Ну ничего, все еще можно исправить. Если постараться.

Род, крадучись, шел по коридору. Он вовсе не боялся быть кем-нибудь застигнутым врасплох, но хотел, чтобы никто не помешал ему выполнить его план.

Он остановился у двери Николь и тихонько постучал.

Она открыла и удивленно уставилась на Рода. На Николь все еще был теплый халат, в руке она держала зубную щетку.

– Мы же только что попрощались, – сказала Николь.

– Не только что, – возразил он и уперся рукой в дверь, чтобы открыть ее пошире, – а целых полчаса назад.

– И что? – спросила Николь, не позволяя ему войти. – Ты уже соскучился?

– Очень сильно, – ответил Род и широко улыбнулся. Потом попытался заглянуть в комнату, подозрительно осведомившись: – У тебя там кто-то есть?

– Да! – рявкнула Николь и замахнулась зубной щеткой. – Три любовника. И ты нам мешаешь.

– Честное слово, Николь, ты не права! – воскликнул Род. – Я не могу вам помешать. Там, где три любовника, найдется место и для четвертого! Ты же не будешь против, если я присоединюсь к вашей оргии?

– Буду, – сладким голосом произнесла Николь и решительно вытолкала его в коридор. – Что тебе нужно, Род? Говори сразу, а то я потеряю терпение.

– И что тогда будет? – вкрадчивым голосом спросил Род.

– Увидишь, – туманно пообещала она. – Так зачем ты снова пришел?

– Хочу пригласить тебя на обед, – быстро произнес он и, не дав ей сказать ни слова, продолжил: – И не думай отказываться. У меня к тебе есть деловое предложение, и ты просто должна меня выслушать. Никакой романтики, клянусь!

– Что еще за деловое предложение?

– Скажу только в обед.

– Вот что, Род, – окончательно рассердилась она, – ты опять мне врешь! Я это ясно вижу по твоим бесстыжим глазам. И никаких общих дел у нас с тобой просто быть не может!

– Увидишь сама. – Род схватил ее за руки. – Ты меня боишься, Николь? Именно поэтому не хочешь принимать мое предложение? Думаешь, что не выдержишь и отдашься мне прямо на столе?

– Дурак! – Николь попыталась захлопнуть дверь, однако Род не позволил ей этого сделать.

– Так ты согласна пообедать со мной?

Николь смерила его надменным взглядом.

– Я пробуду с тобой ровно десять минут, и, если окажется, что у тебя нет ко мне никакого дела – а так и есть, я уверена, – то я тут же уйду и вообще с тобой больше не стану разговаривать. Никогда.

– Тогда ровно в два, в холле.

– В два? – удивилась Николь.

– Ты же не сказала, во сколько хочешь обедать. А у меня есть причины, чтобы поговорить с тобой ровно в два.

Род повернулся к ней спиной и удалился. Николь посмотрела ему вслед.

Конечно, у него нет никакого делового предложения к ней. Она не настолько наивна, чтобы купиться на эту высосанную из пальца историю. Однако любопытство взяло верх. Если Род так настойчиво ищет встречи с ней, значит, у него явно что-то на уме.

– Будто не знаешь, чего он от тебя хочет! – вслух сказала себе Николь, захлопывая дверь. – Секс – вот все, что ему нужно.

Однако же она согласилась с ним пообедать.

Если он поведет себя неподобающим образом, решила Николь, я съезжу ему по морде и уйду в общую столовую. О небо, ну почему вообще я соглашаюсь на встречи с ним? Мне давно уже пора забыть об этом невыносимом человеке, в которого я влюбилась практически с первого взгляда. Ладно, пусть со второго, но это не главное…

Николь упала на постель и зарылась пылающим лицом в подушки. Кто бы мог подумать, что она будет сгорать от любви, как неразумный подросток?

Род встретил ее в холле, схватил за руку и быстро куда-то потащил.

– Ты что делаешь? – прошипела Николь.

– Не хочу, чтобы у кого-нибудь возникли неподобающие вопросы, – пояснил он.

– Какие вопросы?

– Неужели непонятно? Если остальные увидят, что мы собираемся обедать отдельно, то они невесть что могут подумать.

– Они и так подумают.

– А ведь у нас всего лишь деловая встреча.

Николь фыркнула и попыталась остановиться, однако Род продолжал тащить ее за собой.

– Да куда мы идем? – не выдержала она.

– Я не сказал? – удивился Род. – Вообще-то в погреб, воровать вино.

– Воровать?! – громко воскликнула Николь.

Род остановился и закрыл ей рот ладонью.

– Ты чего шумишь? – строго спросил он. – Хочешь, чтобы прибежал дворецкий и выставил нас отсюда?

– Ты что, серьезно решил…

– А ты серьезно поверила? – Он подмигнул ей и потащил дальше.

Николь очень захотелось его пнуть как следует, но лягаться на бегу было неудобно.

– Я всего лишь хочу вместе с тобой выбрать вино, – пояснил Род, остановившись у погреба, который располагался в самой отдаленной части замка. – Я плачу, так что тебе не о чем беспокоиться. Здесь у них прекрасный погреб, есть чем поживиться.

– Ты готов раскошелиться на хорошее вино? – поддела его Николь. – Или обойдемся самым дешевым?

Род кисло посмотрел на нее и, подняв засов, открыл тяжелую дверь. Николь заглянула в погреб. Вниз вели каменные ступени. Она шагнула внутрь и остановилась в нерешительности.

– Ты так и будешь здесь стоять? Дверь, между прочим, тяжелая! – пожаловался Род.

Николь промолчала. Она спустилась вниз и огляделась. Весь погреб был занят полками со специальными ячейками, где хранились бутылки с вином. Коллекция была весьма внушительной. По всей видимости, хозяин замка делал бизнес даже на хорошей еде для гостей. Хочешь что-нибудь получше уже оплаченного обеда – плати еще и выбирай, что душе угодно.

Род спустился вниз, и Николь услышала, как дверь захлопнулась со странным щелчком.

– Здорово тут, не правда ли? – с довольной гримасой спросил Род.

Николь огляделась. Нехорошее предчувствие шевельнулось в ее душе.

Неспроста Род ее сюда притащил.

Николь кинулась к тяжелой кованой двери и налегла на нее всей тяжестью тела.

Бесполезно.

– Она заперта! – воскликнула Николь. – Дверь захлопнулась!

– Да ты что? – удивленно проговорил Род и подбежал к двери. – Да, действительно заперта.

Николь отступила на шаг и с подозрением посмотрела на Рода.

– Твоих рук дело? – холодно спросила она.

– О чем ты? – Он снова налег на дверь.

– Ты прекрасно знаешь о чем. Это ты все устроил, верно? И кто тебе помогает? Герцог? Или Каролина?