class="p1">— Да, на один день уйду, но зато вернусь с подарком. Специально для тебя, — улыбнулся, глядя, как в глазах девушки разгорается любопытство. — И нет, не скажу, какой подарок.

— А ведь ты специально это, да? — сжала губы графиня, на что я довольно кивнул. — Ну, дай хоть подсказку!

— Хорошо. Там есть буква «а». — решил сжалиться над девушкой, и та сразу начала гадать.

— Это слово начинается на букву А? Да ведь? — в глазах азарт, и она думает, что у нее есть шансы угадать.

— Не-а… — пожал плечами и отправился в конюшню, выслушивая в свой адрес самую настоящую бурю негодования. Да ладно, сутки потерпит. А если не управлюсь за сутки, значит, потерпит подольше.

Запрыгнув на коня, я сразу отправился в свой портал. Путь неблизкий, но оно того точно стоит. Взял с собой, разве что, рюкзак. Положил туда что-то вкусное, и, конечно, немного местного алкоголя. Ведь с угощениями разговор всегда клеится намного лучше.

Городок Морнбург

Особняк Белмора

Спустя какое-то время

На окраине древнего города расположился шикарный особняк. В одной из его комнат расслаблено сидел и читал древнейшие писания молодой некромант. Хотя, молодым он был лишь с виду, на самом деле этот человек уже успел пожить достаточно долго. Сейчас он смотрел на страницы безусловно дорогой книги и ругался себе под нос, высмеивая каждую прочитанную строку. Фолиант этот хранил в себе знания древних некромантов, что жили тысячи лет назад, и возможно, обитают где-то в этом мире в форме могущественных Личей.

— Кровью девственниц можно усилить некромагию! Ахах! — не выдержал тот и рассмеялся в голос. — Да что за дебил это сказал? Бред же!

Судя по прочитанному, далеко не все старые маги были умными. Хотя маг сейчас изучал эту литературу скорее в развлекательных целях. А что еще ему остается делать? В доме всё делает прислуга. Скелеты и зомби круглосуточно занимаются уборкой, готовкой и прочими делами по хозяйству. В нишах стоят могучие мёртвые воины, облаченные в тяжелую броню, и о безопасности можно не беспокоиться. С такими не справится и дюжина обычных бойцов.

Да и вообще, только стоило получить степень магистра и расплатиться с долгами перед академией некромантии, как жизнь пошла на лад. У этого мага есть несколько точек, где его ученики оказывают населению всевозможные услуги. Деньги текут рекой, власть тоже имеется, недаром он один из самых могущественных некромантов в королевстве.

Уважение и статус в обществе, всё это есть. Живи да радуйся! Смейся над древними учениями, смотри, как дерутся два зомби, и вообще, делай всё, что только твоей душе угодно. Нет смысла как-то напрягаться, ведь всего, чего можно было достичь, он уже достиг. Но все эти мысли мигом улетучились, стоило зазвонить артефактному звонку. Выполнен он был в форме черепа, что начинает звонко клацать челюстями, если дернуть за косточку снаружи. Снаружи… То есть, у самой двери.

А это значит, что кто-то прошел через всё имение, усеянное сильнейшими некротическими ловушками. Да и плевать на ловушки, территорию днем и ночью патрулируют две сотни мёртвых воинов! Не то, что врага, они бы даже самого закадычного друга сюда не подпустили. А если учитывать, что друзей у некроманта нет…

Приказав нежити оставаться на местах, он сам решил открыть дверь, чтобы лично посмотреть на наглого и непонятного гостя. Так что спустившись, некромант резко открыл дверь, и…

Там оказался молодой человек.

— Эмм… — замялся тот, а затем заглянул в бумажку. — Белмор Валенштайн? Я не ошибся?

В ответ некромант лишь утвердительно кивнул головой. Тогда парень, улыбнувшись, вошел в дом и нагло присвистнул, медленно осмотрев внутреннее убранство особняка.

— Вы не думайте, я по приглашению, — попытался он успокоить хозяина дома, и дал звонкий щелбан одному из скелетов-защитников, что стоял неподвижно. — Мне вас посоветовала Мирабель. Сказала, что вы отличнейший учитель для некромантов, и никогда не откажете в просьбе.

— Мира? — натурально взревел маг, и его тело покрылось чёрной дымкой. — Вот же с*ка! Мы с ней давние враги!

Чёрный полог смерти окутал тело некроманта, и он сделал шаг в мою сторону, концентрируя вокруг себя ауру смерти.

— Я не беру учеников… — прохрипел он, и от каждого звука веяло самой смертью.

— Ой, мне-то не свисти… — улыбаясь, парень положил руку ему на плечо, и к ужасу некроманта, одним лишь прикосновением убрал все слои защиты. — Это ты сейчас так думаешь. Пойдем, где тут у тебя гостиная? Присядем, поговорим. А там уже ты решишь…

Артефактная лавка Виллсона

Мирабель проснулась чуть позже своего брата. Её немного мутило поначалу, но стоило подняться на ноги, как по телу пробежалась приятная волна тепла. И девушка не смогла сдержать улыбку. Могущественный лекарь позаботился о ней, подумал, что после ночного застолья ей будет очень плохо. И потому заложил печать восстановления, чтобы она сработала наутро.

Так что потянувшись, девушка вышла из спальни и направилась вниз, откуда доносились странные звуки.

— Братишка, ты чего… Плачешь? — Мира подбежала к мужчине, что сидел за столом, закрыв лицо ладонями, а его тело то и дело вздрагивало. — Что случи… — договорить она не успела, заметив лист бумаги, подкрепленный магической печатью, что лежал перед братом.

— Пять лет, Мира! Когда я это подписал⁈ Пять лет я теперь должен работать на этого монстра! — взвыл мужчина и снова зарыдал, уткнувшись лицом в плечо ошеломленной сестры.

Глава 6

— Охх… — некромант с трудом разлепил глаза и посмотрел в потолок. Так он лежал несколько минут, пытаясь собраться с мыслями и силами. А еще пытаясь понять, что случилось и почему ему так плохо.

Сейчас всё выглядело так, словно вчера он напился, причем, до беспамятства. Впрочем, после пары минут размышлений, Белмор так и не нашел причин такого своего состояния. Голова гудит, будто ее заполнили чугуном, в ушах шум, а тело наотрез отказывается слушаться и выполнять команды. И это очень странно, ведь алкоголь не терпит некротическую энергию и разрушается, стоит ему попасть в организм некроманта. Но не в этот раз…

— Что за забористую дрянь я вчера пил? — прохрипел Белмор, и прокатившись по телу волной концентрированной энергии смерти, смог, наконец, встать с постели.

В комнате был форменный бардак. Всюду разбросаны кости, на шторе висит череп. Зубами зацепился и, судя по всему, боится разжать челюсти. Что могло так напугать бедного скелета? У них как-бы страх не заложен в само их естество.

Некромант помотал головой, пытаясь привести свои мысли хоть в какой-то порядок, и взгляд его зацепился за стакан воды. Одним залпом Белмор осушил емкость и шумно вздохнул. Вот теперь можно жить! Вот только настроение его лишь ухудшилось.

Вместе с живительной влагой, попавшей в организм, вернулись и некоторые воспоминания. Вчера приходил какой-то гость… Причем, надо сказать, довольно интересный. Ведь Белмор отчетливо помнил, как им было весело.

В памяти всплывали лишь отдельные моменты. Вот они сидят за столом, едят что-то вкусное, и пьют что-то еще более вкусное. Вот они делают ставки, кто из скелетов победит в поединке. Белмор сам предложил, слуг и воинов у него было в достатке. Да и сам он любил устраивать такие шуточные бои.

Также в память врезалось то, что в ставках он разгромно победил своего гостя, и был этим крайне доволен. Правда, ставили, в основном, на возможность выпить стопку-другую… Потом обрывки памяти постепенно становились всё мутнее и мутнее.

Но главное — это победа. Некромант не привык проигрывать, будь-то смертельная схватка, сражение между двумя королевствами или же просто ставки, какой скелет победит. Участие никогда не интересовало этого человека, и с юных лет он ценил исключительно победу.

Встав с кровати, Белмор быстро умылся и привел себя в порядок. Но для полного счастья нужно принять восстанавливающее снадобье. Дежурный пузырёк всегда лежал в ящике стола, но только рука потянулась к нему, как некромант вдруг замер. Обычно тут царит порядок, но в этот раз ровно посередине на столе лежал пергамент с магической печатью на нем.

Головная боль мгновенно прошла, тогда как в ушах зашумело еще сильнее. Схватив бумагу, Белмор принялся жадно вчитываться в строки и понял,