Имейте в виду, что инсулин – гормон многозадачный. Когда его уровень слишком высок и сахар в крови регулируется плохо, это провоцирует другие биологические процессы. Инсулин – это анаболик, который стимулирует рост, способствует образованию и накоплению жира и провоцирует воспаление. Когда его уровень возрастает, гормон щитовидной железы, эстроген, прогестерон, тестостерон и гомеостаз также могут быть дестабилизированы. Такой дисбаланс оказывает негативное влияние на многие системы организма, в том числе на обмен веществ. Из-за разнообразных последствий избытка инсулина восстанавливать баланс в теле (гомеостаз) становится все сложнее и некоторые недуги уже не поддаются лечению.

К тому же ХВРЭС вызывают невосприимчивость к лептину, и ваш вес неуклонно растет. Лептин вырабатывается клетками белого жира, соответствующий сигнал подается рецепторам лептина в гипоталамусе, который находится в так называемом рептильном мозге. Эта самая древняя область мозга возникла еще до появления людей (и даже динозавров). Она отвечает за чередующиеся действия (например, сон – бодрствование), а также за очень много разных физиологических функций, от голода до секса. Получается, чем выше чувствительность организма к лептину, тем проще поддерживать нормальный вес. Под «чувствительностью» я имею в виду то, как рецепторы этого гормона в мозге распознают и используют его. Когда жировые клетки начинают наполняться и расти, они выделяют лептин, сообщая телу, что вы сохранили достаточно жира. Но как только они начинают сокращаться и их содержимое сжигается для получения энергии, «кран», подающий лептин, постепенно закрывается. В итоге вы вновь чувствуете голод, и цикл перезапускается. Это пример лишь одного из многих механизмов энергетического обмена, происходящих в нашем теле и поддерживающих в нем жизнь. Люди с естественно низким уровнем лептина склонны к перееданию. Важное исследование, опубликованное в 2004 году, показало, что люди, у которых уровень лептина был на 20 % ниже нормы (из-за недостаточного сна), испытывали более сильный голод и предпочитали калорийную, высокоуглеводную пищу, особенно продукты с большим количеством сахара, крахмала и соли[110].

Еще один недавно обнаруженный механизм воздействия жирогена заключается в ингибировании термогенеза (то есть замедлении сжигания жира для получения тепла). Мишель Ла Меррилл и ее коллеги из Университета Калифорнии в Дэвисе доказали, что воздействие пестицида ДДТ на крыс в период внутриутробного развития и сразу после рождения привело к снижению центральной температуры тела в зрелом возрасте, а также к уменьшению расходования энергии и непереносимости холода. К тому же у этой группы подопытных животных развивались признаки нарушения обмена веществ, если они получали высокоуглеводный корм. То же самое наблюдается у людей, предрасположенных к диабету. Симптомы включают непереносимость глюкозы и повышенный уровень инсулина и липопротеинов в крови. Это первая демонстрация того, как может функционировать жироген. По сути, он заставляет тело использовать меньше энергии и не реагировать на обычные сигналы окружающей среды, например холод. Я не сомневаюсь, что есть и другие жирогены, под воздействием которых мы набираем вес, потому что слишком медленно сжигаем потребляемые калории.

Часть моей работы – изучение возможных последствий воздействия жирогенов на метаболическое равновесие. Как мы уже говорили, метаболическое равновесие – это механизм внутреннего контроля организма, который управляется гипоталамусом. Он регулирует обмен веществ, чтобы поддерживать определенный уровень жира в нашем теле. Мы когда-то думали, что метаболическое равновесие человека в первую очередь определяется генетически при рождении и остается таким на всю жизнь, но жирогены меняют эту картину.

Полные люди имеют больше жировых клеток. Возможно, они появились у них в раннем детстве. Мы знаем, что в самом начале жизни у человека запрограммировано минимальное количество жировых клеток. Они начинают развиваться с четырнадцатой недели беременности, их количество постоянно увеличивается до полового созревания, а после этого практически не меняется. Если человек подвергается воздействию веществ, стимулирующих появление жира в этот важнейший период развития, количество его жировых клеток может навсегда увеличиться и тем самым повлиять на метаболическое равновесие. Если это на самом деле так, избежать полноты во взрослом возрасте ему будет очень сложно. Заложенное при рождении количество жировых клеток невозможно уменьшить с помощью диеты, физических упражнений или даже хирургического вмешательства. Тело будет бороться за каждый кусочек и вернет все обратно, даже если вы сделаете липосакцию. Объем висцерального жира у взрослых может увеличиваться в результате роста количества этих жировых клеток, а вот постоянное уменьшение количества жировых клеток при потере веса документально не подтверждено. Это как улица с односторонним движением: вы можете заполучить больше жировых клеток, но, насколько мы знаем, вы никогда не сможете их потерять, каким бы диетам ни следовали и как бы усердно ни занимались. Да-да, это очень несправедливо!

Сидя на строгой диете и активно тренируясь, можно уменьшить объем или даже совсем опустошить существующие жировые клетки. Но нет никаких доказательств, что в этом случае автоматически запускается процесс их гибели (или апоптоз). С точки зрения эволюции это абсолютно бессмысленно, потому что здоровые жировые клетки необходимы организму, чтобы выжить в голодные времена. Кроме того, вполне вероятно, что усохшие жировые клетки будут стремиться как можно быстрее вернуть свои запасы, потому что экспрессия гормона сытости лептина тесно связана с количеством жировой массы: чем меньше объем жировых клеток, тем меньше лептина они выделяют. Это означает, что чем больше у вас жировых клеток, тем труднее вам будет оставаться в форме. Поэтому чем раньше вы сократите контакт с жирогенами, тем лучше.