Эти далекие процессы наводят на интересные мысли, отлично сформулированные профессором Ричардом Докинзом в его бестселлере «Эгоистичный ген». Жизнь на нашей планете, судя по всему, зародилась единожды. Все существа в мире, которых мы до сих пор открывали, – все они функционируют благодаря молекуле информации, ДНК (кроме РНК-содержащих вирусов, но вирусы юридически не живые). Собственно, любой живой организм – это проявление ДНК в этом мире. Вы родились человеком, потому что внутри вас есть гены человека, несущие информацию о вашей структуре и функциях. Кошечке повезло родиться с генами кошечек, а рыбке – с генами рыбок. В каждой клетке есть информация о том, кто она такая и что ей нужно делать. По сути, вся жизнь есть форма существования тех самых первых молекул РНК, а затем и ДНК, боровшихся за место под солнцем. Вся жизнь едина в своем проявлении, все связаны родственными узами с той самой первой реплицирующейся молекулой. У жизни как таковой нет цели и смысла, просто так устроено наше мироздание, что остаются в истории те, кто может приспособиться и дать продолжение. У той молекулы не было никакого смысла делиться, она не обладала разумом или чем-то в этом роде, нет, просто так получилось. У нее не имелось целей, она просто могла копировать себя, это было ее свойство, так же как плюс обладает свойством притягивать минус. Теперь наша планета пропитана жизнью, жизнь вросла в нее неискоренимо. Где бы вы ни оказались, вы везде найдете отголоски того самого первого процесса, начавшегося где-то в теплом местечке около 4 млрд лет назад. Коснитесь дерева, котика, бабочки, кого угодно и почувствуйте, что вы связаны единым давним процессом развития и изменения. Не стоит думать, что мы являемся вершиной природы, нет, мы лишь одно из бесчисленных проявлений тех самых генов, прятавшихся от солнечного ультрафиолета в порах горных пород. Ощутите радость, что вам удалось поучаствовать в столь древнем и прекрасном процессе и, более того, быть способным осознавать его. Пусть это знание помогает вам во времена тоски и одиночества. Вы никому ничего не должны, в вашем появлении на этот свет не было глобального смысла, так же, как не будет глобальных потрясений, когда вы покинете его. Вам просто выпал шанс родиться в теле существа, способного не только искать пропитание для поддержания своих генов, а еще размножаться для копирования тех самых генов – способного на большее. Пусть это смысла не имеет, но вы способны любить, творить, познавать – наш мир прекрасен, и возможности вашего проявления в нем настолько многообразны, насколько это допустимо, тем более по сравнению с другими обитателями планеты. И всегда помните, что мы – часть целого в абсолютно физическом понимании этого выражения. Пусть это знание согревает вас в трудные минуты.

От первых организмов мало что осталось, и это неудивительно – все-таки мы говорим о мельчайших созданиях, живших 4 млрд лет назад. Возможно, изначальным источником энергии для своей жизнедеятельности они выбрали химические реакции с минералами, но достаточно быстро осознали, что гигантский источник энергии висит прямо над головой – Солнце. Вероятно, фотосинтез придумали археи (похожие на бактерии организмы с отличной от них биохимией), причем фотосинтез бесхлорофильный. При нем не происходит фиксации углекислого газа из атмосферы, зато можно консервировать солнечную энергию в виде энергии химических связей молекул АТФ (аденозинтрифосфат, молекула-батарейка). Затем появились зеленые, пурпурные бактерии и другие группы бактерий, способные осуществлять аноксигенный фотосинтез – без выделения кислорода. Самыми продуктивными с точки зрения получения энергии от солнца стали цианобактерии, способные использовать привычный нам оксигенный фотосинтез. Они размножались, поглощая солнечный свет и переводя его в компоненты собственных клеток, и образовывали так называемые цианобактериальные маты.

Цианобактериальные маты – образования, представляющие собой сложные слоистые конструкции, в которых каждый слой отвечает за свои функции. Верхний слой фотосинтезирует, находится в кислородной среде, копит энергию и активно делится. Промежуточные слои также пытаются поймать немного света, что остался после верхнего слоя, а еще перерабатывают отмирающую органику верхних отделов. Промежуточный слой постоянно адаптируется: днем он находится в кислородной среде, солнечный свет позволяет фотосинтезировать и выделять кислород, ночью же наступает бескислородное время, и пора переключаться на альтернативные источники энергии. Нижний слой всегда находится в бескислородной среде и перерабатывает то, что на него сыплется сверху. По мере роста цианобактериального мата он прессуется под собственным весом и постепенно минерализуется, навеки оставляя после себя скелет – строматолит. Самые древние на сегодня известные строматолиты имеют возраст в 3,7–3,8 млрд лет. Сейчас невозможно точно сказать, когда именно появилась жизнь: 3,8 или 4 млрд лет назад, а может, и все 4,4 млрд лет назад, то есть через 150 млн лет после рождения планеты, но одно мы знаем точно: от рождения планеты прошло совсем немного времени, а на ней уже начала бурлить жизнь. В любом случае менее 1 млрд лет понадобилось заурядному каменному шарику, вращающемуся вокруг заурядной звезды, чтобы создать жизнь на своей поверхности.

Интересно, много ли таких случаев было во Вселенной? Лично я считаю, что где-то там есть жизнь, и даже не одна. Неизвестно, построена ли она на углероде, или же это экзотические вариации кремния, а может, еще есть принципы, до которых мы пока не додумались, но, как только увидим, сразу ударим ладонью по лбу и скажем: «Ну конечно!» Вселенная настолько большая, что категорично заявлять: жизнь есть только на нашей крохотной планетке – эгоцентрично. Если вы выйдете из дома в безлунную ночь, на небе не будет ни облачка, вам не станет мешать свет близлежащих городов. Более того, если вы будете стоять на вершине горы и смотреть на небо, то увидите около 3 тыс. звезд. Если вас спросит ребенок, сколько звезд на небе, не надо говорить глупости вроде «несчетное количество». Это количество вполне подсчитываемо. Находясь в городе, на небе вы увидите не более 200 звезд из-за светового загрязнения. Все звезды, видимые невооруженным глазом, находятся от нас на расстоянии не более 17 тыс. световых лет. Диаметр галактики Млечный Путь, в который мы и находимся, составляет 105 тыс. световых лет. При идеальных условиях посмотрите на звездное небо, и вы увидите не более 1/6 пространства нашей галактики. Тем временем галактик два триллиона, по последним оценкам. Два триллиона! Весь «бескрайний космос звездного неба» – лишь пара тысяч звезд, и то в лучшем случае, обычно мы видим штук 200 и даже этому удивляемся. Я убежден, во Вселенной есть жизнь помимо нашей, и ее много, просто космос настолько велик, что мы не можем ее обнаружить. Пока, разумеется.

Завершаем тему с первой жизнью. Строматолиты – самые древние органические сооружения. Вы можете приехать в Австралию и полюбоваться ими, они выглядят как каменные грибы, торчащие из воды на мелководье. Как же мы поступаем с такими артефактами древности? Вы не поверите, но мы делаем из них блестящие шары. Строматолит – хорошо полируемый материал с необычной слоистой текстурой, поэтому если вы видите в сувенирном или ювелирном магазине красивый блестящий шарик на деревянной подставке – скорее всего, это он. Древние бактерии, давшие нам жизнь, начавшие вырабатывать кислород, которым мы дышим до сих пор, изменившие в итоге облик планеты до неузнаваемости, теперь стоят на наших полках в виде шариков на подставке, потому что мы считаем это прикольным. Без сомнения, мы необычные создания.