— И от певцов тоже?

— И от них.

— Однако ты сух со мной.

— Не только с тобой, но со всеми. Войны и походы отучили от нежностей.

— Ах, ах, какие мы суровые и неприступные! — язвительно проговорил она и зло прищурила глаза. — А я знаю, о чём вы за столом говорили с Алексеем.

— И о чём же?

— Что я однолюбка, а потому несчастный человек.

Всеволод вспомнил, что она умеет читать по губам, но сделал непонимающее лицо:

— Это тебе Алексей успел пересказать нашу беседу?

Она — торжествующе:

— Ага, вот ты и попался! Значит, я правильно угадала!

— Ничего не понимаю, — продолжал стоять он на своём. — Когда же ты с Алексеем поговорить успела?

— А я с ним не встречалась. Мне и без него всё ясно!

И поплыла далее в танце.

В перерыве Всеволод сказал Алексею:

— Мария знает содержание нашей беседы за столом.

— Она что, пересказала всё, о чём мы говорили?

— Представь себе.

Алексей подумал, ответил:

— Нас слышать никто не мог, мы говорили шёпотом. Значит, всё-таки это правда, что она умеет читать по губам. Слышал, есть такие люди.

Особенно много их среди немых. Выходит, и она обладает таким дарованием.

— Вот чёрт! С ней надо быть настороже.

— А ты что-то дерзкое сказал?

— Почему спрашиваешь?

— Она мимо меня прошла, будто пламенем обдала. Вся кипела!

— Да так, пустяки...

— Я бы с ней шутить не стал. Она очень злопамятна и мстительна.

В это время к ним приблизилась Евстахия, спросила томным голосом:

— Ах, князь, ты совсем забыл про меня. Даже одним взглядом не удостоил!

— Я только о тебе и думаю, принцесса, — чуть поклонившись, галантно ответил Всеволод. — Но у тебя столько поклонников, что через них никак не пробиться.

— Ты как всегда преувеличиваешь. Я сегодня одинока, как никогда. Кто бы мог меня развлечь и развеселить?

— Алексей на этот счёт у нас мастер! — шутливо проговорил Всеволод.

Тот замахал руками, поспешно проговорив:

— Нет, нет, я скучный человек! И вообще я удаляюсь.

Когда он ушёл, Евстахия сказала, пристально глядя в глаза Всеволода:

— А что, князь, во время похода тебя не увлекла какая-нибудь восточная красавица?

— Все восточные женщины меркнут рядом с твоей красотой! — напыщенно ответил он. Ему вдруг понравилась эта игра с Евстахией, когда он выставлял себя безнадёжно влюблённым, а она старалась уверить его, будто влюблена в него. Ни к чему не обязывающие обещания, пустые разговоры, которые тут же забывались. К тому же Евстахия была не в пример Марии порядочна, добра и мягкосердечна; если с неё снять шелуху театральности, которую она напускала на себя, то была бы неплохим человеком.

Так подумал Всеволод, глядя на принцессу, впервые уловив себя на мысли, что она даже немного нравится ему.

И он сказал:

— Едва ли я смогу развлечь и развеселить здесь, в этом зале с притворными и двуличными людьми. Мне один вид их навевает скуку.

— Я согласна с тобой. Они тоже мне давно попретили. Я гляжу на них и вижу не лица, а маски, под которыми прячутся эгоистичные и чёрствые души, холодные сердца. Так бы и сбежала куда-нибудь!

«Удивительное дело! — подумал Всеволод. — Она повторяет те слова, которыми я награждаю людей высшего света. Вот бы никак не подумал!» И он вдруг почувствовал, что Евстахия стала ему ближе и родней.

— А что, ты подала хорошую мысль, принцесса, — проговорил он и тепло улыбнулся ей. — Я бы тоже с удовольствием покинул это общество.

— Зови меня просто Евстахией, — попросила она. — Мне надоело это обращение во дворце. Так куда бы нам смотаться?

Ему понравилось это слово «смотаться». Сказал:

— В Константинополе много мест, где свободно дышится. Ну, хотя бы в парках или на берегу моря.

— Пойдём к морю. Рядом живу, а давно не любовалась морскими просторами!

Они выскользнули из залы и направились к Мраморному морю. Остановились на крутом берегу. Вечерело. Внизу, под обрывом, шумел прибой, его нагонял свежий ветерок, оставшийся после прошедшего дождя. В воздухе была разлита приятная прохлада. Бесформенные облака, клубившиеся как туман, порой закрывали солнце, но где-то вдали, в просветы между ними, прорывались лучи, и на неподвижной глади моря дрожали светлые блики. По морю плыла триера. Она чётко выделялась на поверхности воды, длинная и тонкая, с острым хищным носом. Военное судно возвращалось в Константинополь. По-видимому, где-то с кем-то воевало — или с беспокойными арабами, или с полудикими турками-сельджуками, а может, гонялось за кораблями пиратов, разбойничавших среди бесчисленных островов Эгейского моря.

— Хорошо-то как! — мечтательно проговорила она. — Так бы стояла и не двигалась.

Он сбоку посмотрел на неё, и в его голове мелькнула шальная мысль: что будет, если он попытается обнять её? Он положил ей руку на плечо и легонько притянул к себе. Она послушно подалась к нему.

— Тебе хорошо? — тихо спросил он её.

Она молча кивнула головой.

Тогда он повернул её лицом к себе и стал целовать. Она вздрогнула и ответила жарким поцелуем. Он продолжал целовать, а сам в это время с интересом разглядывал её смуглую кожу, тонкие выщипанные брови и длинные загнутые ресницы.

Наконец она очнулась и посмотрела ему в глаза. Он успел к этому времени принять томный вид.

— Тебе хорошо со мной? — спросила она с придыханием.

— Да, конечно.

— У тебя честный, открытый взгляд. Тебе можно верить.

— Я не люблю обманывать.

— Я верю тебе.

Они пошли вдоль берега, говорили о пустяках. Всеволоду стало скучно, захотелось домой.

— Может, повернём к дворцу? — спросил он.

— Не хочу. Давай побудем здесь до утра...

До утра на берегу моря он оставался только один раз, после свидания с Виринеей, когда впервые в жизни наблюдал, как разгорается утренняя заря и восходит солнце...

Он поморщился, ответил:

— Мне бы не хотелось.

— Тебе не терпится во дворец? — спросила Евстафия.

— Ветер дует пронизывающий. Как бы не простыть.

— Ну коли настаиваешь... Завтра встретимся?

Он неопределимо хмыкнул, но потом дал согласие. Всё равно делать было нечего.

Однако утром его вызвал к себе Константин и отправил с посланием к стратигу Нифинии. Перед отъездом заскочил к Евстахии. Она вышла к нему сонная, разнеженная, слабая. У Всеволода почему-то защемило сердце при виде её такой беззащитной. Он сказал, что уезжает выполнять срочное поручение.