В сарае было душно и темно, и, откинув крышку сундука, Маргарета в первый момент не поняла, что за богато расшитый серебром оранжевый наряд лежит в его глубине. Женщина протянула руку и ухватилась за край бирюзового платка, который оказался концом пояса, обвивавшего стан покоящейся в сундуке девушки. Приглядевшись, мадам МакЛеод рассмотрела украшенную цветами маленькую головку и тонкие руки, унизанные браслетами. Побоявшись трогать находку, Маргарета выбежала из сарая и устремилась на веранду, дожидаться обещанных врачом солдат. К мужу она решила не обращаться, зная его манеру в тяжелых жизненных ситуациях уходить в запой. Два рядовых под руководством лейтенанта Джефферсона появились ближе к вечеру. Маргарета порывисто поднялась из плетеного кресла и кинулась навстречу.

– Мадам МакЛеод, сочувствую вашему горю, – скорбно поджал губы лейтенант, так же, как остальные офицеры гарнизона, оказывающий знаки внимания кокетливой жене майора.

– Потом, Ларри! Все потом! Идемте скорее со мной!

Подхватив лейтенанта под руку, Маргарета увлекла его к сараю. Распахнула дверь и указала на сундук.

– Взгляните, что там! – требовательно приказала она.

Стройный подтянутый лейтенант промаршировал в указанном направлении и, заглянув в сундук, отпрянул.

– Похоже, там местная девушка, – с недоумением проговорил он.

– Это я и без вас вижу, – огрызнулась хозяйка.

– И что она делает в вашем сундуке?

– Откуда мне знать! – Маргарета дернула плечом. – Ну что вы стоите? Посмотрите, что с ней!

Лейтенант взял изящную девичью руку за унизанное браслетами запястье, постоял, напряженно прислушиваясь, и сокрушенно покачал головой.

– Полагаю, девушка мертва. Задохнулась без воздуха. Кто-то слишком сильно вставил ей в рот кляп. И как же она попала в ваш сарай?

– Не знаю и знать не хочу! За один день три смерти! Это уже слишком! Ларри, вы слышите? Я не желаю здесь больше оставаться! Мне безразлично, поедет со мной муж или нет, я возвращаюсь в Голландию! Все равно я разведусь с МакЛеодом! Джонни невыносим! Он совсем не покупает мне платьев, должно быть, боится, что я стану слишком красивой! Разве я виновата, что нравлюсь мужчинам? Если хочет, пусть остается в этой малярийной жаре, а я уезжаю!

– Маргарета, поверьте, вам не о чем беспокоиться, – мягко проговорил лейтенант, успокаивающе поглаживая женщину по спине. – Похоже, смерть вашего мальчика сильно подкосила майора. Только что в офицерском клубе майор МакЛеод заявил, что подает прошение об отставке, забирает семью и первым же пароходом отплывает на родину.

Москва, наши дни

Самое трудное утром – это заставить себя подняться и отправиться на пробежку. Ты выныриваешь из сна под раздражающий звон будильника, мучительно отрываешь голову от подушки, но вдруг понимаешь, что спала ты всего-ничего, каких-то четыре часа, и у тебя есть лишний час, чтобы сладко понежиться под теплым одеялком, а не трусить по промозглой улице, как делаешь это каждое утро. И вот тогда наступает самый тяжелый момент – собрать волю в кулак, мысленно схватить себя за волосы и вытащить из кровати, ибо обещала Сирину день начинать с пробежки.

Это утро ничем не отличалось от остальных. Проделав огромную внутреннюю работу и преодолев сопротивление организма, я поднялась, торопливо умылась, натянула спортивный костюм, сунула ноги в кроссовки и двинулась на пробежку. Летнее солнце еще не жарило, как ненормальное, ласково припекая сквозь свежую листву, и меня охватила безудержная радость. Как все-таки здорово, что Олег не дал мне упасть на самое дно! Дни, проведенные в КПЗ, до сих пор казались страшным сном, и я лучше бы умерла, но ни за что на свете не вернулась бы туда снова. Я бежала по старому парку, а навстречу мне, улыбаясь, трусили другие бегуны, я узнавала их в лицо, ибо встречала каждый день, и тоже улыбалась. В голове мелькнула мысль, что еще немного, и скоро мы начнем друг с другом раскланиваться, приседая на бегу и делая книксен. После пробежки – контрастный душ, два яйца всмятку, черный ароматный кофе, немного косметики на лицо, и – вуаля! Я снова готова к полному приключений и неожиданностей дню.

Я не зря выбирала квартиру поближе к офису, стараясь сократить время на дорогу до минимума. Если добираться на машине, то до «Зурбагана» ехать совсем немного, всего лишь десять минут, если идти пешком – то уже полчаса. Поэтому я предпочитаю велосипед – нечто среднее между пешей прогулкой и машиной. Вариант беспроигрышный – экономишь бензин и совсем не устаешь. Впрочем, сегодня альтернативы велику все равно нет, ибо машину я оставила рядом с ночным клубом на Баррикадной, а идти пешком у меня банально нет сил. Оседлав стального коня, я покатила по парку в сторону виднеющихся на горизонте кумачовых крыш высотных строений жилого комплекса на берегу Москвы-реки.

Описала круг по площади Курчатова, выскочила на проезжую часть, пересекла Новощукинскую, проскакала по трамвайным рельсам и по Авиационной улице покатила вниз. Предъявив пропуск на КПП, я дождалась, когда поднимется шлагбаум, подпрыгнула на «лежачих полицейских» и покатила ко второму корпусу, где располагался наш офис. Пристегнув транспортное средство к стойке для велосипедов, бодро вошла в холл и, приветливо кивнув консьержу, поднялась на второй этаж. В лицо пахнуло теплой хлоркой – запах, характерный для бассейна. Бассейн с аквапарком находится прямо напротив нашего офиса, и соблазнительные визги так и манят присоединиться к весело резвящейся ребятне. Когда-нибудь я накоплю денег и куплю абонемент. Буду заглядывать после работы в это замечательное место и от души расслабляться, плавая, ныряя, скатываясь с водяных горок и шумно отфыркиваясь от хлорированной воды. Мечтая о предстоящих удовольствиях, заглянула в офис и помахала Лоле рукой.

– Привет-привет, Берта, – заговорщицки заулыбалась секретарша. – Мухой лети в кабинет шефа. Там только что началось совещание по поводу нового расследования.

– Интересно. И что там?

– Ограбили знаменитого хоккеиста, Константина Маслова, ты его наверняка знаешь. Еще в советские времена он играл в НХЛ, в конце девяностых закончил спортивную карьеру, а теперь мелькает по телику с каким-то фондом или что-то в этом роде.

– Не очень его помню, я вообще от хоккея далека.

– Я тоже хоккеем не интересуюсь, но телик смотрю и Маслова в лицо знаю, – Лола авторитетно смерила меня взглядом. – Так вот, Маслова ограбили, а его невесте отрезали голову прямо на пороге кабинета и голову унесли. Кстати, раньше убитая была невестой сына Маслова, но потом переметнулась к бывшему хоккеисту.

– Откуда такие подробности? – опешила я.

– По селектору слышала, – понизила голос секретарша. И обиженно продолжала: – А что мне оставалось делать? Ни свет ни заря примчался представитель страховщиков Веня Дудкин. Сидел, нервничал, дергал ногой, губы жевал и матерился. Дождался прихода шефа Хренова, заперся с ним в кабинете и велел мне всех приходящих загонять к ним. И ты полагаешь, что я должна была теряться в догадках, хотя всего одно движение пальцем, и я в курсе событий?