свой алтарь и, не снимая летаргии, стал вдумчиво над ними колдовать. Чередуя, кажется, большое очищение, вливание жизни, исцеление, воду из речки и рев медведя. Причем рев производил самый натуральный медведь по имени Урсин. Герой 11-го уровня, между прочим.

Говарс тем временем методично муштровал Егора. Он успел заиметь навык «обмен опытом», и теперь понемногу вливал в новичка свои системные очки, следя за приращением навыков. Причем систему боя ставил вокруг D-ранговой алебарды, добытой где-то на Цейлоне.

– Щит и меч, парень – это хорошо в затяжном бою, когда силу экономить надо, и в строю еще. А у нас строя нет, противник шустрый, и броня от него обычно не спасает. Зато силу можно прокачивать сколько хочешь. Поэтому основное оружие должно быть длинное, чтобы держать врага на дистанции. И плевать, что оно тяжелое.

– А копье?

– Копье – хорошо, если твой враг от одной дырки падает. А у нас они через одного такие, что и пополам разрубить мало. Поэтому вершина должна быть колющей, а лезвие – рубящим. Не каждому же выпадает бонусом магический веер, как у нашего мага.

– А меч теперь что – забыть и выбросить?

– Ни в коем случае. Короткий меч должен быть под рукой, если к тебе все-таки прорвались вплотную. Тогда бросаешь алебарду и бьешь мечом.

– А магию нужно учить?

– Во вторую очередь, после десятого уровня, когда ты сам в боевойформе и не дохнешь от каждого чиха. Тогда качаешь рывок – на него даже мана не нужна, а потом уже по вкусу. Исцеление по-любому нужно, а нормальной дальнобойной магии на E-ранге все равно нет – надо перерождения ждать.

– А вам кто за это все платит? Государство?

– Ну уж нет… Нам в целом плевать на государство, хотя вон маг о чем-то с ним пытается договориться. Опять же – государств много, миров тоже немало, а мы одни. А деньги вообще не нужны.

– А зачем же вы все это делаете?

– Видишь, есть такая концепция – делать не меньше, чем можешь. А мы делаем так, что можем все больше и больше. Вот сейчас этот маг на полном серьезе думает, что может остановить вторжение системных монстров, всех со всеми помирить и спасти мир. Может, звучит по-идиотски, но зато никто не подумает, что цель слишком убога. Ну, а я ему помогать взялся. Насколько мне известно, еще ни один гоблиноид не занимался спасением мира. Вот разрушали миры – это да, бывало…

– А сколько же уйдет времени? Сил?

– А какая разница? Возможно, понадобится все наше время и все силы. Впрочем, убить нас довольно трудно, да и силы пока прибывают.

В общем, где-то к полуночи сначала днепровский водяной Силюрус, а затем и оба усыпленных безумных леших не только вошли в разум, но и преисполнились кое-какой силы – хотя и потеряли в ходе всех манипуляций уровня по три. Остаток ночи они пили березовый сок с какими-то неафишируемыми добавками, играли в прятки с медведем и барсуками и купались в бобровом пруду. В общем, ночь удалась на славу, а вот поспать так и не довелось.

Глава 4. Пущино – Елец – Оскол. Степи, разведка боем.

Включенный утром телефон содержал лаконичное сообщение: «Уважаемый маг. Просим Вас связаться с ФСБ по вопросу военного союза. Ильин.»

– Полковник Ильин? Вы запросили разговор?

– Да, и не только я. Вы сами намекали на возможность совместных действий… а время не ждет. У нас обострение на юго-восточном фронте.

– Там уже целый фронт?

– Почти. Дело в том, что мы практически не контролируем бывшие степные пространства к югу и востоку от Тамбова и Орла. Степей там почти не осталось – в основном вспаханные поля, но от этого не легче. Кроме обычных системных монстров, там действуют… хрен знает кто, но мы полагаем их какими-то извращенными хранителями. Проблема в том, что их практически не видно.

– Но кто-то их видел?

– Да. Там действует группа игроков от нашего отдела, среди них один – с развитым умением «Призрачный мир», 5-го уровня. И вот он на днях увидел… призрака в виде всадника на коне. Видно его только вблизи, метров со ста. Этот всадник запросто пробивал копьем современный танк. Со знанием дела, так что сразу вспыхнул двигатель. Три минуты – и десять танков горит. Ну, и людей с полсотни полегло. Такая вот война…

– И что, убить его не смогли?

– Нет, хотя стреляли по наводке игрока, даже из гранатомета. Ноль эффекта. Разгромил подразделение и ускакал. Что-то подобное происходит по всей степной зоне – от Орла до Барнаула, и местами на Украине. В Казахстане, Китае, Монголии тоже. Мы полагаем, что этих призрачных всадников в общей сложности не менее сотни. Возможно – гораздо больше. Они, кажется, избегают больших городов и лесов, но на открытой местности – господствуют. Мелкие поселения в степной зоне в основном эвакуированы, посевная на этот год сорвана, федеральные трассы на Дон, Волгу и Кавказ тоже пустые. Весной еще можно было прорваться, а сейчас, когда поля высохли… иногда они догоняют даже легковой автомобиль.

– Апокалиптично. И вы еще хотели воевать с лешими в лесах.

– Леших хотя бы видно, и можно ожидать военной победы. Понимаете, военные не любят вести войну, в которой все время проигрывают. Их за это лишают премий, постов и званий. А иногда даже судят.

– Хорошо. Чего вы ждете от нас?

– Любой помощи. Мы по-прежнему слабо представляем Ваши возможности, но полагаем их значительными. Возможно, у Вас есть и навыки борьбы с призраками, которые можно распространить среди наших игроков.

– Возможно. Сейчас будем разбираться. А что взамен?

– А что бы Вы хотели? Мы ведь уже заключили договор, практически на ваших условиях.

– Мы бы хотели гарантий соблюдения этого договора. Есть мнение, и не только мое, что он составлен как временный, чтобы только отсрочить конфликт. Вы сами утвердили юридический статус этого документа? Его, например, будет ратифицировать парламент? Подписывать президент? Или это бумага на уровне найма агента ФСБ?

– Не совсем, но действительно ближе к последнему. У ваших леших пока нет юридического статуса, чтобы заключать с ними договоренности высокого уровня. Вы что – хотите, чтобы с вами обращались, как с суверенным государством?

– Как с международной организацией