— Я оказалась не в том месте и не в то время, — вздохнула девушка.

— Особым везением вы не отличаетесь? — Кьяри позволила себе улыбнуться краешком губ.

— Трудно поспорить.

— Требовать от вас полной правды бессмысленно, — продолжила помощница, — но, я хочу знать ваш вариант развития событий. С самого начала. Прошу, поделитесь.

Марина прислонилась к удобной спинке дивана и посмотрела в окно. Свобода была так близко… Рассказать этой женщине правду? Вроде разумный человек. Но, судя по реакции Виктора, он всё может перевернуть с ног на голову и решить, что спасение было подстроено. А вдруг решит, что это по вине её семьи с ним случилось несчастье? Глаза девушки распахнулись шире от собственных размышлений, и она даже позабыла, что её ответа ожидали. Нет, если их отцы кипели шекспировскими страстями, то уж лучше она промолчит. Так и быть, поможет негодяю, пусть и получит от семьи по первое число. А потом просто уедет с побережья и забудет обо всём, как о дурном сне.

— Вы так напуганы, — раздался рядом голос Паолы и Марина вздрогнула.

— Нет-нет, — улыбнулась гостья, — просто повздорили с сестрой, вот я и задумалась немного. Простите.

— Причиной это ссоры явился Виктор Непогодин? — приподняла блестящую бровь Кьяри.

— Нет, — мотнула головой Марина, — я сама виновата. Вы хотели знать, что я думаю о происходящем?

— Верно.

— Пожалуй, я признаюсь в том, что мне был интересен ваш начальник.

— Даже так? — удивилась Паола.

— Да. Я увидела его вчера, в аэропорту, когда встречала сестру. Летта рассказала мне о том, кто такой Виктор.

— И?

— Мне стало интересно, насколько верны эти слова. Когда подруга пригласила на вечеринку в отель, я должна была отказаться, понимаю это, но любопытство одолело. Я просто собиралась подышать свежим воздухом и уже уходила, когда мы столкнулись в фойе. Виктор прав, я должна была сказать ему, что он ошибся и я не тот человек, которого ожидали.

— Но вы смолчали?

— Да. Сначала просто растерялась, потом захотелось позлить его немного, потом стало жаль бросать перед друзьями… я не думала, что наша встреча повторится. Виктор приехал сегодня утром к моему дому, и сёстры видели это.

Паола поджала губы и покачала головой. Её длинные гладкие волосы, собранные в хвост, скользнули на одно плечо.

— Сеньор Камилло Ариосто очень ценит семейные узы, — продолжила разъяснять Кьяри, прохаживаясь перед прикрытой дверью, за которой в очередной раз переодевалась Марина.

Несколько заказанных ею нарядов были доставлены прямо в номер из бутика, каталог которого любезно предоставила помощница Виктора.

— Семьянин, значит… — пробормотала девушка, закусывая губу от усердия.

Молния наконец поддалась, и Марина смогла застегнуть платье. Она довольно ухмыльнулась, предвкушая «восторг» своего ненаглядного жениха. Хотел, чтоб она не расхаживала голышом при гостях? Что вы, она позаботится о своей добродетели…

— Сеньора Летиция уговорила Камилло взять в поездку Киро, их годовалого сына, — продолжила пояснять Паола.

Марина расправила складки на платье и посмотрела на своё отражение в зеркальной двери шкафа. Маленькая месть. Совсем маленькая, но от неё стало теплее на душе. Она находилась в хозяйской спальне и сейчас вся постель была забросана привезённой одеждой.

— Летиция — это жена Ариосто? — уточнила девушка.

— Всё верно, — отозвалась Паола и, судя по её голосу, явно теряла терпение, — нам следует поторопиться. Пора в аэропорт.

— Почти готово, — предупредила помощницу Марина и ещё раз повертелась перед зеркалом.

Её губы тронула счастливая улыбка.

— Жди меня, любимый… спешу к тебе, лечу-у-у… — нараспев проговорила пленница и тут же прикрыла рот пальцами.

Нет, петь она в этом доме не собиралась. Если учесть последние события, то вообще охоты не было. Марина снова подумала о прибывавших гостях Виктора. Помощница предупредила, что семейство вздумало взять с собой ребёнка, да ещё такого маленького! Можно было представить себе, как был счастлив этим фактом Непогодин. Этот мужчина наверняка сбежит при первой же возможности.

Сама Марина понятия не имела, что делать с детьми, поскольку нянчить племянников ей не довелось. В этом они с Виктором были похожи. Девушка провела ладонью по блестящей тяжёлой косе, которую для большего эффекта перебросила на одно плечо и удовлетворённо вздохнула:

— Готово…

Марина толкнула дверь и вышла обратно в гостиную. Блокнот выпал из рук Паолы, и женщина даже не сразу попыталась его поднять. Чёрная бровь Кьяри привычно изогнулась, и помощница только покачала головой.

— Вам не нравится мой выбор? — невинно спросила девушка, хлопая длинными ресницами.

— Могу я поинтересоваться, с чем связан ваш «выбор»? — Паола подняла упавшую вещь и обошла Марину кругом, глядя на светло-серое трикотажное платье.

Оно было таким длинным, что едва ли не касалось пола. Узкие рукава до запястий, воротник стойка… Оставалось надеть велон, и повесить распятие на шею. Девушка полностью смыла макияж и сплела волосы в длинную косу. Оставалось только гадать, что натворил её босс, чтобы вынудить бедняжку обрядиться монахиней.

— Мой жених очень ревнив, — вздохнула Марина, прохаживаясь в обновке по гостиной.

Неожиданно, но платье оказалось удивительно удобным. Материал был таким лёгким, что она могла не переживать, что свалится с тепловым ударом. Наверное…

— Ревнив?.. — эхом повторила Кьяри.

— Верно, — обернулась к ней девушка, — очень переживал, что кто-то кроме него будет любоваться моими ногами…

— Вот как? — помощница мысленно уже несколько раз придушила своё начальство и указала Марине на дверь, — прошу… нас уже ждут.

По ступенькам идти стало сложнее, пришлось придерживать длинный подол и представлять себе, что она вовсе не бледная моль, а самая, что ни на есть дама, которая спускалась по лестнице своего замка. Воображение немного помогло, но стоящий в фойе «принц» испортил всё впечатление. Виктор возмущённо оглядел Марину, затем перевёл потемневший взгляд на помощницу. Только Непогодин набрал воздуха, чтобы отчитать Кьяри, как она спустилась с последних ступенек и подошла к нему:

— Ваша невеста очень старалась, чтобы угодить вам. Надеюсь, вы по достоинству оцените её усилия, — серьёзно проговорила Паола и быстренько поджала губы, чтобы не дай Бог не улыбнуться перед боссом.

— Я убью её прямо на этих ступеньках… — тихо заявил Виктор, намереваясь отправить девушку обратно в номер переодеваться.

Как такие вещи вообще могли попасть в каталог?! Какой должна быть женщина, чтобы выбрать подобный мешок? Он не сомневался в кругленькой сумме, которую выложила Паола за этот наряд, хоть выглядел он как платьице монахини! К великому несчастью Непогодина, некому семейству вздумалось именно сейчас толкаться на ступеньках, и он просто не мог исполнить свою угрозу. Марина, поигрывая своей золотой косой, спустилась к Виктору и принялась ходить кругом него, словно водила хоровод вокруг берёзы в лесу.