– Да, – облегчённо ответил Маркус. Он уже начал представлять, как придётся всё объяснять иностранцу. – Мне нужна каюта на одного, а ещё место для сундука с вещами.

– Хо’рошо. Сто огген.

Маркус поймал себя на мысли, что даже не знает, много это или мало за корабельную каюту. Впрочем, выбирать ему не приходилось, поэтому он согласился, не раздумывая. Быть может, это его последний шанс.

Дождь набирал силу. Со стороны моря вдалеке слышались глухие раскаты грома, но Маркуса, ещё недавно проклинавшего погоду, это уже не волновало. В приподнятом настроении он возвращался в сторону серых башен Академии.

– Я его найду. Найду во что бы то ни стало. Привезу и добьюсь восстановления. Он закончит учёбу. Обязательно закончит, – бормотал маг, стараясь не столкнуться со случайным портовым прохожим. – Всё наладится, всё будет хорошо. Нужно только успеть собрать вещи!

Глава 6

Маркус второй раз за утро разбудил привратника Мельгиора и вновь оказался во дворе Академии. Пронёсшись мимо статуи Хельма, он вдруг услышал крики в стороне, причём голоса были отчётливо детскими. Странно. Сейчас во всю идут занятия. Откуда здесь взяться студентам? Да и дождь грозил добраться сюда с минуты на минуту.

Декан замедлил шаг и обернулся на звуки. У самой ограды, в тени раскидистого ясеня виднелись спины в зелёных и красных мантиях, цветах факультета земли и огня. Маркус зашагал к ним, и в его душе появился огонёк тревоги. Зачем они там собрались? Обычно прогульщики вели себя тихо и больше всего боялись попасться на глаза кому-то из преподавателей. Когда же он заметил вспышку пламени из-за ребяческих спин, то перешёл на бег.

Все они увлечённо наблюдали за чем-то, но всё же один из студентов обернулся и, увидев Маркуса, тут же дёрнул за рукав другого. Затем оглянулись и остальные.

– Декан! – воскликнул кто-то. – Бежим!

Стайка прогульщиков рассыпалась кто куда, будто её и не было, но Маркуса интересовали не они.

На траве, покрытой прошлогодними бурыми листьями, лежал белобрысый мальчишка с заплывшим глазом и разбитой губой, в котором декан узнал одного из своих студентов, Петера Эрнхольца. Сверху на нём сидела девочка в зелёном, в сравнении с которой худощавый Петер выглядел тростинкой. Она занесла увесистый кулак, покрытый слоем затвердевшей земли, и была готова в любой момент ударить снова.

– Говори, сучонок! – ревела она сквозь сжатые зубы. – Громче говори!

– Да отцепись, корова! – воскликнул мальчишка, и из его ладони вырвалась тонкая струя пламени, от которого его противница едва успела увернуться.

– Прекратить! – рявкнул Маркус, и две пары глаз обернулись на него, словно вернувшись в реальность.

Грузная студентка вскочила и вытянулась по струнке, а земля осыпалась с её руки. Когда её противник с трудом поднялся на ноги и встал рядом, то оказался на полголовы ниже.

– Разве у вас сейчас нет занятий? – спросил Маркус, нахмурив брови.

– Есть, господин декан, – ответили оба, потупив взгляд.

– Твоё имя, юная леди?

– Колетта, господин декан, – тихо проговорила девочка. – Только не говорите госпоже Гвидбен…

– Декан земли имеет право знать о проступках своих студентов, – сурово ответил Маркус и добавил: – Отправляйся на занятие.

Девочка побежала прочь, а последовавшего было за ней мальчишку декан огня успел поймать за плечо.

– А тебя я отведу в лечебницу, – сказал он и направился к зданию Академии, держа студента за руку. Как только они оказались в холле, Маркус спросил:

– Драться с магом земли – опрометчивое дело. Что произошло, Петер?

Мальчик насупился, но ничего не ответил, только утёр рукавом кровь с губы.

– Сам знаешь, лучше объясниться передо мной, чем перед архимагом. Так что у вас случилось?

– Короветта спятила и набросилась на меня…

– Быть может, это связано с тем, как ты её называешь?

– Может и так, – буркнул Петер. – Но вы ж её видели? Огромная, как корова. И глаза глупые. Кого ни попадя в Академию берут…

Маркус остановился и присел на колено так, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком.

– Послушай, Петер, тебя, как и Колетту, привёз сюда вербовщик. Вы с ней оба сироты и ничем не хуже друг друга. Более того, вы оба одарены магической силой.

– Теперь будут болтать, что меня поколотила девчонка…

– Только те, кто ничего не смыслит в магии. История знала как могущественных волшебниц, так и бездарных волшебников, всё зависит от самого человека. К тому же Академия – это нечто большее, чем просто место, где тебя учат управлять силой. Это братство. И мы, маги, должны держаться друг друга. Жизнь долгая. Никогда не знаешь, когда та же Колетта сможет протянуть тебе руку помощи.

– Ага. Если я раньше не зажарю её заживо… – проговорил мальчик, прикоснувшись к заплывшему глазу. – Вот же корова дурная…

– Если б ты не болтал с Барлоу на моих лекциях, то знал бы о правиле Хельма и…

– Да помню я, господин декан! Сопротивляемость магии прямо пропорциональна магическому потенциалу. Если б не это, Коро… Колетта запросто бы мне голову разбила.

– Вот видишь, Петер, ты способный парень. Будет очень жаль, если тебя отчислят. Видишь эту штуку? – Маркус указал на уродливую громаду чернокаменной арки. – Знаешь, как она работает?

– Угу, видел, – поёжился тот. – Зимой Фреда с воздуха отчисляли. Как же корёжило бедолагу, даже портки намочил…

– Знаю, ты не хочешь повторить его судьбу. Мы оба этого не хотим, – проговорил декан и добавил вполголоса с улыбкой: – Так что, если захочешь подраться, делай это во внеучебное время. И лучше выбирать противника по силам, если не хочешь когда-нибудь лишиться глаза.

Поднявшись на ноги, Маркус заметил неспешно бредущего куда-то книжника. Он попросил отвести Петера в лечебницу и продолжил путь. Перед отъездом нужно было непременно привести дела в порядок: приготовить всё необходимое в пути, а остальное сдать в архивы до возвращения.

Из-за спешки его походка стала торопливой, а сам он промчался через холл будто опаздывающий на занятие студент. Казалось, бушуй под сводами Академии гром и молния, Маркус всё равно так же уверенно следовал бы в башню восточного крыла, в свой захламлённый дом-кабинет.

Первым делом Маркус принялся аккуратно складывать в большой мешок самые ценные книги, некоторые из которых