— Ты правда хочешь до конца своих дней жить в тени Брайана?

— Ты обещал мне обед, — яростно бросила Кэсси, — а не лекцию.

— Если все эти люди подумают, что мы с тобой встречаемся, ты сможешь выбраться из этой тени.

— Но мы не встречаемся, — отрезала она.

— Если я прямо сейчас тебя поцелую, все подумают, что мы встречаемся.

Ее губы слегка приоткрылись, и Сол мысленно перенесся в тот день, когда чуть было ее не поцеловал в фиолетовой спальне. Он почувствовал, как у него внутри разгорается огонь желания.

— На этом пьедестале слишком одиноко, Кэсси. Так не должно быть.

Кэсси отпрянула назад, словно он ее ударил.

— Если ты меня поцелуешь, Сол Адамс, я никогда тебе этого не прощу, и ты не успеешь сосчитать до десяти, как будешь валяться у себя на пороге с проломленной головой.

Его губы медленно растянулись в улыбке.

— Ты бы этого не допустила, Кэсси. — Он взял ее кулак, лежащий на столе, и разогнул пальцы. — Думаю, тебе бы понравился мой поцелуй. — Он поднес ее ладонь к губам, медленно поцеловал и отпустил. — Нo не беспокойся, я обещаю, что не стану тебя целовать, пока ты сама этого не захочешь.

— Даже не надейся!

Сол рассмеялся. Ее глаза были такими большими и бездонными, что он мог в них утонуть.

— Я никогда тебя не забывал, Кэсси Кэмпбелл. Все эти десять лет я постоянно думал о тебе. Ты была для меня самым близким человеком.

— Тогда почему ты уехал, ничего не сказав мне?

Ее глаза заблестели, и он в очередной раз пожалел, что не стал за нее бороться. Сол посмотрел на свои пальцы и обнаружил, что по ним сыплются крупинки соли из разорванного пакета.

— Потому что ты собиралась замуж за Брайана, а я не смог бы видеть тебя рядом с ним.

Ее лицо вытянулось, глаза потемнели. А затем у нее в сумочке зазвенел мобильный телефон.

Сол выругался про себя.

— Алло?

— Кэсси, это Джин. У тебя все в порядке, дорогая?

Нет, не все.

— Да, конечно, а что?..

Внезапно се охватило чувство вины.

— О боже, сегодня же четверг! — День семейного ужина в доме Паркеров.

— Да, дорогая.

— О Джин, прости меня. Я совсем замоталась со всеми этими предпраздничными хлопотами и… — Кэсси закрыла глаза. Она любила Джин. Возможно, даже больше чем свою мать. Ей вдруг стало ужасно стыдно. Как она могла забыть…

— Для тебя это, наверное, самое тяжелое время года.

Ее снова охватило чувство вины.

— Да, как и для всех нас, — пробормотала Кэсси. Был ли Сол прав? Действительно ли она мешала Джин и Джеку двигаться дальше? — Мне нужно кое о чем поговорить с тобой и Джеком, — произнесла она с внезапной решимостью.

— Ты же знаешь, мы всегда к твоим услугам

— Я сейчас в «Лигз клаб» с Солом. — Кэсси затаила дыхание, не зная, как ее собеседница это воспримет.

Джин ответила сразу:

— Почему бы тебе сразу после клуба не заглянуть к нам?

Кэсси посмотрела на часы.

— Это было бы замечательно.

Сол схватил ее за руку.

— Спроси, могу я пойти с тобой, — прошептал он.

Кэсси закатила глаза и хотела было покачать головой, но вдруг поняла, что не знает, продолжает ли на него злиться или нет. К тому же он сказал, что не хочет, чтобы этот вечер заканчивался.

— Можно я приведу с собой Сола?

После продолжительной паузы Джин ответила:

— Конечно. Это было бы замечательно.

Джин встретила их у входа.

— Кэсси, дорогая. — Она заключила девушку в объятия, затем, немного отстранившись, пристально посмотрела на нее. — Ты отлично выглядишь.

Кэсси неловко улыбнулась и представила:

— Сол Адамс.

Джин сделала шаг вперед, чтобы пожать руку Сола. Окинув его оценивающим взглядом, она вздохнула:

— Какой красивый молодой человек.

В глазах Джин появился блеск, которого Кэсси никогда не замечала раньше. Только бы Джин не подумала, что она так хорошо выглядит из-за Сола. Он улыбнулся, нисколько не смущенный словами пожилой женщины.

— Знаешь, а я тебя помню. Ты всегда был хорошим мальчиком. Добрым и спокойным. Я так надеялась, что ты хоть немного повлияешь на Брайана.

У Кэсси вытянулось лицо.

— Мы с Брайаном были очень разными, — немного помедлив ответил Сол.

— У вас было больше общего, чем вы считали. — Она посмотрела на Кэсси. — Но что же я держу вас на пороге? Заходите.

Когда Кэсси вошла, в глаза ей сразу бросились две вещи. Во-первых, живот Фрэн был намного больше, чем неделю назад. Во-вторых, при виде Сола глаза Трейси загорелись.

— Пойдемте, я налью вам чего-нибудь выпить. — Трейси взяла Сола за руку. — Не беспокойся, — добавила она, когда он посмотрел на Кэсси. — Она не станет возражать, если я тебя украду, правда, Кэсси?

— Конечно, нет. — Та фыркнула, словно ответ на этот вопрос был очевиден.

— Пойдем, я познакомлю тебя с папой.

У Кэсси перехватило дыхание. Для чего? Трейси ведь знала, как Джек относился к Солу… Чтобы разозлить его, вот для чего! Гораздо труднее было ответить на вопрос, почему у нее стало так пусто на душе.

К ней подошел Кит.

— Похоже, у меня нет никаких шансов…

— Ты ошибаешься, — возразила Кэсси. — Они совсем друг друга не интересуют. По крайней мере, в романтическом плане. Ты ведь мне доверяешь, не так ли?

— Конечно.

— Тогда поверь мне на слово. Думаю, они просто что-то замышляют. Возможно, готовят рождественский сюрприз.

Ей следовало поверить Солу, когда он сказал, что Трейси его не интересует. Если верить его словам насчет женитьбы, у него была девушка п Сиднее. Кэсси охватило негодование. Как же он мог сегодня с ней флиртовать!

У нее защемило сердце. Он вовсе и не флиртовал с ней, просто пытался настоять на своей точке зрения. Повернувшись, Кэсси чуть не столкнулась с Джеком, в руках у которого была откупоренная бутылка шампанского. При виде снохи его лицо засияло, но когда он отвел взгляд в сторону, оно словно окаменело.

Обернувшись, Кэсси обнаружила, что Трейси вцепилась в руку Сола и очаровательно улыбается ему. Она помахала пустым бокалом отцу — мол, подойди посмотри, кто к нам пришел.

Джек выглядел так, словно увидел привидение. Сол поднялся с дивана. В его взгляде читался вызов. Весь эпизод длился не более пяти секунд, но Кэсси была потрясена. Вручив Киту бутылку, Джек отрывисто произнес: