В глазах снова потемнело. Меня утягивало в сон.

В голосе мэра звучала тревога:

– Временные чары? Это недопустимо!

– Не беспокойся ни о чем, – сказала Рин. – Спи, Эва!

Еще толком не проснувшись, я почувствовала дикую боль во всем теле. Я сидела, прислонясь к скале, лицом к открытому морю. Мои плечи укрывала зеленая куртка Рин. Черное платье было все в дырах, да еще, когда падала, я ободрала себе ладони в кровь. Меня била дрожь, зубы стучали. Магию я потратила всю, до капли. Так я и сидела, кутаясь в куртку Рин, и тряслась от холода, идущего изнутри, хотя день был теплый.

Мимо не спеша проплывали лодки. На «Хьодо» толпились моряки. Рин увозила на тачке обломки досок с палубы.

Я стала осторожно спускаться. Корпус корабля треснул, но все еще держался на плаву. Трап окончательно расчистили. Я перепрыгнула со скалы на палубу. На меня стали оглядываться.

Я кое-как доковыляла до Рин и спросила:

– Рин, что с пассажирами? Все спаслись?

При виде меня Рин широко раскрыла медово-карие глаза:

– Эва, слава судьбам, ты пришла в себя! – Она обхватила меня за плечи и крепко обняла. – Пассажиров увезли в больницу. Мы хотели и тебя отвезти к врачу, только не знали, можно ли тебя перемещать, нам же еще не приходилось ухаживать за больной ведьмой!

– Я в норме, – ответила я и даже нашла в себе силы улыбнуться. – Просто я, э-э… устаю, когда колдую.

– Это так и должно быть? – спросила Рин, хмурясь. – Я раньше не слышала о таком.

Я покраснела и запнулась.

– У большинства ведьм и волшебников такого не случается…

Сзади кто-то кашлянул. Я обернулась.

Мэр Тайра сдержанно наклонила голову:

– Спасибо за помощь, Эвалитимус.

Я хотела сказать, что все зовут меня Эвой, но даже в таком затуманенном состоянии сообразила, что поправлять ее нежелательно.

– Я готова вручить тебе награду от лица всего Аутери, – прибавила госпожа мэр. – Например, обеспечить тебя новой одеждой, чтобы ты могла продолжить свое путешествие.

У нее за спиной спасатели подошли ближе, подталкивая друг друга локтями и с интересом прислушиваясь.

– Награду? – повторила я.

Шарлотта тоже остановилась позади мэра, с охапкой поломанных досок в руках, и задрала нос, глядя на меня сверху вниз.

Что же мозги с таким трудом ворочаются? Надо о чем-то попросить, о чем-то важном…

– А, да, у меня правда есть просьба, мэр Тайра!

– Да? – вежливо отозвалась она.

– Мэр Тайра, можно, я… можно, я останусь?

– Здесь? – переспросила госпожа мэр.

Ее тонкие брови поползли вверх.

Я расправила плечи:

– Я хочу заслужить ранг неофита здесь, в вашем городе!

– Это серьезная просьба для слабенькой ведьмы, у которой даже не хватает сил на полноценные заклинания.

– Мама! – воскликнула Рин.

– Рин, – отрезала мэр Тайра. – Аутери – мой город, а не твой. Ты сама предпочла работать на корабле.

– Я знаю, ты меня и видеть не хочешь, но не надо срывать злость на Эве!

Мэр Тайра вскинула голову, и, честное слово, в глазах у нее мелькнула грусть – и даже что-то вроде сожаления.

Я стиснула кулаки. Не годится, чтобы Рин сражалась вместо меня, да еще и окончательно испортила и без того сложные отношения с матерью.

Пусть волшебный билет так и не дал мне подсказки, где сойти с парохода, но в Аутери я нужна не меньше, чем в любом городе королевства. Домик на скалах весь зарос грязью, сразу ясно – в Аутери давно не было ни волшебника, ни ведьмы. Совет совсем забыл про этот город. Идеальное место, чтобы выполнить вступительный квест, если только мэр Тайра позволит.

Рин зашипела на мать:

– Мы больше десяти лет ждем, кто мог бы помочь городу…

Я кашлянула. Рин перевела взгляд на меня, упрямо сжав губы.

– Я здесь пробуду всего одну луну, и если сумею помочь Аутери, то попрошу вас подписать мою заявку на ранг неофита.

Рин спросила:

– Что тебе нужно для квеста?

Мэр Тайра вздернула подбородок:

– Мы не можем…

– Мы не можем еще год обходиться без помощи! Мама, посмотри, как Эва нас выручила! Помнишь, что было в прошлом году в Келперне, когда пришел Разрушитель? Ты же слышала новости! Ведьм и волшебников не хватает на все города королевства. – Рин ободряюще мне улыбнулась. – Эва, так что тебе нужно?

Я переводила взгляд с нее на мэра и обратно.

– Хорошо, я выслушаю, – резко проговорила мэр Тайра. – Но это не значит, что я дам свое согласие!

У Рин поникли плечи.

Она прошептала еле слышно:

– Спасибо, мама.

Взгляд госпожи мэра смягчился. Ее руки, словно сами собой, потянулись к Рин и тут же снова сжались в кулаки.

Мэр Тайра взглянула на меня, прищурившись:

– Что тебе требуется, ведьма-ученица?

– Я бы хотела попросить три вещи, – ответила я.

Госпожа мэр скрестила руки на груди.

– Во-первых, мне нужно место для ремонтной мастерской. А еще я бы хотела и дальше жить в том домике на скалах.

– Это два. Что третье?

– Еще мне нужен хранитель. – Я с трудом проглотила комок в горле. – Хранитель – это посредник между жителями города и будущим неофитом. Чаще всего… чаще всего хранителем становится глава города.

– Что ж, тут ответить нетрудно. – Она отвернулась. – Мой ответ – нет.

– Нет? – У меня сердце ушло в пятки.

– Я не буду твоим хранителем. Некогда мне нянчиться с ребенком.

У меня язык отнялся. Моряки и горожане отводили глаза.

Рин шагнула вперед:

– Я буду ее хранителем! Другие две просьбы вообще несложные. Мама?

Мэр Тайра мучительно долго молчала, посту-кивая себя по подбородку тонкими пальцами.

– Ты говорила, что хочешь попутешествовать вдоль побережья, посмотреть мир, а теперь готова торчать в городе?

– Если я люблю корабли, я не стала от этого меньше любить Аутери! – ответила Рин. И прибавила, тише морского ветерка: – И тебя, мама.

Мэр отвернулась. Притихшая толпа ждала ее решения. Наконец, не глядя Рин в глаза, мэр Тайра чуть наклонила голову: