желания свернуть мне шею, вот и все, — произнес я, пытаясь защитить свои способности. — А что касается особого внимания со стороны молоденьких девушек, то, может быть, все дело в тебе?! Как они могут не посмотреть на такого статного мужчину?

— Ну-ну, смейся над стариком, — хмыкнул Феофан. — Только все же обрати внимание на компанию сверлящих тебя взглядами мегер. Кто-то из них тобой ну очень недоволен.

— Да от этих я вообще не ожидал ничего хорошего, — произнес я и улыбнулся знакомой компании.

«Ольга Тышкевич, Елена Островская, Виталина Зареченская и еще пара девушек», — пронеслось в голове.

Первая нахмурилась и едва не скривилась, а вот две оставшихся, к моему удивлению, кивнули достаточно приветливо, поэтому я отследил другие направленные в нашу сторону взгляды. Так. Этих не знаю. Этих тоже. Но они все смотрят на меня так, словно я им что-то задолжал. Их мамаши, что видно по фактуре, тоже не испытывают положительных эмоций. Это что же? Есть еще охотницы на мою бренную тушку, которые недовольны сделанным в отношении Марго выбором?! Стоило ожидать».

— И для чего сюда столько людей пригласили? — оторвал меня от изучения окружающей обстановки Феофан. — Ну вот какой смысл от всех этих молоденьких девиц на мероприятии подобного уровня? Что полезного они здесь услышат?! Количество перебитых демонов? Численность погибших? Да им в основной своей массе просто плевать. Неужели они так устали из-за перерыва в светской жизни, что готовы идти вообще куда угодно?!

— Вообще-то я тоже пригласил с собой Марго, — произнес я с улыбкой. — Ты случайно не забыл?

— А, ну да, — хохотнул Феофан. — Кому я все это рассказываю…

Пока мы ходили по огромному залу и рассматривали гостей, к нам успело подойти несколько представителей департамента имперской безопасности, пара церковников и носирианский посол. Затем засвидетельствовали свое почтение партнеры моего торгового представительства, с которыми у нас были отличные взаимоотношения.

Все это время я ни на миг не прекращал ловить на себе неприязненные или завистливые взгляды. Отметил возросший интерес со стороны представителей семейства Тышкевич, над разработкой которых начала усиленно работать моя служба безопасности. Здесь негативом отметились не только дочь и мать, но и отец. Последний, стоит признать, все же был довольно сдержан. В отличие от женщин. Яростью исходил и поклонник Марго. Сергей словно обещал уничтожить меня, однако в присутствии отца старался вести себя спокойно.

«Надеюсь, хоть глава рода сможет остановить Сергея от необдуманных действий, если того переклинит при появлении Марго, — пронеслось в голове. — Сражаться с ним сегодня точно не входит в мои планы».

Только я подумал о своей блондинке, как она вошла в зал. Что любопытно, даже находясь к ней спиной, я смог почувствовать приближение. Может, все из-за того, что мы действительно друг другу подходим? А может, из-за тепла и нежности, которые я ощутил при ее появлении.

Повернувшись и посмотрев в сторону входа, я заметил, как лицо девушки озарила счастливая улыбка, и она чуть быстрее, чем это было положено, устремилась в нашу сторону.

Не сдержавшись, я тоже отправился ей навстречу.

Только увидев Марго после полумесяца разлуки, я понял, как сильно по ней соскучился. Мне хотелось подбежать, обнять ее за талию и впиться в такие привлекательные алые губки. Наплевать на все приличия и бесящегося от ненависти где-то на границе сознания Сергея Островского. Однако понимание, что такое поведение может навредить девушке, заставило меня сдержаться.

— Здравствуйте, госпожа Белянина, — произнес я и прикоснулся губами к протянутой ручке. — Не передать словами, как я рад вас видеть.

— Привет, — счастливо произнесла Марго. — Я тоже по тебе скучала.

После таких слов у меня вновь появилось дикое желание сбежать с этого мероприятия, поэтому я мысленно заковал бурлящий котел эмоций в глыбу льда, и мне сразу стало намного легче.

— Добрый вечер, Федор Федорович, — наконец сумел я отвлечься от лица девушки и перевел взгляд на ее отца.

— Здравствуйте, Иван Егорович, — пожал он мне руку, а затем протянул ее богатырю: — Феофан Гаврилович.

— Как доехали? — спросил наставник, чтобы как-то завязать разговор. — Не удивились количеству людей на площади?

— Не особо, — ответил Белянин. — Наши власти любят показать народу свои достижения, а учитывая, какой разгром постиг демонопоклонников — это действительно выдающееся событие. Слышал, вам также пришлось поучаствовать в боевых действиях?

Стараясь не встревать в разговор старших мужчин, я вновь посмотрел на Марго и расплылся в улыбке.

— Тебе не передать словами, как я скучал.

— И поэтому так мало мне звонил? — прищурившись, спросила девушка.

— Мне кажется, или кто-то учился не покладая рук и даже два раза уснул во время нашего ночного разговора? — решил я справедливо ответить на шутливую претензию.

— Мог бы не вспоминать! — тихо возмутилась Марго. — Я действительно сильно уставала!

— А сейчас перестала? — уточнил я.

— Сегодня отменили все занятия, и мне удалось поспать до обеда, — произнесла девушка довольным тоном. — Потом, конечно, пришло время визажистов, парикмахеров и прочего, но я все равно наслаждалась отдыхом.

— Оно хоть стоит того? — уточнил я. — Белянины из империи действительно хорошие специалисты?

— Да, — серьезно кивнула Марго. — Разные страны. Разные школы. Разные подходы к, казалось бы, одной и той же проблеме. Знание двух различных методологий позволяет смотреть в ее корень и создать что-то свое. В общем, мне все очень нравится. Поэтому завтра продолжу учебу.

— А встретимся мы когда? — приподнял я бровь. — Так-то сегодня заявят о победе над демонами и их приспешниками. И можно будет вернуться к своей привычной жизни. Ну, почти.

— Встретимся вечером, после занятий, — улыбнулась Марго, а затем, немного нахмурившись, повернула голову чуть в сторону. — Знаешь, Тышкевич смотрит на меня так, словно готова убить. Я прямо физически чувствую ее взгляд! Вот из-за чего она так? Что я ей такого сделала? Не понимаю! И ладно бы я выбрала Островского в кавалеры, так нет же!

— Завидует нашим отношениям? Тому, что ты счастлива? А может быть, и еще что-то, — пожал я плечами и решил предложить: — Кстати. Сразу после подведения итогов будет торжественный бал. Почему бы не подойти к ней и не спросить прямо? Шансов, конечно, мало, но вдруг она поймет абсурдность подобного поведения?

— Нужно попробовать. Это лучше, чем мериться рангами магии или пакостить друг другу, — согласилась Марго. — А если не получится, то просто послушаем, что она скажет. Вдруг проговорится об очередной подлости?

— Я смотрю, ты в нее не сильно веришь, — снова улыбнулся я, и в этот момент гостей пригласили занимать свои места.

— Так и есть, — согласилась Марго и взяла меня под руку, после чего мы не спеша направились во вторую