- Да?

Валериус подался вперёд и громко ответил.

- Гилберт, это - Валериус. Открой ворота.

Ворота открылись через несколько секунд.

- Мило, - произнесла Табита, направляясь по круговой дорожке и паркуясь перед парадной дверью, прямо рядом с облезшим красным Шевроле Айрок, скорее всего принадлежавшем одному из работников Валериуса. Она не могла представить, чтобы он гробился в этой машине со времен своей смерти.

- Могу поспорить, это не твоя развалюха, или однажды твой брат настолько разозлился, что решил прибить её гвоздями?

Валериус ничего не ответил.

Табита остановилась, уставившись на фонтан у поворота дороги, с синей ночной подсветкой. Это было данью богине Минерве, а также одной из причин, почему Валериус выбрал именно этот дом своим пристанищем.

- Артемида знает об этой статуе?

- Раз я всё ещё дышу, то вряд ли, - сказал он спокойно.

Они поднялись по старым каменным ступенькам и, как только достигли двери, Гилберт открыл её.

- Добрый вечер, милорд, - его дворецкий никак не прокомментировал тот факт, что Валериус явился домой мокрый.

Этот суровый, старый англичанин напомнил Табите Альфреда из фильма «Бэтмен».

- Добрый, Гилберт. - Валериус отошёл в сторону, чтобы старик заметил Табиту. - Это мисс Деверо.

- Очень хорошо, сэр. - Гилберт чопорно поклонился ей. - Очарован, мадам, - и повернулся обратно к Валериусу.

- Ваша светлость и мадам желают что-нибудь выпить или съесть?

Валериус взглянул на нее.

- Я в порядке.

- Нет. Спасибо, Гилберт.

Дворецкий поклонился им и ушёл.

Валериус повёл гостью налево.

- Если ты не против, подожди меня в библиотеке. Я скоро вернусь.

- Ты куда? - поинтересовалась она, удивляясь его внезапному мрачному настроению.

- Я должен переодеться во что-то сухое.

- Хорошо, - кивнула она.

Валериус поднялся по лестнице.

Табита побрела через арочный дверной проем в темную комнату, от пола до потолка заставленную книгами. Стоя в углу и бегло просматривая наименования книг, она почувствовала, что кто-то вошёл в библиотеку.

Повернувшись, Табита обнаружила привлекательного мужчину примерно её возраста, который уставился на нее.

- Аманда? Какого черта ты тут делаешь?

- Я не Аманда, - ответила она, пересекая комнату, чтобы он увидел шрам на ее лице. - Я - её сестра Табита. А ты?

- Отто Карваллетти.

- Ага, - дошло до неё. - Оруженосец Вала.

- Да уж, не напоминай мне.

Она и без своих способностей почувствовала его злобу.

- Почему ты служишь тому, кого ненавидишь?

- Как будто у меня есть выбор. Совет послал меня сюда, и вот я здесь, заперт в аду.

- Дружище, не знаю, откуда ты родом, но я против тех, кто ненавидит мой город.

Он усмехнулся.

- У меня нет проблем с Новым Орлеаном. Я люблю этот город. Это из-за графа Пеникулы, с которым я постоянно спорю. Встречала его?

- Какого графа?

- Придурок, который живет здесь. Валериус. Ну, ты знаешь, «не дыши в моём присутствии, работяга».

Должно быть, это был самый странный мужчина, какого Табита когда-либо встречала, а это говорило о многом, учитывая необычный круг её друзей.

- Работяга, как в пролетариате?

Он оживился, увидев, что она его поняла.

- О, слава Богу, у тебя есть мозги.

Табита не знала, это комплимент или как.

- Я все-таки не пойму. Почему Совет Оруженосцев послал тебя сюда? Разве они не знают о твоем отношении к нему?

- С тех пор как мой отец стал одним из его членов, то да, они знают. К сожалению, больше никто не займет это место. А так как господин Валериус потребовал кого-то, знающего итальянский и латынь, то выбирать особо не пришлось. Напыщенный индюк.

- Что плохого в желании работать с человеком, знающего твой родной язык? Например, я знаю, что Тэлон учит Саншайн гаэльскому, а Юлиан и Кириан каждый раз находясь с Селеной, моментально переходят на древнегреческий.

- Да, но они не требуют знания языка от своего оруженосца. Да и кстати, Ник - не ас в греческом.

Табита фыркнула.

- Ник, такой же ас и в английском.

- Эй, не оскорбляй моего друга.

- Так случилось, что Ник тоже один из моих друзей, и я люблю его как брата, но это не даёт право осуждать Валериуса.

- Да уж. Милочка, тебе стоит открыть учебник и почитать о прошлой жизни Валериуса Магнуса.

Табита скрестила руки на груди и подняла голову.

- Извините меня, мистер Карваллетти, но вы должны знать, что у меня степень магистра по античной цивилизации. А у вас?

- Нет, у меня докторская степень из Принстона.

Как назло, это ее поразило. Глупые люди в Принстон не попадали.

- По античной цивилизации?

- Нет. Киноведение, - вполголоса ответил он.

- Извини, что? - ошеломлённо спросила Табита, широко раскрыв глаза. - Ты сказал кино? Специалист по фильмам? О, я почти под впечатлением.

- Эй, - защищаясь, сказал он - К твоему сведению я надрывал задницу, чтобы получить эту степень, спасибо тебе большое.

- О да, конечно. А я участвовала в программе Фулбрайт. Ты когда-нибудь посещал школу, которую не воздвигнул твой папочка?

- Мой отец не строил школы…, - помолчав, он добавил. - Прадед строил.

Табита фыркнула.

- Сожалею, но мне пришлось выучить четыре языка, чтобы получить эту степень. А что насчет тебя?

- Не один. Я вырос, разговаривая на двенадцати.

- Ты случайно не Мистер Фенси Пантс? O-o-o, и у тебя хватает наглости наезжать на Вала? По крайней мере, он не хвастается своим высоким интеллектом.

- Нет, он только хвастается своим высоким происхождением. «На колени все предо мной, вы плебейские отбросы».

- Возможно, Валериус поступал бы по-другому, если бы вы не относились так отвратительно к нему все время.

- Я противен ему! Леди, вы даже не знаете меня.

Табита пошла на попятный, главным образом потому, что почувствовала его боль.

- Ты прав, Отто, я тебя не знаю, и возможно поступаю с тобой так же, как ты при встрече с Валом. Хватило взгляда и трех секунд разговора, и вот готово некое действительно резкое суждение, которое легко может быть как верным, так и неверным.