входа сидели два старичка, прижавшись друг к другу. С наброшенным на плечи заношенным одеялком, с одним маленьким мешочком на двоих.

Брюнет нашел возможность передать им мою просьбу.

Спасибо, будем считать, должок за «гостиницу» он закрыл. Но мог бы дедам и вещей подкинуть, а? Тьфу!

— Госпожа, — обратился ко мне целитель, — мы должны вас предупредить…

— Мы обязаны вам признаться, — подхватил некромант, — у нас не очень хорошая репутация!

— Хуже моей? — осведомилась я.

Страж хрюкнул и закашлялся. Деды переглянулись и быстренько юркнули в повозку, ни слова больше не сказав.

Мешочек с оплатой я открыла не сразу, если бы старички не спросили, что это — и не вспомнила бы. Вытряхнула на ладонь одну-единственную большую монетку. Разумеется, незнакомую.

— Пожалуйста, отвезите нас за продуктами, — попросила стража. Он кивнул и почти сразу притормозил у лавки с нарисованным кренделем.

Я зашла и огляделась: крупы, растительное масло в банках, хлеб и сладости. Без сладкого обойдемся, может, только на пару пряников и хватит. Выложила монетку на прилавок:

— Что вы можете посоветовать с учетом длительного похода? Больше денег нет.

— Только крупы, они долго хранятся, — неуверенно предложила девушка-продавец.

— Давайте, — согласилась я, — масло, муку и крупы на ваш выбор.

Получила одну небольшую баночку и пять мешочков килограмма по два на вид. В одном мука, а что в остальных, выясню на месте. Разделю на дедов, надеюсь, поднимут — вес смешной. И на том спасибо, мысленно отправила привет и добрые пожелания ушастому заместителю.

Уже совсем вечером мы поднялись на небольшое обшарпанное судно.

Плыть четыре дня, кормить будут, кубрик для мужчин предоставили, нас с Вэллой даже поселили в отдельную каюту.

Будущей своей команде я сказала:

— Всем спокойной ночи, сегодня отдыхаем, день получился суматошный. Предлагаю собраться после завтрака. Познакомимся и поговорим, как нам устроить свою жизнь на острове.

Со мной тут же согласились, разошлись на отдых. На замученных дедов невозможно смотреть без жалости. И подумать всем не помешает.

Глава 12

Наша каюта настолько мала, что и заходишь боком. Думаю, у мужчин не лучше. Поэтому утром мы расположились на палубе.

Тут же пристроился рядом мыть палубу вертлявенький матрос.

Я выразительно хмыкнула:

— Мы не мешаем? Или вам помочь?

— Как это, — растерялся шпион.

— Вот так, например, — с двух сторон, с носа и кормы, покатились комки грязи, довольно быстро увеличиваясь в размерах, и остановились у ведра со шваброй, — можно поднимать и сразу в ведро.

— Я вам очень благодарен, — уважительно поклонился нам шпион, осторожно положил два увесистых шара и понес куда-то.

Все маги, кроме Ореста, обалдели.

— Никогда не видел такой точной работы бытовика, — признался некромант, — вот что значит несколько поколений магов, живущих в определенной изоляции. Другие приоритеты.

— При чем тут поколения магов? — на всякий случай не поняла я, так и вывод можно сделать ненужный, — хороший наставник и, самое важное, желание учиться. Но я недоучка, это азы. Что ж, поговорим, пока никого не принесло?

— Да, под клятву о неразглашении, — некромант криво улыбнулся и вытащил маленький ножичек.

Никто не сопротивлялся, все с готовностью подставили запястье.

— Два-три слова о себе. Кто первый? У нас считалось, что обсуждение начинается с юнги, в нашем случае самый юный Орест. Никто не против?

Все закивали, и мальчишка начал:

— Мои родители могут рассказать обо мне подробнее, я скажу основное. Мне двадцать четыре года. Всего один год остался до учебы, сила дара позволяла надеяться, что меня выберут учиться на целителя. Один год подождать! И тут наш сосед донес, якобы мои родители нас с сестрой потихоньку обучают. Еще бабушка с ним всегда ругалась, может, поэтому и донес.

Сестре повезло, она успела выйти замуж, забрать бабушку и уехать, а меня отправили к штрафникам. Если бы не попал в помощники к госпоже Наташе, не знаю, выжил бы вообще…

Орест торопливо рассказал наши совместные приключения, решение дознавателей и тройки. Его родители и старенькие магистры внимательно слушали, уточняли, а я еще приходила в себя.

Неужели ему двадцать четыре года?! Никогда бы не сказала, честное слово. Ведь совсем мальчишка на вид, тощая веревочка, ноги заплетаются. Подросток. Весь в маму. А фактически ровесник Егора, моего старшего брата. Нет, я понимаю, что маги живут долго, и никуда не торопятся, даже взрослеть: кто дольше расцветает, долго и плодотворно цветет. Но не да такой же степени, в двадцать четыре выглядеть на пятнадцать! Хотя… сколько кому лет на Водяне я толком и не знала… даже пану Кмицицу…

— Мы не учили специально, — глухо продолжил рассказ сына мастер Марук, — конечно, что-то дети знают, как без этого. К штрафникам отправили не разбираясь, потому что так захотели. Якобы сломался малый артефакт правды.

— А чей тогда интерес сыграл? — я удивилась, — у нас не ломался артефакт, даже в зал Истины отправили.

Невесело засмеялись и целитель-старичок, магистр Ранир, и некромант магистр Танарис, а у травницы, мамы Ореста, мастера Вэллы, тут же полились слезы.

— Вы сравнили, госпожа Наташа, — вздохнул целитель, — если бы старший офицер и вы не относились к роду, входящему в перечень знатных фамилий, кто бы взялся что-то выяснять. Вы имеете право на следствие и правосудие самого Совета. А там тот еще змеиный клубок, — перешел он на шепот, — но имеющий столько противоположных интересов, что результат, как ни странно, довольно честный.

— Так, давайте сразу договоримся. Во-первых, я не госпожа. Если по любым причинам вам не нравится обращаться ко мне по имени, для удобства можно добавлять — мастер. Думаю, как бытовик я примерно на этом уровне. Будем считать, что у нас в команде два настоящих магистра, три мастера и ученик целителя. Во-вторых, мне кажется, нам всем стоит обучаться смежным дисциплинам. Независимо от возраста. Я могу предложить основы бытовой магии. Например, магистры смогут самостоятельно восстанавливать свои мантии после работы с зельями. Сложно, но можно. Мастер Вэлла значительно облегчит свой труд и на кухне, и на огороде. Мастер Марук узнает тонкости работы с деревом, которыми пользуются бытовики. Я бы, в свою очередь, хотела напроситься в ученики ко всем.

— И к некроманту? — грустно улыбнулся магистр Танарис.

— К некроманту в первую очередь, — подтвердила я, — а уж Оресту вообще повезло. Магистр Ранир, вы не откажите взять парня с хорошим целительским даром в личные ученики?

— Буду очень рад, — серьезно кивнул целитель.

— Отлично, позднее составлю общее расписание с учетом нашей занятости. Терять несколько лет — непозволительная роскошь в нашей ситуации. Если все готовы к нагрузкам, то жизнь у нас будет насыщена и