Операция по «овладению селом», как называет ее официальный представитель ФСБ, заканчивается только 18 января. И выясняется, что лидеру боевиков Салману Радуеву удалось бежать, забрав с собой часть заложников из числа жителей Кизляра, Первомайского и даже новосибирских омоновцев – всего 66 человек. Точное число погибших никогда не будет установлено, оценки разнятся – от 120 до 800 человек.

Но и после этого Ельцин продолжает утверждать, что выбранная на этот раз стратегия правильная, а переговоры Черномырдина в Буденновске были ошибкой: «Упустили тогда Басаева – большая часть этой банды пришла с Радуевым сюда, в Кизляр и Первомайское».

Директор ФСБ Михаил Барсуков, объясняя на пресс-конференции, почему террористам удалось сбежать вместе с заложниками, говорит: «Мы только одного не могли рассчитать, что с такой скоростью можно ходить по заснеженному полю… Я впервые вот это встречаю, особенно когда увидел, что боевики снимали башмаки и без обуви шли…» На следующий день на первой полосе газеты «Московский комсомолец» появляется статья «Особо опасный государственный преступник. Особо глупый государственный деятель». Ее автор – Александр Минкин. В статье он требует возбудить уголовное дело против директора ФСБ Барсукова: «Если федеральная служба безопасности в руках такого человека, нет сомнения – отечество в опасности», – пишет он.

Минкин объясняет: на трупах чеченцев действительно не было обуви. Дело в том, что «у чеченских боевиков роскошное американское обмундирование, роскошные американские ботинки. И как только наш солдатик, в портянках, видит мертвого чеченца, первое, что он делает, – это снимает эти роскошные американские ботинки. Оружие потом». Когда на место прибыл директор ФСБ Барсуков, увидел мертвых чеченцев и спросил, почему они босые, ему ответили: «А это, товарищ генерал, потому что у них такая национальная особенность – быстро бегать по снегу босиком». Это директор ФСБ и рассказал на пресс-конференции.

Александр Коржаков (слева), Борис Ельцин, Шамиль Тарпищев и Михаил Барсуков

Фонд «Президентский центр Б. Н. Ельцина»

У журналиста Минкина специфическая репутация среди коллег – он часто публикует сливы и прослушки. На журналистском сленге 1990-х таких называют «сливной бачок» – многие считают публикацию сливов ниже своего достоинства. Но Минкин уверен, что он таким образом отвечает на общественный запрос

Коллеги предполагают, что прослушки ему может присылать бывший первый зампред КГБ СССР Филипп Бобков, который теперь работает в группе «Мост» на Владимира Гусинского. Поэтому в скандальной статье в «Российской газете» «Падает снег» в 1994 году Минкина и назвали одним из главных рупоров Гусинского. У Гусинского после нее начались проблемы с бизнесом, а Минкин тогда подал в суд на газету и выиграл.

В 1996 году Минкин продолжает беспощадно уничтожать Коржакова и Барсукова в своих публикациях. После боев в Первомайском он пишет еще один текст: «Козлы любят стеречь капусту» о том, как генерал Коржаков зарабатывает на торговле оружием. Оппозиция сразу же начинает обсуждать бойню в Дагестане в контексте предстоящих выборов – набирающий популярность политик генерал Александр Лебедь заявляет, что власти могут воспользоваться обострением ситуации на Кавказе, чтобы «ввести чрезвычайное положение в стране и ликвидировать остатки демократии, в том числе и президентские выборы 1996 года». Коржаков действительно все чаще в неформальных разговорах настаивает на том, что июньские выборы надо отменить – и перенести на более поздний срок.

Отставка Анатолия Чубайса из правительства выглядит как завершение давнего спора о том, кто будет преемником Ельцина. Почти одновременно с ней – 15 января – Ельцин объявляет о формировании «общероссийского предвыборного штаба». Это как бы еще не его штаб, потому что о собственном решении баллотироваться он пока не объявил, а штаб по подготовке к выборам вообще. Руководителем штаба назначен первый вице-премьер Олег Сосковец.

Новость многие воспринимают как развязку затянувшейся интриги: наконец-то Ельцин определился с тем, кто будет его преемником. Дальнейшее развитие событий предрешено: после выборов Сосковец станет премьер-министром, а потом и сменит Бориса Ельцина на посту президента. Олегу Сосковцу всего 46 лет. Большую часть жизни он проработал на Карагандинском металлургическом заводе, дослужился до директора, а в 1991 году стал министром металлургии Советского Союза – последним министром. После распада СССР Сосковец вернулся в Казахстан и был назначен там вице-премьером, но его позвали обратно в Москву, и в 1993 году Сосковец получил российское гражданство и пост вице-премьера в правительстве Черномырдина.

Сосковец похож на Ельцина в молодости; правда, он не такой харизматичный, зато упорный, работящий и отлично находит общий язык с номенклатурной элитой. Он также прекрасно ладит с Коржаковым, который видит в Сосковце следующего президента России.

Назначение Сосковца главой штаба и отставка Чубайса, на первый взгляд, кажутся окончательным поражением команды либералов и победой их противников. Группу единомышленников Коржакова и Сосковца можно назвать альянсом силовиков и крепких хозяйственников. Это более консервативное крыло, почти все они с советским бэкграундом, многие – с опытом работы в КГБ или в партийных органах.

Свидетельство победы этой группы – новые кадровые назначения, произведенные Ельциным в январе. В дополнение к красному директору АвтоВАЗа Владимиру Каданникову, занявшему кресло первого вице-премьера вместо Чубайса, главой администрации президента становится друг Коржакова, бывший председатель колхоза, а потом краснодарский губернатор Николай Егоров. Министерство иностранных дел возглавляет бывший кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС, а потом первый зампред КГБ и глава Службы внешней разведки Евгений Примаков.

Перемены в российском правительстве – большая новость во всем мире. Западная пресса единодушна: Ельцин уволил реформатора Чубайса и сворачивает реформы. Еще болезненнее реакция Международного валютного фонда. В конце 1995 года была достигнута договоренность о том, что МВФ даст России кредит в размере 9 миллиардов долларов, чтобы правительство перед президентскими выборами закрыло долги перед бюджетниками по зарплатам и пенсиям. Но теперь МВФ принимает решение отсрочить выплаты России. В конце января Ельцин звонит по телефону президенту США Клинтону, чтобы заверить его: реформы продолжатся, отставка Чубайса ничего не значит. Ельцин просит Клинтона уговорить МВФ дать России денег.

Предвыборный штаб во главе с Сосковцом начинает работать. Первая задача – собрать подписи: по тогдашнему избирательному закону каждый кандидат должен предоставить в Центризбирком миллион подписей в поддержку своего выдвижения. Сосковец поручает выполнение задачи министру путей сообщения Геннадию Фадееву. Совещание, на котором тот сообщает о результатах, становится легендарным. Выступление министра Фадеева по прозвищу Бригадир очевидцы пересказывают так: «Докладываю. Проведена большая разъяснительная работа, направлены инструктивные материалы, на железной дороге работает 1 250 000 человек. Железнодорожники все как один проголосуют за Бориса Николаевича. Более того – обещаю, что все члены их семей тоже проголосуют, а вместе с членами семей три миллиона голосов у нас есть!» «Вот, смотрите, как работает Геннадий Матвеевич, – хвалит Сосковец, – видите, берите с него пример. Ну, а теперь ты докладывай, министр промышленности, что у тебя?»