Так он стоял минуты две, а потом, будто сообразив что-то, бросился к окну. Он на глаз прикинул расстояние до первого этажа и улыбнулся: до земли, как ему показалось, было совсем недалеко. Феликс вернулся к кровати, сгреб с нее все белье и стал узлами соединять между собой простынь, пододеяльник, наволочки и полотенца. Вскоре вся эта матерчатая конструкция превратилась в его руках в довольно приличную веревку. Он еще раз посмотрел вниз, потом оценил свое самодельное творение и приободрился. Дело оставалось за малым: нужно было дождаться ночи, когда все обитатели замка улягутся спать.

В ожидании темноты Феликс лег на кровать и вскоре, свернувшись калачиком, крепко уснул. Он так бы и проспал до самого утра, но стук в дверь разбудил его, и он открыл глаза. Заметив, что за окном темно, Феликс вскочил и мысленно стал ругать себя, какой он растяпа. Стук повторился, и мальчик подошел к двери.

– Кто там? – почти шепотом спросил он, но ответа не последовало.

Вместо этого за дверью что-то зашуршало, заскреблось, потом щелкнул замок. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель в комнату проскользнула Лика. В струившемся из окна свете Феликс сразу узнал девочку.

– Ты? – не поверил он своим глазам.

Он, конечно, знал, что Лика где-то во дворце, но совсем не ожидал увидеть ее сейчас. Лика прижала палец к губам и осторожно прикрыла за собой дверь.

– Что тебе нужно? – спросил Феликс, нехотя отступая вглубь комнаты.

Мальчик, опасаясь подвоха, совсем не рад был появлению Лики. Кто знает, может, это мать прислала ее сюда, чтобы уговорить Феликса. К тому же девочка вполне могла заметить его самодельную веревку, валявшуюся на подоконнике. Феликс не догадался ее спрятать, он совсем не ждал к себе гостей. Мальчик вопросительно уставился на Лику и вдруг заметил в ее руке лист бумаги. На нем было что-то нарисовано, но при тусклом свете Феликс не мог разглядеть, что это было.

– Ты хочешь мне что-то показать? – вглядываясь в рисунок, спросил он.

Лика радостно закивала и направилась к окну. Там было довольно светло, и Феликс различил на листе два женских силуэта. Один, как две капли воды, походил на Алису, а другой, видимо, принадлежал какой-то незнакомой старой женщине. Она была настолько безобразна собой, что Феликс невольно поморщился. «Прямо как в фильмах ужасов», – подумал мальчик, вспоминая, как они с Владом часто вместе смотрели страшилки по телевизору. Эти фильмы, с одной стороны, пугали и отталкивали их, а с другой – притягивали с непреодолимой силой.

– Кто это? – спросил Феликс и пальцем ткнул в старуху, но вдруг заметил знак равенства между ней и Алисой и задумался. Он долго тупо смотрел на две маленькие черточки и сначала никак не мог понять, что бы они значили. – Алиса равно старуха, – вслух произнес он и вдруг просиял. – Ты хочешь сказать, что это одно и то же? Эта старуха сидит внутри Алисы? – догадался он, Лика радостно закивала. – Ах вот оно что! Значит, эта ведьма вселилась в Алису и теперь ею управляет. Поэтому Алиса и сбежала от нас, – сделал он вывод. – А ты знаешь, кто она?

На эти слова Лика пожала плечами, а потом, пристроившись на подоконнике, на обороте листа нарисовала еще одну вполне симпатичную женщину, похожую на добрую фею из сказки.

– Ты хочешь сказать, что она знает? – догадался Феликс, глядя на рисунок. Лика закивала, сложила углом два пальца и показала ими шаги. – Ты меня отведешь к ней? – спросил Феликс и по глазам девочки понял, что она это сделает. – Отлично! – засиял мальчик. – А как мы выберемся отсюда?

Он посмотрел на окно, где в углу подоконника лежала веревка, но Лика за руку потянула его к двери. Ребята вышли в коридор и прислушались, там все было тихо. Обитатели дворца давно разбрелись по своим комнатам и скорее всего уже давно спали. Феликс и Лика миновали бесконечную череду комнат и уже почти добрались до подземелья, но мальчик вдруг остановился. На двери, где он задержался, висела табличка «Королевский зверинец».

– Я на минуту, только попрощаюсь, – сказал Феликс и шагнул внутрь, Лика осталась ждать в коридоре.

При появлении мальчика вороны в клетках сначала зашевелились, захлопали крыльями, но потом угомонились, и в помещении снова воцарилась тишина. Феликс осторожно протиснулся между птичьими домиками и застыл возле клетки с драгами. Он присмотрелся: ни красный, ни фиолетовый зверьки уже не двигались, и Феликс понял, что они оба мертвы.

– Прощай, Дракоша, – с болью в голосе произнес мальчик и тяжело вздохнул.

Феликс просунул через открытую дверцу клетки руку и погладил своего маленького друга по спине. В этот раз Дракоша не ответил ему, как раньше, радостными щелчками, а лежал неподвижно, тесно прижавшись к своей красной подруге.

Из дворца Алиса направилась прямо к Поющему болоту. Правда, она сама не знала, куда шла, но что-то внутри подсказывало ей верное направление. Она была не одна, а в компании какого-то человека в нелепом черном кожаном костюме в обтяжку и с ошейником на шее. Она тоже не знала, зачем взяла его с собой, но чувствовала, что он ей очень нужен.

Ее спутник, которого она так и назвала Кожаный, все время молчал, а когда она совсем уставала, брал ее на руки и нес часть пути. Она также не знала, что был за человек, мирно спящий недалеко от нее на диване, который от ее прикосновения тут же стал мертвым. А еще Алису раздражало пятно на плече в виде жука. Оно, как ей казалось, постоянно шевелилось и не давало покоя.

Миновав Лысую пустошь, простиравшуюся позади дворца, Алиса и Кожаный оказались в лесу, который показался ей знакомым. Она смутно помнила все эти зеленые деревья, чем-то похожие на земные березы и ели. Правда, чем дальше они уходили вглубь леса, тем чаще на их пути попадались уродливые коряги и черные проплешины. В конце концов, деревья закончились, и их заменило обширное пространство, покрытое только травой и редкими цветами. Это и было Поющее болото. Стоя на краю, Алиса прислушалась и уловила тихую музыку, исходящую откуда-то изнутри трясины. Словно где-то в ее глубине играл оркестр, но его звуки заглушала толща воды.

Пока она стояла, Кожаный время зря не тратил и, вооружившись длинной палкой, прощупывал трясину. Он так ловко и уверенно это делал, что казалось, что он много лет жил на болоте. Совсем скоро Кожаный нашел тропу, махнул Алисе рукой, и они отправились к центру Поющего болота. Их целью было могучее дерево со стволом молочного цвета и раскидистой кроной, сплошь покрытой гроздьями кроваво-красных цветов. Оно ярким пятном выделялось на невыразительном фоне Поющего болота и буквально приковывало внимание Алисы. Следуя за Кожаным, девочка не могла оторвать от дерева взгляд, при этом все время размышляя о том, что уже видела его раньше.

Наконец, Кожаный и Алиса добрались до острова, в середине которого стояло дерево, и девочка огляделась. «Зачем мы сюда пришли?» – спросила она себя, растерянно оглядываясь вокруг. Не успела она это подумать, как в ее голове незамедлительно прозвучал ответ: «Валийская книга и ключи от портала». Алиса еще раз обвела глазами остров, потом кинула взор на дерево и заметила в его стволе дверь. «Это должно находиться там», – подумала она и зашла внутрь. Кожаный остался снаружи, сначала он с отрешенным видом нарезал круги вокруг великана, а потом сел, прислонившись к дереву и глядя перед собой неподвижными глазами.