– Она бросила меня там, – просто сказал он, но в этих словах заключалось море боли.

Несмотря на жгучее разочарование, Ирреель не хотела, чтобы ему стало ещё хуже.

– Сожалею, – она положила руку ему на плечо.

– Ты тут ни при чём, – сказал он. – Только мисс Веспер надо винить за то, что она отправляла нас с такими поручениями.

От этих слов у Ирреель в груди что-то вспыхнуло, яркая догадка озарила её.

– Что это за иное поручение? Если я выполню его, то, может быть…

Но Ирреель была не в силах договорить: что, может быть, мисс Веспер с помощью магии сделает её настоящей, что Ирреель больше никогда не придётся бояться того, что её сотрут. Она сможет жить нормальной жизнью, существовать вне теней, и не важно, как она выглядит и кто её увидит.

Она выжидательно посмотрела на Парня и понизила голос:

– Разве ты не чувствуешь?

– Не чувствую что?

Невидимая нить у неё в груди завязалась узлом. Связь между ней и мисс Веспер, которая давала возможность последней отдавать приказы костям Ирреель, когда она была рядом. Привязь, которая никогда не позволит Парню убежать, как бы ему этого ни хотелось.

– Как будто есть нить, которая тянет тебя назад.

– Нет, – сказал он, но она ему не поверила.

– Мы существуем только потому, что она нам позволяет.

Парень коснулся царапины на виске.

– Ты думаешь, что ей достаточно щёлкнуть пальцами – и ты исчезнешь? Это просто смешно. – Но Ирреель слышала сомнение в его голосе.

– Пожалуйста, расскажи мне про это поручение. – Он что-то пробурчал насчёт того, что Ирреель становится всё упрямее и упрямее. – Это я уже слышала, – сказала она и поднесла руку ко рту, чтобы скрыть появившуюся улыбку. Хотя она знала, что мисс Веспер презирала её за это (как она однажды сказала Ирреель: «У тебя нет своей воли и мыслей, которые стоит думать»), ей нравилось думать о себе как о ком-то другом. О ком-то, кто существует вне пут мисс Веспер.

– Ладно, хорошо, но это задание невыполнимо, – Парень шумно вздохнул. – Нужно найти безымянную могилу, которая вполне ясно отмечена.

Ирреель понадеялась, что не расслышала.

– Безымянную могилу, которая вполне ясно отмечена? Но это же бессмысленно.

Как бы Ирреель ни обдумывала в голове эту фразу, та оставалась противоречивой.

– Я знаю. У меня голова ноет, как только я начинаю об этом думать. А у меня было много времени на размышления.

Ирреель потёрла виски.

– Ну хоть до чего-то ты додумался? Есть идеи?

– Нет. Никаких. Я везде смотрел и везде искал. Или, может быть, я просто не понял, что нашёл её. Иногда мне кажется, что она отправила меня, зная, что я провалю задание.

Парень продолжал зарываться пятками в землю.

Ирреель резко вскинула голову.

– Думаю, это поручение очень для неё важно. Она доверила его тебе, – «а не мне», подумала она не без зависти.

Парень нагнулся и запустил пальцы в дыру, которую сделал в земле.

– Значит, она ошиблась.

– Помоги мне найти эту могилу.

– Ага, – сказал он, но обращался при этом не к Ирреель. Парень вытащил из земли червяка. Тот извивался, зажатый между двумя пальцами.

– Не надо! – вскрикнула Ирреель. У неё свело живот.

Парень забросил червяка в рот и проглотил.

– Хочешь?

– Это отвратительно. Нет, спасибо.

Сев на скамейку, она отвернулась от Парня, пока он поедал ещё одного червяка. Левой ногой она касалась земли, правая просто повисла.

– Ты мне поможешь или нет?

Парень поднялся. Его кости скрипнули, он подошёл ко второй скамейке и сел. Теперь они сидели лицом друг к другу.

– И что, если ты найдёшь то, что ей надо? Для чего тогда ты ей понадобишься?

Об этом Ирреель не думала, и новая тревога расцвела рядом с остальными, но Ирреель не подала виду.

– Ей всё равно будет нужен костяной порошок, разве нет? Собирать его у меня лучше всего получается.

Но её больше не привлекала идея проводить все дни напролёт под кладбищем. Она могла думать только о том, чтобы вести жизнь за пределами тёмных коридоров.

Ирреель закусила губу. Получается, придётся торговаться. Если бы Ирреель только знала, где находится безымянная могила, она бы попросила у мисс Веспер взамен волшебной костяной смеси. Той, которая сделает её настоящей.

Эта идея больше не представлялась ей безумной мечтой. Ирреель почти поверила, что всё это возможно.

– Пожалуйста, – сказала она.

Парень размышлял.

– Я помогу тебе. Но потом уйду.

– Куда ты пойдёшь? – у Ирреель что-то сжалось в груди.

– Понятия не имею, – он лёг на скамейку – одна нога согнута, другая расслабленно свешивается вниз. Положив руку на глаза, он зевнул. – Но ты должна пойти со мной. Не возвращайся к мисс Веспер.

На мгновение Ирреель задумалась, представляя, какие приключения могут ждать её и Парня за пределами дома мисс Веспер, за пределами кладбища, за пределами того маленького мирка, который единственный был ей знаком. Она не хотела говорить ему, что затея безнадёжна. Однажды мисс Веспер просто оборвёт нить и сотрёт их. Именно поэтому им необходимо договориться.

– Парень? Почему она уверена, что здесь есть безымянная могила? – спросила Ирреель вместо ответа.

Он снова зевнул:

– Она говорила, что костьми чует.

Ирреель кивнула (хотя Парень, чья рука по-прежнему закрывала глаза, не мог этого видеть), подумав, что это звучит разумно – что костям ведомы подобные тайны. В конце концов, она тоже чувствовала их зов под кладбищем, в них гудели прежние истории и чувства.

– Чья это могила? Ты знаешь?

– Не знаю, – он перекатился на бок, повернувшись к ней спиной. – А сейчас дай мне отдохнуть несколько минут. Или несколько дней. У меня голова болит.

Его признание так удивило Ирреель, что она сказала только: «Хорошо». Она сжала губы, чтобы не сказать большего. Несмотря на то, что она тоже устала, даже выдохлась, спать она никак не могла. Ей хотелось сейчас же бежать на кладбище и искать могилу. Разумеется, она понятия не имела, с чего начинать и что искать. Почему эта безымянная могила так важна для мисс Веспер?

Ирреель поёрзала на скамейке, не зная, сколько Парню нужно времени на отдых и чем себя занять. Она провела пальцами по холодному камню, где кто-то давным-давно вырезал посвящение. Лунный свет сочился сквозь лозы глицинии, так что можно было рассмотреть буквы: