Она и сама не ожидала такого успеха. Слава и почести значили для нее не так уж много. Но теперь, по крайней мере, Моника понимала, что у нее действительно есть талант. И талант этот ценят другие люди. А ведь раньше она в себе сомневалась.

– Ну почему же удивлен? – сказал Норман. – Ты всегда неплохо рисовала.

Губы Моники скривились в усмешке.

Неплохо рисовала! Что ж, и на том спасибо.

– Можно мне еще немного салата? – попросил Дэниел, чтобы хоть как-то перевести разговор в другое русло и избежать надвигающейся грозы. – Как бизнес, папа?

– Спроси у Шона, – ответил Норман. – Как, сынок, наш бизнес?

– Дела идут неплохо, – сказал Шон ровным голосом.

Никто из домочадцев никогда не видел у него бурного проявления чувств. Казалось, что его ничто не может вывести из себя. Он не поддерживал отношения с Моникой и Дэниелом. Брат и сестра были ему безразличны. Жена и двое детей Шона оказались под стать ему: однообразными и скучными.

Что это за дети, которые не шумят и не проказничают? Они и на детей-то не похожи. Миниатюрная копия своих родителей, думала Моника. Видимо, эксперименты с клонированием зашли дальше, чем принято думать в обществе.

– Семейный бизнес под контролем, пока за ним следит Шон, – объявил Норман.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Моника.

– Чудесно выглядишь, детка, – произнесла Ирэн, и Моника удивленно вскинула голову.

Этот комплимент предназначался вовсе не ей, а Энджеле. Глупо было надеяться на что-то другое.

Честное слово, нас с Дэниелом усыновили, в который раз за свою жизнь подумала Моника.

Возможно, внешне они и походили на своих родителей, но характеры бунтовщиков явно унаследовали не от них.

– О, вы тоже, Ирэн. Но вы же знаете, что настоящие женщины всегда прекрасно выглядят. Потому что следят за собой.

Это, конечно, был камень в огород Моники. Именно за такие подколки она и ненавидела Энджелу.

– Чем ты собираешься заниматься дальше? – спросил Норман у Моники.

– Чем? Все тем же. Жить в свое удовольствие.

Все присутствующие за столом, кроме Дэниела и Моники, натянуто рассмеялись.

– На удовольствии далеко не уедешь, – заметил Норман. – Тебе ведь нужно думать и о будущем.

– Я о нем и думаю. Зачем гробить себя на работе, которая не приносит радости? О нет! Я предпочитаю зарабатывать деньги своим талантом и быть счастливой.

– Твой успех может так же быстро исчезнуть, как и появился. Если ты не будешь создавать ничего нового, то о тебе скоро забудут.

– Уже нет. Мои картины будут висеть в домах у тех, кто их купил, и передаваться по наследству, а это значит, что я буду жить даже после смерти.

– Ты не собираешься замуж? – спросила Ирэн.

И все-таки я зря сюда пришла, подумала Моника и заметила сочувствующий взгляд Дэниела. Меня поддерживает и понимает только один человек из этой семьи. Остальные чужие мне. Что я хотела показать, когда пришла сюда? Я доказывала свою независимость гораздо доходчивее, когда не появлялась у них в доме и не общалась с ними…

– Нет, я не собираюсь замуж, мама. Пока не собираюсь.

– Нет претендентов? – участливо спросила Энджела.

Моника обратила на нее свой взор.

– Нет желания. Я не считаю, что смыслом жизни женщины является лишь замужество. Хотя некоторые недалекие личности думают по-другому.

Энджела была как раз такой личностью и потому не обиделась, так как не поняла, что Моника имела в виду ее.

– А теперь, извините, но мне пора, – сказала Моника и поднялась из-за стола. – Было приятно всех вас повидать.

Отозвался один лишь Дэниел.

– Куда ты так скоро?

– Сегодня выставка горящих скульптур.

– Выставка чего?

– Будут выставляться макеты, сделанные из всего, что горит. Потом в определенное время их поджигают. Поэтому выставка проводится поздно вечером. Очень красивое зрелище. Будет толпа журналистов, и я назначила встречу для интервью одному газетчику именно на этой выставке, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев.

Репортеры, журналисты, пресса… – пронеслось в голове у Дэниела. Значит, там, возможно, будет Эми!

– Где это? – спросил он.

– В городском парке, – ответила Моника и, попрощавшись, ушла.

– Простите, – через несколько минут сказал Дэниел, – но я тоже вынужден буду вас покинуть.

– Дэниел! – воскликнула Энджела, удерживая его за руку. – А ты куда?

Дэниел сделал удивленные глаза.

– Разве я не говорил, что на сегодняшний вечер у меня запланирована важная встреча?

– Так поздно? – не поверила Энджела.

– Прости, но мой клиент не мог встретиться со мной пораньше.

– Я поеду с тобой.

– Нет, – твердо сказал Дэниел. – Тебе не место на деловых переговорах.

– Это еще почему?

– Потому что умные разговоры быстро наскучат тебе, дорогая, – сказал Дэниел, даже не пытаясь смягчить интонацию.

– Но не будет же твоя встреча длиться вечно? – капризным тоном сказала Энджела. – Я думала, что мы проведем этот вечер вместе.

– Поговорим завтра, Энджела. – Дэниел с трудом выдернул свою руку из ее цепких пальцев. – Еще раз разрешите откланяться.

– Энджела, милая, не стоит переживать, – принялась успокаивать ее Ирэн. – Дэниел прав. Тебе будет скучно на деловых переговорах. Я сама несколько раз пыталась присутствовать на них – правда же, Норман? – и чуть ли не засыпала к концу. Это невыносимо.

– Он не считает меня достойной своего общества! – всхлипнула Энджела. – Такое ощущение, что он меня сторонится.

– О, Энджела, ты себя накручиваешь, – неожиданно вступил в разговор Шон. – Любой мужчина будет счастлив, если рядом с ним окажется такая красавица, как ты. Что касается Дэниела, то все мы хорошо знаем, что он теряет голову, когда ты поблизости. Представляешь, как тяжело ему было бы вести деловой разговор?

Никто не ожидал от Шона такого красноречия, поэтому Энджела была склонна поверить младшему брату Дэниела. Она бросила на Шона кокетливый взгляд и улыбнулась. Пусть его жена лопнет от ревности!

– Спасибо, Шон. Ты совершенно прав, – сказала она и до конца вечера уже не думала о Дэниеле.

«Пусть все кругом горит огнем»! – вспомнила Эми строчку из какой-то детской песенки. Невероятно красиво! Она и не знала, что существует такой вид искусства. Он столь недолговечен, но зато так прекрасен!

– Смотри, как пылает вон та звезда, – дернул ее за рукав куртки Анри. – Сфотографируй ее.