Я бросила взгляд на то, что он него осталось. Подол изрезало будто ножом, правый рукав отсутствовал, на левом — чернела подсохшая кровь, не моя — эльфийского командира.

Он был ранен, изможден, но даже в таком тяжелом состоянии тащил меня на себе, не подумав бросить. Больше того, прибыв в Академию первым делом залечил мои раны, и только после, занялся своими. Очень благородно с его стороны. Как выдастся свободная минутка, разыщу лорда Агарвэна, поблагодарю за все что сделал, а после раз и навсегда сотру из памяти.

— Одеяние простенькое, — вполголоса проговорила Клара, покончив с корсетом, — взято со склада. Пока вы не купите новые, придется походить в этом…

— Все чудесно. Спасибо.

Адептка подколола к собранным в прическу волосам последнюю шпильку и хотела что-то добавить, но ее прервали крики, донесшиеся из коридора.

Выйдя из покоев, мы окунулись в спор, развернувшийся за право занять лучшую комнату из оставшихся свободными. Спорили двое, но громче кричала блондинка. Голос визгливый, резкий, хоть сама и красавица. Светлокожая, с точенным личиком и голубыми глазами. Пепельные волосы отливали холодной сталью и струились до бедер. Стройная. В богатом, расшитым золотом, платье и белых перчатках.

В первую секунду показалось, увидела подругу Катю — те же интонации, пластика, вздергивание подбородком. Но присмотревшись, поняла, что ошиблась.

— Знаешь, с кем разговариваешь? Я — Сирин! Принцесса Валлейская из Дома Лунной Розы! Мне по статусу положена эта комната, а не вон та, — махнула на темную дверь с дешевой лепниной. — Зато тебе — в самый раз.

У ее оппонентки были темно-каштановые волосы и смуглая кожа. Одета попроще, да и вещей у нее было поменьше. Но сдаваться смуглянка не собиралась.

— Комендант отвел эту комнату — мне.

— И что?

— В этих стенах его слово — закон.

В коридор стали выглядывать девушки, послышались смешки. Проходившие мимо невесты и слуги тоже остановились понаблюдать за спорщицами. Среди прижавшихся к стене дам, я заметила Камиллу Морэ.

Братья Элеанди довезли дочь графа в целости и сохранности? Очень рада.

Заметив, что я на нее смотрю, Камилла вдруг поджала губы и отвернулась. Странно, я ее вроде ничем не обижала, она меня тоже.

— Плевать, что сказал старый дурак! — Топнула ногой блондинка. — Я принцесса, а ты дочь жалкого барона. Комната моя по праву!

Выяснилось — комнаты в Академии предоставлялись согласно сословиям и их значимости при княжеских дворах. Мне, как дочери князя, повезло — заселили в одни из самых роскошных здешних апартаментов. Дальше по коридору комнаты были меньше размером, убранство — беднее; в самом конце — они вообще напоминали скворечники. И те, кому не посчастливилось там поселиться, сейчас косились на блондинку с завистливыми, кислыми лицами.

— Нет! — Смуглая загородила проход грудью. — Не пущу.

— Прочь с дороги, оборванка!

Отпнув вещи, блондинка оттолкнула девушку и юркнула в дверь. Носильщики поспешно внесли за ней сумки.

— Не смей, — кинулась вдогонку проигравшая.

Но Сирин захлопнула дверь, чудом не прищемив ей палец.

— Ай! — Отшатнулась та, краснея.

— Смуглая — человек, — шепнула Клара, — а блондинка из народа драконидов. Гордыня и непослушание у них в крови. Кстати, шепну по секрету, она в числе фавориток.

— С чего вдруг?

— Каждый аристократ мечтает о драконидке. Очень часто их берут в жены эльфы. У них особая совместимость. Эльфы если и находят истинную пару, то обычно среди сородичей или драконидов.

Хмыкнула. Познавательно, но бессмысленно. Знать кто — кому истинная пара, вот совершенно неинтересно.

С исчезновением блондинки, внимание к спору угасло. Вытирая слезы, смуглянка подняла чемоданы и поплелась в дальнюю комнату; по дороге пару раз уронила сумочку, разочек споткнулась о подол и в дверь уже влетела, рыдая в голос.

Проводив ее с тихим хихиканьем, остальные тоже быстро разошлись, в том числе и Камилла (подругами мы явно не станем; впрочем, не особо и надо). Насколько я успела понять, тут вообще никто никому не друг. Если уж девицы с такой яростью оспаривают право занять какую-то комнату, можно только ужаснуться, что они придумают дабы устранить конкурентку во время отбора.

Надеюсь, до убийств не дойдет, и все же предчувствия очень недобрые.

Тьфу… тьфу… тьфу…

Через минуту в опустевшем коридоре я осталась одна.

— Чем еще могу помочь? — Спросила Клара.

Отогнав глупые страхи, поискала глазами выход на лестницу.

— В Академии есть библиотека?

— На нижнем этаже. Проводить?

Вернуться к себе, чтобы маяться до вечера в четырех стенах от безделья и сходить с ума, гадая на какие каверзы способны будущие соперницы?

Я поморщилась.

Лучше проведу остаток дня с пользой и ознакомлюсь с местной литературой. Поищу книги о межмировых Порталах и их активации, или некую инструкцию, описывающую как вернуться в мир, из которого сдернули.

Как-то же я сюда попала. Значит, тем же способом смогу вырваться. Просто надо отыскать нужную «дверь».

Решительно кивнула:

— Веди.

Мы спустились по лестнице в неосвещенный зал, свернули направо и вошли в длинный переход со стеклянной крышей, связывавший общежитие с главным холлом. Клара прекрасно ориентировалась в хитросплетениях коридоров учебного заведения, отчего подумалось, девушка живет тут уже очень давно.

— Да. Учусь на факультете некромантии. Перевелась на третий курс.

— Правда? — Подпрыгнула я, от чего она покосилась с хмурым видом.

Тут же прикусила язык, отругав себя, что опять не сдержала эмоций. Рано или поздно это точно выйдет мне боком. Опозорюсь или перед эльфами, или перед соперницами или, о ужас, перед самим Владыкой Севера, и чтобы сгладить возникшее недоразумение попросила:

— Расскажи об Академии. В Орисвилле их нет. Хочу всё узнать.

— Хорошо, — кивнула адептка и поделилась, что Фаэванор одна из лучших Академий магии на материке. У каждого факультета свой цвет, эмблема и староста из числа выдающихся старшекурсников, назначаемых самим ректором. Вообще же сюда зачисляют только Одаренных юношей и девушек из знатных сословий. Как правило, те получают метку-приглашение чуть ли не с пеленок (счастливчики).

Но один раз в три года руководство заведения (с согласия князя) устраивает отбор для тех желающих учиться, кто не обладает магическими способностями, но очень хочет и готов платить золотом.

Я запнулась о порожек.

— Им тоже можно?