– Прости, я не могу этого сказать, – вопрос застал Эдана врасплох.

– Жаль. А я слышала о тебе столько хороших отзывов, как об отличном воине.

– Я обязательно продемонстрирую свою силу, когда наступит подходящее время. Фаррин, я очень ценю то, что ты разделила свой секрет со мной. Это большая честь для меня.

Фаррин внимательно смотрела на него. Официальный тон Эдана никак не вязался с его смущённым видом, как будто она случайно узнала какой-то его секрет. От взгляда принцессы Эдану стало совсем неловко.

– Прости, Фаррин, мне пора, – он поспешил уйти. Достаточно с него было на сегодня неудобных вопросов.

Она огорчённо посмотрела ему вслед. Зверь-путающий-следы, каким-то образом почуявший настроение принцессы, уткнулся холодным носом в её ладонь, требуя, чтобы его погладили, и девушка не смогла удержаться от грустной улыбки. Завоевать доверие и любовь зверя было гораздо проще…

Несколько часов спустя лорд заметил возле фонтана Даррелла и Амайю, которые весело смеялись над чем-то. Эдан решил выждать, когда принцесса уйдет, чтобы поговорить с возлюбленным наедине. Может, у него наконец получится уговорить Даррелла вернуться домой?

Амайя вдруг обняла короля за шею и быстро поцеловала его в губы. Тот без колебаний ответил на её поцелуй. У Эдана ёкнуло в груди, он не поверил своим глазам. Его мир рухнул в одно мгновение.

Принцесса, нежно проведя пальчиками по щеке короля, улыбнулась, отпрянула от него, помахала ему рукой и ушла. Счастливо улыбнувшись, Даррелл направился к своим покоям. Эдан бросился за ним, догнал и ухватил за руку повыше локтя, резко разворачивая к себе.

– Эдан, ты чего носишься как бешеный? – недовольно спросил Даррелл, остановившись и вырвав от него руку. – Что это ещё за фамильярности, ты забыл, кто перед тобой?

Лорд не обратил внимания на эту фразу, хотя она могла поведать о многом. Даррелл в последнее время невольно перенял от Амайи её манеру общения – та разделяла взгляды матери Даррелла по отношению к простым людям и полукровкам. Принцесса была очень горда, чувствуя себя не только одной из “избранных”, но также ощущая принадлежность к старинному королевскому роду. Худшие опасения Эдана о том, что рано или поздно молодой король по-настоящему осознает свою роль и предназначение судьбы, начали сбываться.

– Что это значит, Даррелл? Я всё видел! – возмущённо воскликнул Эдан.

– Видел что?

– Не притворяйся! Тебя и Амайю, вы целовались!

– Пойдём ко мне, – сквозь зубы произнес Даррелл, заметив промелькнувшую вдали мантию короля Бернарда. Ему вовсе не хотелось, чтобы тот застал их, выясняющих свои отношения.

Закрыв дверь на ключ, Даррелл с некоторым вызовом посмотрел на Эдана. Он ещё не определился, как ему теперь вести себя с ним, чувствовать ли вину или дать понять, что он король и волен делать всё, что хочет.

– Ты всё видел, мне нечего скрывать, – начал Даррелл. – Завтра у меня помолвка с Амайей, а через две недели свадьба.

– Но… как же… – оторопел в первый миг Эдан. – Ты что, решил подшутить надо мной? Это жестоко!

– Жестоко – это если бы я скрывал и отпирался, но я говорю правду, – Даррелл прошёл по комнате и уселся в кресло, сцепив пальцы в замок. – Эдан, сердцу ведь не прикажешь. Я полюбил Амайю и, кроме того, она подарит мне наследника. Спасибо тебе за то, что ты когда-то сделал для меня. Я говорю о том, что ты отдал мне свою энергию и магические силы, я это очень ценю и надеюсь, что мы останемся добрыми друзьями. Я уже не тот впечатлительный мальчишка, каким был раньше. Я сделал свой выбор, думая о будущем, и надеюсь, что ты поймешь меня правильно.

– Даррелл…

– Подожди, я ещё не всё сказал. Я не лишу тебя привилегий, наоборот, дам ещё больше свободы и власти.

– Мне не нужно всё это! Ты же обещал, что…

– Нет, – твёрдо ответил Даррелл, смотря на своего первого лорда. Тот изменился в лице и в его глазах замерцало слабое, едва заметное пламя.

В Эдане, отдавшем королю всю свою магию, оставалось нечто такое, не дающее усомниться в том, что со временем он вновь накопит энергию и вернёт былые силы. Если раньше Даррелла мучила мысль, что Эдан отдал ему всё и ничего не получил взамен, то теперь он окончательно успокоился. Такая сильная и гордая личность, как его первый лорд, скоро преодолеет это “временное неудобство”.

– Эдан, я благодарен тебе за всё, но я не могу связать наши судьбы навсегда, – продолжил Даррелл. – Ты потрясающий любовник, нежный, чувственный, иногда жестокий, как мне этого временами хотелось, и я горжусь тем, что я в тебе это открыл, но секс – это ещё не всё. Я впервые это понял, когда встретил Амайю. Она совершила переворот в моей душе.

– Я не хочу слышать о ней! Для меня секс никогда не стоял на первом месте, я люблю тебя и буду любить до конца своих дней. Всё, что я когда-либо делал или сделаю, это только ради тебя! – воскликнул Эдан. Ему казалось, что всё происходящее – это вовсе не с ним, а с кем-то посторонним, и он как будто наблюдал со стороны за развитием событий, не в силах на них повлиять.

– Я обойдусь без твоих жертв, – холодно ответил Даррелл.

– Если искренне любишь, то разве совершить что-то для дорогого человека – это жертва?!

– Давай разберёмся, Эдан. Ты моё первое серьёзное увлечение, подчеркиваю, серьёзное. И ты должен понять, что первые чувства не самые прочные.

– Это неправда. Ты мой первый и единственный, я столько лет люблю тебя, – перебил его Эдан, который действительно не понимал своего короля.

Даррелл поморщился, словно от зубной боли. Непросто ему сейчас было вести этот разговор. Эдан, по его мнению, вёл себя, как обиженный ребёнок.

– Помнишь вечер после коронации? Тогда меня безумно тянуло к тебе, я хотел, чтобы ты покорился мне и никому другому. Это была честь – одержать победу над тобой. Хотя, может, это не была победа, ведь ты говоришь, что давно любил меня, поэтому мне не пришлось прикладывать много усилий, чтобы сделать тебя своим. Вспомни, Эдан, я хоть раз говорил, что люблю тебя? Я не разбрасываюсь словами, я говорил, как ты мне нужен, как я тебя хочу и всё в этом духе… Иногда твердил, что обожаю тебя, это было в моменты нашей близости, когда у меня голова шла кругом от того, что ты делаешь, это было потрясающе!

Эдан с болью посмотрел на него. Действительно, Даррелл никогда не говорил, что любит его. Ни в минуты экстаза, ни в осознанные моменты. Никогда.

– Я ничего не обещал тебе наверняка. Когда я говорил о дне Осеннего равноденствия, я сказал, что сделаю тебя своим официальным спутником, но я не клялся именем Адерета и остальных, – напомнил Даррелл. – Времена изменились, Эдан, просто прими этот факт.

– Но я верил тебе! – с надрывом воскликнул тот. – Я не требовал клятв именем древних правителей, потому что думал, что ты тоже меня любишь!