- Но сейчас ведь уже ничего не исправить. Дело сделано...

Но Сэм, похоже, был другого мнения. Он стоял перед ней, как судья перед вынесением смертного приговора.

- Вы уверены, Фрэн? Вы не выполнили свои обязательства по контракту.

- Вы имеете в виду, что я позволила Рози...

- Нет. - Он твердо посмотрел ей в глаза. - Давайте отвлечемся на минуту от того, что вы устроили с вашей подружкой, и поговорим о позорном бегстве.

- Бегстве?

- Угу. По контракту вы обязаны были оставаться на балу до самого окончания, руководить уборкой. Но, как Золушка, вы смылись, едва часы пробили двенадцать!

- Так подайте на меня в суд.

Когда она распрямила плечи, сказав последнюю фразу, ее грудь соблазнительно колыхнулась. У Сэма даже во рту пересохло от волнения.

- Заводить судебное дело из-за такой мелочи...

- ...очень смело! - с вызовом закончила Фрэн.

- Вы думаете, у меня не получится?

- Кто знает? Попробуйте, тогда и посмотрим, -поддразнила она Сэма.

- Ваше предложение очень соблазнительно, - засмеялся он, усилием воли отбрасывая эротические мысли. - Но скажу вам честно: я не собираюсь подавать на вас в суд. Полагаю, это было бы просто пустой тратой времени.

Что-то в его голосе насторожило Фрэн.

- Почему? - спросила она.

- Не секрет, что ваш бизнес, как вы это называете, зиждется на репутации. Вы согласны? Клиенты не любят дурной славы. Те, с кем вы работали, отвернутся от вас так же, как крысы бегут с тонущего корабля.

- Возможно.

Все, что он говорил, было правильно, но от этого она становилась только злее и упрямее.

- Понимаете, что вас ждет?

- Ближе к делу, пожалуйста!

- Хорошо. Предположим, я подам на вас в суд. Тогда конец вашему бизнесу, не так ли?

- Может, и так. Но не конец света. Не напугаете, Сэм. Никто не умер. Никто не заболел. А я умею приспосабливаться.

- Кто бы сомневался!

Сэм не спеша рассматривал ее - сверху вниз, по дюйму. От волнения у него начала подергиваться щека. Ему хотелось, чтобы она просила его, умоляла, стояла на коленях. Ее твердость удивляла его, интриговала. Это была борьба равных. И победа становилась тем желаннее.

Ей удалось одурачить его, более того, она заставила его усомниться в правильности его жизненных устоев. Он доверял ей, относился к ней... с уважением. Какое-то новое, незнакомое чувство гнева зарождалось в нем. И поэтому он решил посидеть несколько дней дома и не предпринимать никаких действий, пока не будет полностью контролировать ситуацию.

Теперь это время пришло.

Сэм подумал, что сейчас она выглядит как-то странно. Наверное, потому что без косметики. Только золотистая ткань кимоно, мягко обтекая выпуклости грудей и плавные линии бедер, напоминала, что там, под кимоно, ее чудесное, обворожительное тело, и ему вдруг страстно, мучительно захотелось обладать этим телом, не отпускать, дойти до конца...

Фрэн видела, какими глазами он на нес смотрит, и чувствовала, что сама начинает волноваться и отвечать его желанию. Конечно, если б она ждала Сэма, то надела бы что-нибудь другое. Облегающее кимоно, а под ним только трусики - это, разумеется, может спровоцировать.

Она вопросительно подняла брови.

- Вы все сказали? Из-за этого вы пришли сюда? Сказать, что мне конец, что моя карьера закончилась? Ждете, что я разрыдаюсь, а вы меня, бедняжку, пожалеете?

Сэм улыбнулся. Так вот ты какая! Крепкий орешек, ничего не скажешь. И к тому же очень сексуальная...

- А что, если я сделаю наоборот? - мягким, вкрадчивым голосом произнес он. - Чтобы доказать вам, какой я великодушный. И что Рози и ее помощницы в лучшем случае обманывали себя, а в худшем - серьезно обманули вас.

- И как же вы сделаете это «наоборот»? Станете пай-мальчиком?

Сэм опять почувствовал жгучее желание взять ее прямо сейчас, да так, чтобы она потом ни с одним мужчиной не смогла найти удовлетворения.

- Нет. Проведите со мной несколько дней. Фрэн показалось, что сердце ее остановилось.

- Что вы сказали?!

- Предлагаю вам устроить для меня небольшой праздник. То, что вы умеете делать лучше всех.

- Вы шутите?

- Нет, не шучу. У меня нет к вам претензий как к организатору. У вас просто талант, в чем я убедился лично. Результаты бала превзошли все ожидания, детская больница до сих пор рассыпается в благодарностях. Несколько пресытившихся бизнесменов сказали мне, что такого прекрасного вечера они никогда еще не видели, - эти слова дорогого стоят. - Сэм не отрываясь смотрел на нес. - У вас хорошо получается, Фрэн.

Она прищурила глаза.

- А что люди скажут? После всех этих разговоров, газетной шумихи? Всем будет очень интересно, почему вы меня приютили.

- Ничего страшного. Люди увидят, что мы вместе... - он сделал паузу, подбирая нужное слово, - работаем. И тогда они отбросят все досужие сплетни.

- А если я скажу «нет»?

- В этом случае я смог бы очень усложнить вашу жизнь.

Сказано почти любезным тоном, но Фрэн подумала, что он может это устроить, если захочет.

- А что за праздник?

Как ни странно, в глазах его не было триумфа. Никаких эмоций вообще.

- Моя мать планирует приехать ко мне из Корнуолла, с моими сестрами. У нее скоро день рождения, и я собираюсь устроить для нес вечер. Это будет сюрприз. Небольшой вечер. Ничего такого большого или пышного.

- Ваша мать?

- Да, у меня есть мать. У вас тоже есть, я надеюсь? В том памятном скандальном интервью Рози упоминает и моего отца, который на самом деле давно умер. Однако следует заметить, что он прожил с моей матерью много лет в счастливом браке. - Он в задумчивости скривил губы. - Извините, если это также противоречит вашему стереотипу обо мне как о мерзавце.

- Я не называла вас мерзавцем, - запротестовала Фрэн.

- Не называли, но вы так думаете! - вспылил он. Она посмотрела ему в глаза.

- Мы что же, весь вечер будем перебирать, что я сказала и что думаю по тому или иному поводу?

- Да, вы правы. - Усилием воли он заставил себя успокоиться. - Моей матери исполняется семьдесят. И я хочу быть уверенным, что вечер пройдет замечательно. Вы ведь можете это устроить?

- Ну, могу, - подумав, ответила Фрэн. - Но если ваша мать прочтет ту статейку про меня и про вас, я думаю, она не придет в восторг от перспективы находиться рядом со мной в радиусе десяти километров.