Роман удивлённо приподнял бровь, словно не мог поверить своим ушам, недовольно поджал нижнюю губу и тоже уставился на бегунью; почему-то ему совсем не понравилось восхищение в голосе друга.

Бегуны вышли на четвёртый круг.

Лиза с Никитой теперь бежали в середине группы, у них так и не получилось догнать лидеров. Но зато они бежали легко и непринуждённо, и было уже сейчас понятно, что по времени они идут на норматив золотого значка.

Наконец группа повернула на финишную прямую, и бегуны тотчас заметно ускорились, при этом Лиза не отставала ни на шаг и пришла к финишу с очень хорошим результатом; а потом со всеми вместе отжималась и подтягивалась, а учитель важно прохаживался рядом и с довольным видом что-то записывал в свой блокнот.

Лиза сидела на лавочке в небольшом сквере за студенческим кафе и обедала.

“Сдались мне их салаты, — думала она, запивая горячим чаем вкусный бутерброд. — Вполне приличный перекус получился, а дома потом борща поем”.

Подняла голову, подставляя довольное лицо солнцу. Да, сегодня был хороший день! У неё, правда, гудели ноги, тряслись руки, и она едва держала крышку-стакан, но всё равно чувствовала себя счастливой. И эту радость не могло ничто омрачить, даже то, что ей придётся целую пару дожидаться Самойлова на парковке, чтобы отвезти его домой. Об этом он сообщил ей лично, когда она возвращалась в раздевалку в окружении своих одногруппников.

— Вот же придурок, — с набитым ртом прошептала Лиза, вспоминая этот неприятный момент. — Не буду думать о нём! — Но перед глазами так и стояло недовольное лицо Самойлова, когда он остановил её и потребовал, чтобы она обязательно дождалась его после третьей пары.

За спиной, в здании, где располагалось кафе, хлопнула дверь. Прихрамывая, оттуда вышла женщина средних лет с двумя мусорными пакетами и двинулась к огороженным бакам в конце двора; отсюда их видно не было, но Лиза знала, что они находятся именно там, она их обнаружила, когда искала укромное местечко для себя.

Дверь снова открылась и оттуда вышла другая женщина, помоложе, одетая в дорогой костюм.

— Лариса Ивановна, — требовательно позвала она. — Подождите, пожалуйста. Я хотела бы поговорить с вами.

Лиза засобиралась уходить, выплеснула остатки чая из крышки-стакана и закрыла термос, с невольным любопытством вытянула шею, силясь разглядеть женщин на заднем дворе; та, что вышла первой, опустила свои мешки на землю и двинулась обратно.

— Раз сама заведующая вышла поговорить, значит, точно быть беде, — спокойным тоном проговорила она.

— Лариса Ивановна, я считаю, что вы всё же рано вышли с больничного. — Заведующая осуждающе посмотрела на свою работницу.

— С больничного нельзя выйти раньше, — твёрдо заявила женщина. — Мне его закрыл врач. Так что всё нормально!

— Позвольте, но вы же хромаете! — возмутилась заведующая.

— Так обычно бывает после перелома. Врач сказал, что всё постепенно восстановится.

— Тогда я буду говорить откровенно. Лариса Ивановна, вы нерасторопны, медлительны, а тут ещё этот ваш недуг, пусть и временный, — заведующая скрестила руки на груди. — В общем, вы не справляетесь со своими обязанностями, и нам с вами, наверное, придётся попрощаться.

— Я бы вполне справлялась со своими обязанностями, если бы, как раньше, убирала только свой зал, — твёрдо произнесла женщина. — А два зала — это много даже для здорового, без каких-либо недугов, работника, — в её голосе послышался плохо скрытый сарказм. — Ольга Валерьевна, вывесите объявление на общей доске в главном здании, что в кафе требуется уборщица и посудомойка, и проблема сама собой отпадёт. Пусть будет, как раньше, все на своих местах, и никто не выполняет чужую работу.

— Не говорите глупостей! Никто из обучающихся в этом университете не захочет работать в здешнем кафе. Это ведь непрестижно! Мне придётся давать объявление на “Авито”, а это снова ждать, пока появится подходящий человек.

— В любом случае, уволив меня, вы не сделаете лучше.

Лиза юркнула за дерево, прижимая к себе рюкзак.

“Сегодня определенно мой день! Спасибо-спасибо”, — благодарила Лиза непонятно кого, готовая прямо сейчас выбежать из кустов и радостно сообщить, что она с удовольствием возьмётся за любую работу, и что ей совершенно всё равно, престижно это или нет.

Лиза дождалась, пока заведующая скроется в здании, и вышла из своего укрытия, догнала женщину, которая потихоньку ковыляла к брошенным пакетам.

— Здравствуйте, — тихо окликнула её Лиза.

Лариса Ивановна остановилась и удивлённо посмотрела на девушку.

— Извините, пожалуйста. Я стала невольной свидетельницей вашего разговора, — взволнованно начала она. — Мне как раз очень нужна работа, — доброжелательно улыбнулась. — Вы не могли бы подсказать, возможно ли будет устроиться сюда на неполный день, я просто ещё учусь.

— Здесь учишься? — Лариса кивнула в сторону главного здания.

— Да, — ответила Лиза. — Недавно к вам перевелась. Всего два дня назад. Третий курс. Факультет менеджмента. А раньше училась в национальном исследовательском университете “Высшей школы экономики”. В Нижнем Новгороде, — на одном дыхании протараторила она и смущённо замолчала, думая про себя: “Вот зачем я вывалила всё это на голову бедной женщины?”

— Знаешь, тебе лучше об этом поговорить с самой Ольгой Валерьевной, — с задумчивым видом посоветовала Лариса Ивановна. — Насколько я помню, раньше она не брала никого на неполный день. И поспеши, она вроде бы собиралась уходить.

— Ясно! — Лиза бросилась бежать за заведующей, но женщина её остановила.

— Нет, подожди! Пойдём вместе, — по-доброму улыбаясь проговорила Лариса Ивановна. — Вдвоём будет куда надёжнее. Только я сейчас быстро отнесу мусор, негоже оставлять его на дороге, здесь машины иногда ездят, растащат по двору, потом придётся подметать.

— Давайте я отнесу, — Лиза забрала оба пакета из рук женщины и со всех ног помчалась к бакам. — Я сейчас. Я быстро!

— Да подожди ты! — по-старчески ворчала Лариса Иванова. — Тот, что побольше, в правый бак, а поменьше — в левый, — пояснила она, решив, что сделает всё возможное, чтобы Валерьевна обязательно взяла эту девушку.

— Поняла! — Лиза раскидала пакеты по бакам, рассудив, что тот, который тяжелее, и есть “побольше”, потому что на вид-то они выглядели одинаково, и вернулась обратно.

— Тебя как зовут-то? — спросила Лариса.

— Елизавета Павловна, — представилась Лиза, как её обычно называл отец, и осеклась. — Ой! Лиза я.

— Ну, пошли, Елизавета Павловна, повоюем, что ли.

Переговоры проходили довольно тяжело: Ольга Валерьевна ни в какую не соглашалась брать девушку на неполный день, но Лариса Ивановна пообещала, что сможет с утра, как прежде, вести два зала, пока Лиза на обучении, и заведующая сдалась.