешь что, – прищуривается он. - Раз ты завтра уезжаешь, давай проведём эту ночь вместе?

Я испуганно замираю, а моя ладонь начинает гореть – Дэн снова сжимает руку, и по телу несётся знакомая дрожь. Когда он так смотрит, я вообще голову теряю.