– Сторги, верный сын Медведя, проводит вас в тепло, друга, – пророкотал косматый, и человек с ведром торопливо кивнул. – А вечером будем пировать!

Прихрамывающий на правую ногу Сторги повел товарищей прямо в Общий Дом. Ведро мужчина поставил у скрипучего крыльца и, обернувшись на гостей, стащил с головы шапку:

– Медведь будет защищать вас, пока вы в этом доме.

Эйдор и Агира переглянулись, а затем рыцарь торжественно произнес:

– Мы благодарны Медведю.

Сторги терпеливо ждал.

– Что? – рискнул спросить Эйдор.

Мужчина с тенью раздражения кивнул на стену Дома. Только сейчас юноша увидел висящее там оружие.

– У меня ничего нет, – моментально ответил он.

Агира с сомнением положил руку на эфес меча.

– Медведь будет защищать вас, – напомнил Сторги и неодобрительно прищурился. Рыцарь посмотрел на Эйдора, затем перевел взгляд на стену. На лице воина отображалась внутренняя борьба, и наконец Агира порывисто шагнул вперед, снял перевязь и повесил ее на один из многочисленных крюков.

– Добро пожаловать! – распахнул дверь Сторги.

Прямо с порога в лицо товарищам ударил теплый воздух и сонмище запахов. Где-то плакал ребенок, откуда-то неслась мужская брань. Сторги отряхнул сапоги и зашагал по узкому, едва освещенному лучинами коридору.

Проходя мимо открытых дверей, Эйдор не мог отказаться от соблазна хотя бы мельком оглядеть жилище Вольных, но в полумраке ему это не очень удавалось. Однако юноша заметил, что коридор проходил мимо больших помещений, где скорее всего отдыхают люди Медведя. Он видел подобное в казармах Обители, где жили обычные солдаты. Ряды кроватей, грубые лавки и неистребимый запах.

Сторги отпер дверь в конце коридора и жестом пригласил гостей войти. Соратники оказались в огромном зале с множеством столов. Быстрым шагом миновав помещение, хромой провожатый нырнул в еще одну дверь, и товарищи торопливо последовали за ним.

В конце концов блуждания завершились в небольшой комнатушке под лестницей на второй этаж.

– Располагайтесь, – бросил Сторги и потянул носом воздух. – Здесь давно никто не жил, так как и гости у нас почти не бывают. Но спать можно.

– Спасибо, – кивнул Агира, и провожатый протянул ему лучины.

– Отдыхайте. – Сказав это, Сторги исчез.

Эйдор оглядел тесную комнатушку с двумя койками.

– Как будто трактир, – хмыкнул он.

Рыцарь вышел из комнаты и зажег лучину от первого попавшегося ему огонька:

– Никому ничего не говори.

Эйдор с трудом сдержал возмущение, мысленно досчитал до десяти и произнес:

– А я ведь ничего не знаю, Агира. Ровным счетом ничего. И это меня очень сильно угнетает. – Присев на койку, Эйдор с наслаждением на ней растянулся: – Объясни мне, что произошло на мосту!

Рыцарь закрыл дверь и плюхнулся на соседнюю кровать.

– То, что нас считают преступниками, я уже понял. Мне хочется знать почему?

– Потому что так решили наверху, друг мой, – тихо ответил Агира.

По лестнице, скрипя половицами, кто-то прошел, однако звук не показался неприятным, скорее уютным. Тепло, сухо и спокойно… В такие моменты начинаешь ценить дом.

– Верховные?

– Думаю, да, я и сам не знаю ничего, Эйдор. Вернее знаю, но очень мало. Мы должны скрывать от всех цель путешествия. Абсолютно, понимаешь? Никто не должен знать – ни свои, ни чужие. Слишком важное задание.

– Поэтому эти люди знают, что мы идем в Путаные Места? – не удержался от сарказма Эйдор. В душе юноши царила невероятная усталость, и даже воспоминания о бое и убитых им солдатах ничем внутри не отзывались.

– Пришлось соврать. Нас считают бунтовщиками, идущими за помощью в южные земли. Пусть считают, – вздохнул Агира. – Может, вздремнем? Тяжелый день был… А ты неплохо держался.

– А зачем мы на самом деле туда идем?

– Потом расскажу, друг мой, потом. И у стен есть уши… – Агира повернулся на бок.

– Они специально объявили нас врагами, чтобы мы не думали возвращаться, так? – Эйдор прикрыл глаза, вслушиваясь в шумы Общего Дома.

Агира заворочался, повернулся к юноше.

– А ты не так глуп, как пытаешься казаться. Да, теперь дорога в Анхор нам открыта, только если приведем девчонку, – пробормотал рыцарь.

– Сомнительная похвала, – скривился Эйдор.

Рыцарь не ответил. Он спал.

Их позвали только к началу пира. Племя Медведя праздновало отличный улов, сегодня Вольным удалось заполучить несколько мечей и пару пригодных доспехов. Эйдор понимал их радость: даже в Анхоре, в Скафолке бронники были самыми богатыми людьми, и если человек хотел обзавестись панцирем, ему приходилось платить очень большие деньги. Что же говорить про земли за Большой, где вряд ли найдется кузня, а если и есть такая, то с железом точно проблемы.

Вольные не походили на тех дикарей, как о них рассказывали в Братстве. Нет, конечно, выглядели они устрашающе, но не чувствовалось от них «угрозы всему живому», как учил настоятель. Впрочем, о смутах на юге Анхора по вине Вольных Эйдор никогда не слышал. Это северные постоянно устраивают рейды на земли чародеев.

Еда изысканностью и разнообразием не блистала, однако голодный инспектор отметил это лишь краешком сознания, целиком погрузившись в насыщение голода.

Агира сидел рядом и с не меньшим аппетитом рвал мясо на куски. Над столами висел оживленный гул, витал запах браги, слышались отдельные торжествующие возгласы. Племя Медведя праздновало… В проходах суетились разносящие еду женщины, и Эйдор с омерзением и возмущением заметил, как их шлепают и лапают веселящиеся мужчины. Агира тоже смотрел на это с неодобрением, однако ни одна из «медведиц» такому вниманию не противилась.

Может быть, в Братстве были правы? Так обращаться с женщинами – это признак варварства.

Праздновали долго, сидящий радом с ними старый знакомый здоровяк, оказавшийся военным вождем племени, обхаживал гостей как мог, постоянно доливая в кружки потрясающей браги да подгоняя служанок, чтобы блюда рыцаря и инспектора не пустовали.

Когда в голове изрядно зашумело и Эйдор понял, что пьян, косматый воин вдруг наклонился к нему и быстро проговорил:

– Вас хотят видеть друзья.

– Что? – не понял юноша, осоловевшим взором скользнув по бородатому лицу собеседника.

– Пойдем! – Здоровяк поднялся, хлопнул по плечу Агиру и знаком позвал за собой.

– Чего он хочет? – спросил рыцарь.

– Я не понял, – глупо улыбнулся ему парень.