– О, Господи! – Ит с трудом сел. – И долго я… лежал?

– Меньше часа, – успокоил его Леон. – Мы уже на месте, ждем официалов. Терпеть их не могу, одни формальности!

Ит, превозмогая головную боль, все-таки сумел сесть нормально. Взгляд его невольно задержался на местном. Да уж, человек, попавший на борт катера Сэфес, оказался личностью, вне всякого сомнения, колоритной. Для начала, он был почти полностью гол, только вокруг бедер у него был намотан какой-то то ли кусок ткани, то ли лист растения. Высокого роста, с бронзово-красной кожей, с прямыми, черными волосами, в которые были вплетены ярко-оранжевые нити, унизанные синими и зелеными крошечными бусинками. На груди пришельца оказалась искусно выполненная белой и синей краской татуировка – какие-то символы, ветви, цветы, а на лбу, над бровями – аккуратно нарисованная тонкая зеленая вертикальная полоска.

«Каста или класс, – подумал Ит. – Причем не самый высокий».

– Миани, – улыбнулся местный и приложил указательный палец к полоске. – Прошу принять от меня прощение и благодарность.

– Мы с другом не имели права поступить иначе, – созидающий решил не вдаваться в подробности о том, что «друга» он знает меньше суток. – Жизнь есть священный дар, пренебрежение которым недопустимо. Мы не могли пройти мимо, когда обстоятельства лишают человека этого дара. А еще – ваша молитва. Вы говорили о жене и сыне, и я…

– Тиидара обязательно поблагодарит вас лично, – пообещал Миани. – Наши с ней жизни принадлежат друг другу.

– Это все очень красиво, но где эти ваши чертовы официалы? – проворчал Ри.

– Они не наши, – раздраженно ответил Таенн. – Они свои собственные, сколько можно повторять!

– Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – спросил Ит, с трудом вставая на ноги. – Мало того, что меня чуть не съели, так еще и…

– Ит, посиди, пожалуйста, – попросил Морис. – И, если можно, помолчи. Сейчас предстоит серьезный разговор.

* * *

Официалов было трое. Двое в стандартной форме (Ит вспомнил, что видел людей в такой же форме на родной планете, причем не раз и не два), один – парень, немногим старше Миани, одетый только в точно такой же лист и татуировки. Разговаривали они преимущественно с Таенном и Сэфес, почти не обращая внимания на Миани, Ри и Ита.

– Значит, вы утверждаете, что это все-таки не война? – старший официал в упор посмотрел на Мориса. Тот отрицательно покачал головой. – Но тогда объясните, что, собственно, происходит?! Мы полностью отрезаны от Официальной сети, все потоки у транспортников перекрыты, один маяк погиб, трое, работавшие с Сетью в момент… – официал замешкался, подбирая слова. – В момент этой реакции… я не знаю, как это назвать… находятся в нестабильном состоянии. Половина планеты явно поражена каким-то неизвестным психотропным оружием и безумствует. Начались беспорядки – здесь! Это немыслимо! И вы продолжаете настаивать, что это все не имеет отношения к войне?! Истинно сказано: «Не хочешь неприятностей, не доверяй Контролю!»

– Это не война, – в который раз повторил Леон. – Вы отрезаны, потому что какая-то сила сумела разрушить саму Сеть, поймите. Вам еще повезло, потому что мир находится вне зоны поражения, вас просто отсекло от остальных миров. Эгрегор вашего мира поражен минимально, и есть шанс его стабилизировать, нужно только отработать схему.

– То есть вы хотите сказать, что есть миры, которые пострадали больше, чем наш? – в разговор вступил доселе молчавший местный официал. – Что же произошло с ними?

– Мы не знаем, – ответил Морис. – Можем только подозревать, что ничего хорошего.

– Ага. А теперь добавь, что ты – всего лишь несчастный мертвый Сэфес, – ехидно продолжил Таенн.

– От мертвого Барда слышу, – парировал Морис.

– Прекратите, – попросил Леон. – Нашли время пикироваться.

– Не могу понять, почему вы считаете, что это не война, – старший официал выжидательно посмотрел на Мориса. – Все признаки налицо.

– Вас кто-нибудь атаковал? – спросил Морис. Официал отрицательно покачал головой. – И, судя по всему, атак на физическом уровне не было нигде. При чем тут война?

– А как же тогда сон, который снился всей планете одновременно? – местный официал встал с пола, где до того сидел. – Это уже установленный факт. Сон про черные иглы видели все…

– А вы сами его видели? – вдруг спросил Ит.

– Я? – официал растерялся. – Я не видел, но какое это имеет…

– В точку! – Леон хлопнул себя рукой по коленке. – Господа официалы, кто из вас или из транспортников видел этот сон? Миани достаточно хорошо его запомнил – падающие сверху черные иглы и поднимающиеся им навстречу из земли черви. А вы – что видели вы?

Официалы недоуменно переглянулись.

– Ничего, – неуверенно сказал старший. – Мы спокойно проспали всю ночь. Но я не понимаю…

– Может быть, вы его не видели потому, что не являетесь частью Ши? – поинтересовался Миани. Все посмотрели на него, он смутился, но продолжил. – Ведь эта сила, если я правильно понял, уничтожает именно Ши миров, так?

Таенн посмотрел на Миани с уважением. Быстро парень разобрался. По крайней мере, для такой ситуации – уж точно быстро. Сэфес правы? Они предложили схему стабилизации, и, если Миани согласится, у его мира есть шанс выжить и в скором времени вернуть свою жизнь в прежнее русло. Только бы согласился…

– Да, она уничтожает Ши, – кивнул Леон. – Можешь не продолжать, я тебя понял и объясню твою версию более простыми словами, если позволишь.

Миани закивал, улыбнулся. Ему, привыкшему к кастовой системе, казалось совершенно естественным спокойно передать право голоса старшему. И уж тем более, мертвому старшему, а Миани отлично видел, что альбинос уже достаточно давно мертв. Это его не смущало. Он только немножко удивился, когда понял, что официалы видят Сэфес и Барда живыми. Но когда в голову пришла мысль о Ши, все тут же встало на свои места – ведь Ши могут осознавать только те, кто является ее частью.

– Вы – представители Официальной сети, – начал Леон. – И, что вполне естественно, вы время от времени выходите в псевдовизуальное пространство своей Сети. Вы, за исключением одного человека, родились не здесь и за время работы поменяли по три-четыре мира как минимум – согласно кодексу, разумеется. Ну так вот. То, что уважаемый Миани называет Ши, над вами не властно, потому что ваши души к этому эгрегору никак не привязаны и не являются его частью. Вы ничего не увидели и ничего не почувствовали потому, что вы тут – гости. А атака шла через ту Сеть, в которой работают такие, как мы…

– …и эта атака вас уничтожила, – добавил Миани.

– Совершенно верно, – согласился Леон. – Официальная сеть от атаки не пострадала, потому что не имеет конкретной физической привязки к чему-либо. Ее просто…

– Фрагментировали и изолировали, – вставил Таенн. – Видимо, чтобы не путалась под ногами.