Пролилась кровь, умерли люди, и хоть сейчас он не видит защитников этого мира, это не значит, что их нет. И что теперь, отбиваться в одиночку от армейских подразделений целой планеты? Стоит признать, судя по увиденному, весьма продвинутого. Демоны ада, да за что ему все это?! Всё же так хорошо шло, даже идеально! Задуманное удалось: мертв Уббалах, уничтожены Змеееды, есть неплохой шанс потрепать верхушку Ящеров, а вернувшись в Двойную Спираль — стребовать свое с Летунов, нарушивших договор… А теперь что? Вот что ему теперь делать?!

Он еще не успел все обдумать до конца, но действовать нужно было уже сейчас, и Шепчущий лихорадочно стал раздавать указания:

— Скэр! — рявкнул он. — Нужно срочно провести допрос, узнай, в каком мире мы оказались. Ялгар, Скрэш, обыскать здание, всех найденных пленников сгонять сюда, никого не убивать, нам нужен живой щит. Заилаш, твоя тройка отвечает за внешнее наблюдение. Остальным готовиться к обороне: перекрыть все входы и выходы, расставить на них ловушки и средства наблюдения. И поторапливайтесь, дорога каждая секунда! Мы не знаем, как скоро местные отреагируют на наш визит.

Уверенный голос нага вернул присутствие духа растерявшимся Игрокам, только теперь, когда схлынула горячка прошлого боя, понявших, в какую задницу они попали. Но команды требовали исполнения, и, растерявшись в начале, Змеи собрались и поверили в возможность будущего — с ними Владыка Дома. Возможно, все происходящее вообще является частью его плана, и на данном этапе всё, что ты должен — выполнять и повиноваться, а потом, вернувшись в Двойную Спираль, они смогут рассуждать о произошедшем.

*****************

Планета Таурис, резиденция Ордена Порядка

Серептор Арзим Шеннарах готовился к вступительной лекции перед курсантами Звездной Академии о миссии Ордена Порядка во вселенной, его роли в урегулировании конфликтов и защите мира и порядка. Свою лекцию он хотел сделать максимально зрелищной и насыщенной, и сейчас подбирал ознакомительные ролики, которые планировал показать во время выступления.

Возможности Ордена в этом мире были сильно ограничены властями Тауриса, придерживавшихся, несмотря на весьма высокий уровень технологического прогресса, изоляционистской позиции. Только спустя годы переговоров Орден сумел добиться разрешения на открытие небольшой миссии с ограниченным присутствием.

Но, несмотря на все препятствия и ограничения, Арзим старался выполнять порученную ему миссию достойно, прилагая все силы, чтобы донести до местных жителей всю важность задач, решаемых Орденом Порядка. Он ездил по институтам и школам, щедро разбрасывая семена знаний, и со временем они начинали давать свои всходы: ежегодно благодаря его стараниям ряды Ордена пополняли двадцать, а то и тридцать новых рекрутов, чьи силы и знания направлялись умелой рукой Ордена на благо вселенной. И пусть таурийцы редко становились рыцарями, стоящими на страже гармонии, из них выходили отличные техники и инженеры, а также самоотверженный медицинский персонал — все-таки в их мире был весьма высокий уровень образования.

И хоть власти Тауриса в последнее время не слишком одобрительно смотрели на его деятельность, прекращать ее он и не думал, зная, что великая задача решается ценой множества усилий. Это понимали и в руководстве Ордена. Старания его команды не были забыты, и в прошлом году их скромная миссия была отмечена благодарностью самого командующего сектора. Арзим с гордостью посмотрел на важный документ: письмо в красивой рамке висело как раз над его столом, так, чтобы было видно всем входящим в его кабинет.

Позволив себе немного отвлечься, он тут же вернулся к прерванной деятельности. Сегодня перед ним стояла крайне важная задача — он полгода уговаривал руководство Академии разрешить ему пообщаться с курсантами. Будущие пилоты и навигаторы звездных кораблей, техники и связисты будут слушать его. Орден остро нуждался в хорошо подготовленных кадрах, не требующих длительного обучения.

Арзим просматривал отложенные накануне записи последних событий, окончательно выбирая, что оставить. Пожалуй, для первой части подойдут вот эти сражения с флотом пиратов в системе Ганур и спасательная миссия с планеты Апокоро, когда флот Ордена Порядка вывозил людей с гибнущей планеты.

Первым он запустил ролик с миссией спасения, кадры были уж очень подходящие: группка людей, сбившихся в кучу на верхушке здания, медленно накреняющегося вперед и готового обрушиться в бушующее внизу море пламени. Планета гибла после применения тектонического оружия, казалось, спасения нет. И тут, словно ангел милосердия, сквозь черную пелену пепла пробивается спасательный челнок с символом Ордена Порядка. Люди бегут в открытые двери, толкая друг друга, здание трещит, готовое рухнуть, но пилот ждет до конца, и лишь когда последний из беженцев ввинтился внутрь, он взлетает. А спустя десяток секунд здание обрушивается вниз…

Очень воодушевляюще, даже Арзим на миг ощутил гордость от сопричастности и с любовью погладил символ Ордена на своем кителе.

Сражение с пиратами тоже вышло довольно занимательным: перехват целого пиратского клана, готовящегося атаковать примитивный мир с целью захвата рабов. На орбите еще выстраивались баржи для перевозки пленников, когда из подпространства вынырнули корабли Ордена, с ходу атаковавшие пиратов. Те, понимая, что их ждет, отчаянно сопротивлялись. Черноту космоса разрезали вспышки лазерных лучей, мелькали искорки ракет, белые протуберанцы плазменных зарядов искали себе жертв. Схватка была быстрой и скоротечной: лоханкам пиратов почти нечего было противопоставить ударной эскадре Ордена. Устаревшие лазерные установки даже не смогли пробить силовые щиты, но именно это и хотел показать Арзим — немного будоражащего кровь риска, а не гибельные сражения, в которых почти нет шансов выжить.

Таурийцы предпочитают тихую гармоничную жизнь с минимальным риском для самих себя, так что не стоит их пугать угрозами, которых полно во вселенной. Стоит ему показать что-то по-настоящему серьезное, вроде недавней битвы с Собирателем душ, практически уполовинившим флот Ордена Порядка, и новых рекрутов для Ордена он в принципе уже не найдет здесь никогда. Можно будет и саму миссию закрывать за ненадобностью. Таурийцы слишком ценят свои жизни, чтобы рисковать ими за чуждых для них разумных.

Арзим еще просматривал материалы для своей лекции, когда на его столе завибрировал голофон, а на проекции перед ним высветился символ вызывающей стороны — Служба безопасности планеты. Немного растерявшись, ибо не ожидал ничего подобного, серептор сглотнул внезапно образовавшийся в горле комок, пригладил непонятно зачем волосы на голове и нажал на кнопку принятия вызова. Перед ним возникла проекция еще более растерянного, чем он, офицера Службы безопасности, молодого человека с перепуганным взглядом. Тот, посмотрев на Арзима, неуверенно произнес:

— Нам нужна Ваша помощь.

Затем, чуть помолчав, словно сомневаясь в том, что произносит, добавил:

— Кажется, у нас вторжение Хаоса.

*****************

— Еще раз повтори, что ты сказал.