Он смотрел на ее четкий красивый профиль, волнистые волосы, спускающиеся на плечи, на длинные трепещущие ресницы и тихонько вздыхал.

– По-моему, – сказала вдруг Николь и выпрямилась, – нам следует постучать в дверь погреба. Возможно, кто-нибудь услышит.

– Сомневаюсь, – ответил Род, который все еще ждал Герцога, но в принципе был бы не против, если бы тот задержался еще на полчасика. – В этой части замка почти никто не бывает.

– Но ведь приходят же сюда служанки за едой и вином.

– Честно говоря, довольно редко. Если ты помнишь, вчера за ужином мы пили самое обычное вино. Дворецкий спускается в погреб, только если поступает особый заказ. В остальное время подвал заперт.

– Тогда откуда у тебя взялись ключи?

Род смутился и даже покраснел. Он опустил глаза и, глядя себе под ноги, пробормотал:

– Я их вроде как… немножечко выкрал.

– Немножечко что?! – воскликнула Николь. – Это как понимать?!

– А так и понимай, – вздохнул Род. – Я хотел угостить тебя настоящим вином и предпочел выбрать его вместе с тобой. Потом я бы оплатил его…

Николь молча смотрела на Рода. В его историях всегда были нестыковки. Но в этой особенно.

– Признайся, ты нарочно меня сюда затащил? – усталым голосом спросила она, чтобы ослабить его бдительность.

– Не то чтобы… Я хотел побыть с тобой наедине. А где еще это сделать? В замке постоянно кто-то мешается. Макфлаи, Герцог, Стив…

– Анжелина… – подхватила Николь.

– При чем тут Анжелина?! – вскипел Род.

– При том, что она от тебя на шаг не отходит. Где уж тут побыть с кем-нибудь наедине, – передразнила его Николь.

Род расплылся в улыбке.

– Ревнуешь?

– Вот еще! Скажи лучше, когда нас отсюда выпустят.

– Вообще-то уже должны были, – сказал Род, перестав улыбаться. – Герцог, наверное, забыл.

– И когда же он вспомнит? – разошлась Николь. – Я скоро окоченею! Зачем тебе вообще понадобилось меня сюда затаскивать?

– Я же уже объяснил: мне необходимо было поговорить с тобой.

– О деле? – съязвила Николь. – Кажется, ты обещал сделать мне деловое предложение.

– Но ты же все равно не поверила в этот бред? – рассмеялся Род.

Николь вскочила на ноги и встала перед ним, уперев руки в бока. Род с восхищением оглядел ее прекрасную стройную фигуру. Ему нравился стиль Николь: простой, но в то же время чуть вызывающий. Она любила обтягивающие блузки, в которых ее пышная грудь выделялась еще сильнее.

– Прекрати облизываться! – возмутилась Николь, заметив его взгляд. – Если бы я была уверена, что не загремлю в тюрьму…

– То что? – Род тоже вскочил на ноги. В отличие от Николь он улыбался. – Ударила бы меня по черепушке? Так, чтобы кровь брызнула в разные стороны…

– Фу! – Николь передернуло. – Замолчи!

– Но ты же только что грозилась убить меня. – Род схватил ее в охапку. – О моя грозная женщина!

Николь влепила ему звонкую пощечину, что ничуть не смутило Рода.

– Руки убери! – рявкнула она.

– Куда? – Род провокационно провел ладонью по ее груди, а потом по бедру. – Сюда? Или вот сюда?

Николь взвизгнула и снова попыталась ударить его, однако Род перехватил ее руку.

– Тебе ведь не нужен искалеченный любовник?

– Ты мне в качестве любовника вообще не нужен!

– Думай, что говоришь, и говори, что думаешь. Зачем прятать свои эмоции, Николь? Ты ведь меня хочешь.

Она оттолкнула его от себя и быстро пошла между стеллажами с бутылками. Спрятаться здесь было негде. Род прекрасно все рассчитал. Вот только зачем ему очередная ссора?

Я, кажется, все испортил, подумал Род. Наверное, следовало быть помягче. Теперь мириться с ней придется час, не меньше.

И где, черт побери, Герцог?!

Герцог сидел на балконе и курил любимые сигары. Стоили они дорого, и потому Альберт позволял себе наслаждаться прекрасным табаком нечасто. Солнце высоко стояло над горизонтом. Если Роду удалось затащить Николь в погреб, то освободить их нужно будет где-то через час.

Герцог ухмыльнулся. Идеи Рода ему всегда нравились. Однако на этот раз Альберт не понимал их смысла.

Неужели Род думает, что полтора часа, проведенные с Николь в холодном подвале, помогут наладить с ней отношения? Этой женщине не так уж легко угодить, когда она рассерженна. С Николь нужно быть поласковее, и тогда она ответит тем же. Сколько раз Герцог говорил об этом Роду! Но разве тому нужны советы?

– Альберт? Ты здесь?

Он оглянулся и увидел Джессику. Она тепло улыбнулась ему.

– Я тебе не помешала?

– Разумеется, нет. – Он тоже подарил ей улыбку. – Тебя я всегда рад видеть.

Джессика была его давней любовью. Он никому не говорил о своих чувствах, но подозревал, что предмет тайных воздыханий в курсе его эмоций.

– Скучаешь? – спросила она и присела на деревянную скамью с ним рядом.

– Не то чтобы… Впрочем, да.

– Мне казалось, что ты в восторге от этой поездки.

– Это все Род задумал. – Герцог и не собирался ничего скрывать от женщины, в которую влюбился, будучи еще подростком. – Я здесь только для декорации.

Джессика удивленно расширила глаза.

– Так это Род устроил? Впрочем, я так и думала. У тебя ведь нет столько денег, чтобы оплатить этот отдых. Да и не стал бы ты звать столь разношерстную компанию…

Она задумчиво уставилась вдаль. Герцог бросил на нее встревоженный и в то же время нежный взгляд.

– Извини, что не предупредил тебя насчет Анжелины.

При имени соперницы Джессика встрепенулась. Она как-то странно посмотрела на Герцога, а потом уставилась на собственные руки.

– Кстати, Альберт, а что у тебя с Анжелиной? – спросила она напряженно.

Герцог сглотнул слюну. Попал впросак! Неужели Анжелина все-таки разболтала всем о том, что переспала с ним? Вот трепло!

И как теперь ему оправдываться перед Джессикой? Перед этой чудесной женщиной, которой так не повезло с мужем?

Ах, как же Альберту было стыдно!

– Ничего особенного между нами не было. – Он с трудом выговаривал слова. – Мы просто…

– …Переспали?

Они встретились взглядами и тут же снова опустили глаза. Как будто им обоим стыдно было смотреть друг на друга.

– Переспали, – тускло повторил Альберт. – Это она тебе рассказала?

– С трудом могу себе представить, что Анжелина станет делиться со мной своими секретами, – хмыкнула Джессика.