вступает в дело древний обычай — на похороны приводят преступника. Посмотреть ему в глаза имеет право каждый родственник.

Сам по себе обычай правильный, если виновный точно определен.

Но я страшно боялась. Близкому человеку не объяснить, что пострадавший — подлец и насильник.

Приговор нам с Орестом зачитывали под щемящую траурную музыку, доносившуюся из соседнего зала, там и шло прощание.

— В результате, ознакомившись с обстоятельствами дела и новыми фактами, судебная тройка особого отдела Западного Совета единогласно решила: пять лет, которые вы обязаны отработать в качестве наказания за непредумышленное убийство, делятся на обоих обвиняемых, по два с половиной года на каждого.

Траурные аккорды зазвучали особенно громко, кто-то входил или выходил.

— Означенный срок вы проведете на особых островах, принадлежащих Совету, но до сих пор не имеющих современного перечня растений, животных, да и полноценной карты местности. На ваши острова не ступала нога человека несколько сотен лет. Таким образом, по истечению срока наказания, вы обязаны предоставить нам карту острова. Чем полнее она будет, тем больше шансов, что ваш срок не продлится. Необходимые бумагу, картон, цветные грифели и примерные образцы карт — предоставим. Вам, Наташа Наррац, в связи с законом о смягчении участи единственной наследницы рода, дозволяется пригласить на остров пять человек, в том числе служанку, кухарку, горничную, истопника и прачку. Или иных помощников на ваше усмотрение. Обслуга нанимается за ваш личный счет, оплата производится после окончания срока заключения. Осужденные и приглашенные работники имеют право забрать то, что они сочтут необходимым при условии возможности самостоятельного переноса своего багажа. Судно готовится, к нему вас доставят стражи. Вопросы есть?

Обалдеть. Зачем мне горничная и все остальные?! В шалаше убирать, так и его еще делать придется. Юмористы! На необитаемый остров с кухаркой и прачкой. Угу.

— Да, есть вопросы. Мой помощник может отбывать наказание на одном острове со мной?

— Пожалуйста, если согласится.

— Я согласен! — воскликнул мальчишка.

Ну вот: кто, кто в теремочке живет?

Мышка-норушка и зайчик-попрыгайчик.

— Дослушайте меня, — задрал подбородок еще выше дядечка, — в этом случае ваш персонал может состоять только из четырех человек.

Понятно.

— Я тоже согласна. А еще вопрос… позволите? Последний раз ко мне… в гостиницу, на забор крови, приходили маги в возрасте. Нельзя ли выяснить, какие у них планы на ближайшие два с половиной года?

— Да вы что? — сбился судейский с торжественного тона, — зачем вам немощные старики, которым не на что купить себе даже смену одежды?

— В каком смысле — не на что? — я растерялась, — пособие по возрасту они же получают?

— От кого? У них нет молодых родственников, а самим более трехсот лет. Возможны, конечно, разовые приглашения. В лучшем случае.

Я открыла рот… и закрыла. Не стоит показывать, что совсем ничего не знаю. Или здесь термины другие.

— И все-таки, я буду очень признательна, если вы передадите им мое приглашение на этот остров.

— Сами приглашайте кого хотите, — отрезал судейский, — повозки вам выделят на весь день, парусник приготовят только к вечеру, собирайте вещи и ищите работников. Да, заместитель начальника школы передал оплату за работу бытовика, — он насмешливо хмыкнул и вручил мне крошечный мешочек, затянутый веревочкой, — а сейчас просим пройти на церемонию прощания с погибшим!

Если бы дикарь не был гадом и насильником, если бы остались малые дети или престарелые родители, или было много тех, кто желал попрощаться — было бы очень тяжко. Сам факт убийства я пережила трудно. Но случись подобная ситуация еще раз, пришлось бы поступить так же.

Нас с Орестом завели в зал церемонии прощания.

Только двое мужчин, опустив головы, сидели по обеим сторонам предполагаемого изголовья, огромное тело на фигурных носилках полностью обернуто красной тканью.

Вместе с нами зашли дознаватели и судьи. На меня и Ореста никто из сидящих даже не глянул. Брюнет подошел к телу, постоял молча, вернулся к нам, и мы вышли. Уф-ф…

Сначала нас подвезли к небольшому одноэтажному дому родителей Ореста на окраине города. Я подумала и вышла с ним.

— Можно у вас попросить водички?

На самом деле я хотела извиниться перед родными парня и зафиксировать координаты, вдруг придется к ним переноситься, мало ли.

Родителей уже официально предупредил специальный курьер, они приготовили внушительный плетенный короб с вещами. Нас познакомили, и Орест похвастался:

— Госпожа Наташа принадлежит известному роду, имеет право пригласить помощников и слуг, поэтому мы отправляемся на один остров!

Пока я умывалась и пила, заодно приглядев место для переноса, семья решила попроситься со мной:

— Госпожа Наташа, — обратился ко мне отец Ореста, на вид, довольно флегматичный рыжий увалень. Супруга — длинная и тощая, кажется, его постарше, но одета, как подросток, и пластика ломкая, и два хвостика в розовых милых ленточках, и платье с оборочками, — проси госпожу, детка, проси.

Супруга сразу подхватила, прижав кулачки к рюшам:

— Заберите и нас с собой, госпожа!

— У меня нет своего счета на оплату, — честно сказала я, — да и зачем вам бессмысленно терять несколько лет?

— Мы сдадим свой дом, есть кому, поможем сыну на острове, а вам не помешают рабочие руки, — пояснил отец Ореста и покосился на супругу.

У нее, как по команде, показались слезки. Ишь, как все отрепетировано.

Я задумалась. Идея-то хорошая. Главное, семья вместе. К тому же, обученные столяр и травница не помешают, какие бы они ни были.

— Хорошо. Собирайтесь. Если есть семена и рассада на посадку — возьмите с собой. И любые инструменты, самые простые и необходимые: топор, пила, рубанок, лопата. Продукты на первые дни, которые могут храниться без охлаждения. Посуду. Или приготовьте и оставьте все в мыльне, мой человек заберет и доставит. Сколько вам необходимо времени на сборы?

— Спасибо, — хором сказала пара, и муж добавил, — не волнуйтесь, мы поторопимся, так, детка?

Детка закивала и кинулась к вещам, чуть не упав.

— Это вам спасибо, — добавила я, — хорошего человека вырастили.

Договорились, что повозка Ореста их подождет внизу, они соберутся быстро, встретимся уже в бухте.

А мы подъехали к самой настоящей богадельне для инвалидов и стариков. Страж сказал, что нас ожидают по просьбе одного из дознавателей.

Моросил дождик, казалось, двухэтажное здание, запущенное даже внешне, чуть покачивается в тумане и вот-вот рухнет. Окна затянуты грязной тканью, дверь покосилась, что внутри — не представляю. Но если целитель и некромант проживают в этом кошмаре, то как их искать? Имен не знаю! Не сообразила спросить в свое время.

Страж вышел из повозки, пошире открыл дверцу для меня, я выглянула и облегченно выдохнула.

На скамеечке у