нотки в голос, проговорила ему, выскальзывая из-за его спины.

Карабинер явно собирался возмутиться, но наемник уже схватил меня за руку, утягивая в заранее выстроенный портал.

Потом точно придется с ними объясняться… Ведь не отстанут же.

Мысленно простонала, представив эту картину. Да и явно местные законники не знают о том, что меня попросили помочь княгине.

Перенос был достаточно быстрым и вышли мы явно в замке. Знакомая защитная магия ощутимо так придавила.

Несколько секунд ушло на то, чтобы вернуть ориентацию в пространстве. А наемник уже исчез.

Девушка, теперь уже очевидно, что княгиня, стояла в отдалении, окруженная своими стражниками, внимательно следя за мной.

В шикарном платье, с диадемой в волосах она внушала уважение и трепет.

Да уж, я в своем скромном платье максимально неуместна среди этой роскоши.

— Здравствуй, Айрин, — поприветствовала она, кивнув мне с легкой добродушной улыбкой.

На всякий случай глубоко поклонилась.

— Приветствую, княжна.

Выпрямилась, не зная куда лучше определить свой взгляд. Не была уверена, что сейчас она спокойно отнесется к тому, что я смотрю ей в глаза. Все же это запрещено этикетом во всех княжествах.

— Не нужно, ты можешь обращаться по имени, — шагнула она ко мне, но уже знакомый мне стражник аккуратно преградил ей путь.

Усилив магией слух поняла, что он предупредил княгиню о том, что я вооружена…

Но эльфийка лишь чуть нахмурилась и попросила отойти и не мешать.

Ее доверие восхитило. О том, что это может быть глупость или самоуверенность — решила не думать.

— Ты просила, чтобы я с тобой встретилась. Сопдуэль передал, что ты не просто официантка и согласилась помочь. А ты одиночка или в клане? — в ее глазах горел неподдельный интерес, но она осеклась, виновато опустив глаза. — Прости.

Девушка очень располагала к себе и я решила немного удовлетворить любопытство.

— У меня есть контракт, но я имею право брать дополнительные… Для подработки. В клане не состою.

Про Нильхаарт умолчала, но поняла, что старшие из стражи точно поняли об этом

Девушка с восхищением смотрела на меня.

— Я еще хотела попросить прощения, что сразу не получилось поблагодарить нормально, — непроизвольно рукой коснулась затылка, где под волосами ощущался свежий шрам. Такой благодарности мне хватит, больше не нужно. Она этого всего не заметила, но вот стражник, который откинул меня, явно с извинениями посмотрел на меня. А княжна продолжала: — и еще пришлось тебя пригласить так резко и рано утром. Эти дни были балы, а все свободное время, — она кивнула головой на менталиста и остальных, — устроили мне допрос. Только сейчас могу, не привлекая внимания кого-то.

— Все в порядке, — смущенно улыбнулась, чувствуя неловкость от извинений от представительницы такого уровня. Да и всего происходящего.

— Как я поняла, ты сейчас после дополнительной работы. Прикрытие, да?

Было видно, как ей не привычно использовать такие слова, но ее очень интересовало все и это умиляло меня.

Княжна, вначале показавшаяся такой обычной высокомерной дамой из знати, оказалась обычным любопытным подростком.

— Можно и так сказать… Вы сможете поделиться тем, как оказались без присмотра вашей стражи? И одеты были вы проще… У меня сложилось впечатление, что вы сбежали. Но почему-то кажется, что это было не совсем ваше решение, — осторожно поинтересовалась я, следя за ее мимикой, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

Но девушка победно улыбнулась и с нескрываемым реваншем посмотрела на своих стражников.

— Это все настолько очевидно? Я смутно помню события была и того дня. Вечером был один из закрывающих балов в честь очередной свадьбы, я с кем-то познакомилась. Но вот с кем — не помню. И никто не помнит. Сама понимаешь, мы не можем всех гостей опрашивать, если кто-то узнает, что именно я пропала на несколько часов… Репутации конец.

— Почему вы хотите, чтобы я помогла? Ведь я не ищейка, мой профиль немного… Другой.

— Ты единственная смогла спасти меня, в отличие от толпы специально обученных воинов, — она это сказала между делом, но я явственно ощутила, как стражники ее явно добавили меня в список своих врагов. Надеюсь, что хотя бы не на первые строчки. — Я не надеюсь на что-то особенное, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты где-то рядом.

Девушка на несколько секунд задумалась, а потом приблизилась вплотную и потянулась к моему уху.

Чуть наклонилась, чтобы ей было удобнее.

— Я хочу доказать родным, что девушки могут быть сильными… А ты такая смелая, сильная, еще и смогла наемницей стать. Я бы хотела быть как ты. Или как Сапфировая Княгиня Анаита. Говорят, что погибла… Но я думаю, что она просто сбежала обратно к людям от наших правил…

Улыбнулась. Девушка даже не подозревает, насколько права.

— Так и есть, — я ей подмигнула, видя, как воодушевилась девушка. — Вы как-нибудь попросить с Сапфиром к людям, вам там понравится. Только не говорите, что я вас надоумила.

Она закивала, уверяя, что никому ничего не расскажет.

А я задумалась. Опасения девушки, которая она прятала за желание кому-то что-то доказать, я понимала. Обычный страх после подобных событий и привязанность к спасителю. Изучали в Академии эту особенность душ, да и не раз использовали все во время заданий.

— А где бал проходил?

— Тут, в одном из залов, — ответил Сопдуэль, следя за нами.

— Значит знакомство было явно с кем-то из приглашенных или из прислуги… — вслух пробормотала я, зная приблизительно систему безопасности замка.

— И как ты только догадалась, — фыркнул кто-то из стражников, но менталист незаметно пнул его локтем, виновато улыбнувшись.

Аропустила высказывание мимо ушей, продолжая думать. Задетая мужская гордость, еще и в эльфийском патриархальном обществе.

Возникла идея.

Я все равно скоро сдамся проклятью. А так выясню, кто рискнул в самом замке такое провернуть.

Была уверена, что это связано было с деятельностью Сваёнэля. И поэтому полукровку с человеком для грязной работы использовали, чтобы показать, какие они плохие. И я уверена, что если и найдем его, то только труп.

Раз удалось попасть с замок, то можно и не тратить время на поиск расходника.

Хотя, чуйка змеиная редко ошибалась, а я решила, что девушку в совсем подпольный бордель хотели втянуть…

Может и стоит проверить эту теорию? Анансе будет только рад, если откопаю такой.

— Айрин? Все хорошо? — спросила девушка, выводя из раздумий.

— А платье, в котором вы были на том балу, уже чистили? И наряд, в котором сбежали?

Она растерянно моргнула и повернулась к менталисту.

— Нет, я запретил прислуге трогать, — ответил он. — Принести?

Кажется, он догадался о ходе моих мыслей.

Кивнула.