Сама не знаю, что меня в нем поразило, зеленый пронзительный взгляд или абсолютное безразличие к окружающему миру в нем. Не знаю, господа хорошие, ей-богу, не знаю.

Но несколько мгновений я стояла как истукан, купаясь в зелени безразличного взгляда. И вспоминала про высказывание своих магических косточек.

Наверное, их укор по поводу отсутствия «единственного любимого» отрицательно повлиял на мою подкорку. Я подсознательно стремилась выполнить их рекомендации и поэтому остановила свой выбор на человеке, у которого, как и у меня, красивые зеленые глаза.

Никогда еще мужчина не производил на меня столь яркого впечатления. Удав, и только. Я даже на какое-то мгновенье забыла, для чего здесь нахожусь. Все смотрела и смотрела, забыв обо всем на свете. Давненько со мной такого не было.

«Танька, — мысленно подстегнула я себя, — ну ты что, иди давай! Твоя очередь. Не подкачай, подруга! Твои дивиденды зависят от него».

Жаль, что Ленки нет сейчас рядом со мной в кафе. Моральная поддержка мне бы явно не помешала. Однако уроков во вторую смену Елене Михайловне никто не отменял. А перелома или трещины в голеностопе у нее не обнаружилось.

Я направилась к столику Староверова и чувствовала себя круглой идиоткой. Мне казалось, что со стороны я выгляжу, как та Надя из рекламы «Нескафе»: «Это Ден. Вкус у тебя есть, а вот шансов…»

— Здесь свободно. Присаживайтесь, пожалуйста, — он сам ко мне обратился.

— Спасибо, — пробормотала я и медленно опустилась на краешек стула.

Акакий неожиданно улыбнулся, обнажив два ряда великолепных белоснежных зубов. Я тоже выдавила из себя улыбку. По-моему, она получилась довольно жалкой.

— Что будем заказывать? — Длинноногая блондинка в белом фартучке выжидательно смотрела на меня.

А я посмотрела на стол перед Староверовым.

Итак, мой сосед, высокий брюнет с зелеными глазами, с гладко зачесанными волосами, одетый в безукоризненно сшитый и ладно сидевший костюм, заказал два бифштекса и салат из свежих овощей. Я тоже люблю такое сочетание. И еще он за-, казал сок. Апельсиновый. Его я тоже люблю.

— А я вас знаю, — неожиданно сказал Староверов, пока я пыталась заставить себя начать запланированный разговор и кусочек за кусочком отправляла в рот ароматную жареную картошечку.

Мои брови непроизвольно взлетели вверх.

— Да-да, знаю. Вы — Татьяна Александровна Иванова, лучший частный детектив Тарасова. Я вас однажды по телевизору видел. В передаче «Криминальный Тарасов». Вы о борьбе с преступностью говорили.

Было такое дело. Выступала я однажды по телевизору. Тем лучше. Я облегченно вздохнула.

— Один из лучших, — скромно поправила я его.

— И потрясающая женщина. Вы еще красивее, чем я предполагал. Вам следует подать в суд на оператора, который вас снимал для передачи.

Я засмеялась:

— Спасибо. Приятно слышать… Извините, не знаю, как вас величать.

— Я владелец частной страховой компании «АКСС», Акакий Спиридонович Староверов. Вам мое имя кажется странным?

Я пожала плечами. Вопрос про то, не звали ли его в детстве Акакашей, я ему, естественно, задавать не собиралась.

— Это дед изощрился. В смысле имени. И настоял. Мама была против поначалу. Но потом сдалась, разумно решив, что может называть меня просто Аликом. Друзья меня так и величают. — Акакий снова улыбнулся, пожирая меня своим пронзительным зеленым взглядом.

Я понимающе кивнула. Хороший дед. Классное имя дал внуку. А внук, вероятно, просто счастлив оттого, что носит столь редкое и «благозвучное» имя. То ли дело банальное и набившее оскомину Татьяна… Да еще Иванова…

— Кажется, мне крупно повезло, что я встретил вас. Это перст судьбы.

— Я очень рада. — Меня и в самом деле обрадовало, что дело принимает такой оборот. — У вас что, есть ко мне предложение?

— Есть. Совсем недавно не было, а теперь есть.

Если, конечно, вы решитесь потратить на меня свое драгоценное время. — Он отхлебнул сок из высокого стакана, по-прежнему не спуская с меня глаз. Удав чертов.

Драгоценное время я на него уже трачу, но знать ему об этом пока вовсе не стоит. «Утром — деньги, вечером — стулья», — как говаривал один из персонажей в известном всему миру повествовании об Остапе Бендере.

— Мое время действительно стоит дорого. Двести долларов в сутки, не считая текущих расходов, — произнесла я привычную формулировку, а про себя подумала, что свои вчерашние изыскания тоже включу в эти самые текущие расходы. Мой голос слегка дрожал. Я волновалась. Говорила и боялась, что он сейчас вдруг скажет: «Тогда извините».

— По рукам. Меня это вполне устраивает. Где мы можем обсудить дело? Здесь не вполне подходящее место. — Он кивнул в сторону соседнего столика, где подвыпивший молодой ревнивец принялся выяснять отношения с дамой сердца. Разговор этой парочки плавно набирал обороты и имел шансы через десяток минут перерасти в хорошенький скандальчик. — Давайте продолжим беседу в моем кабинете, в компании «АКСС». Вы не против?

— Не против.

— Тогда вперед. Машина ждет нас у дверей. — Он вновь ослепительно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой, пропуская меня вперед.

— Я сама за рулем. Езжайте впереди, я буду следовать за вами.

Однако… Мое сегодняшнее поведение совершенно нехарактерно для меня. Обычно я веду себя более раскованно и за словом в карман не лезу.

А тут заробела, как школьница. Мужчине противопоказано быть таким симпатичным. Они, мужики, просто не имеют на это права! Чуть посимпатичнее обезьяны — лучший тип мужчин. С ними и работать легче.

Хотя нет. Против симпатичных мужчин я, в принципе, ничего не имею. Наверное, у Акакия слишком пристальный, почти неподвижный взгляд.

Вот он-то меня и смутил. Потому и расфилософствовалась не на шутку. Ерунда какая-то в голову полезла. Будто мне уж и думать не о чем. Староверов всего-навсего мешок с деньгами, который мне необходим для весьма плодотворной творческой работы. И все. Он для меня не мужчина.

Легко говорить.

— Угостить вас кофе, Татьяна Александровна? — спросил меня Акакий Спиридонович, когда я расположилась в крутящемся кресле в его рабочем кабинете.

— Не откажусь.

Я знала, что разговор будет долгим. А кофе стимулирует мыслительный процесс.

— Знаете, Танечка… Ой, извините, Татьяна Александровна…

— Ничего. Вы можете меня так называть. Я не против.

— Тут такая история, Танечка. Одна женщина застраховала свою жизнь на очень крупную сумму.

Договор был подписан сроком на один год. Заключил его один из наших агентов, Юрий Филиппович Свистунов. Он, кстати сказать, мой однокурсник. Мы долго не виделись, а потом случайно встретились. Он работал тогда страховым агентом в «Фортуне». Я его и переманил. Все-таки, когда знаешь человека, на него можно положиться. Он согласился. Никаких претензий у меня к нему не было. С высшим образованием, обходительный.