— Если не сможешь привести себя хотя бы в минимально удовлетворительную форму к концу этого учебного полугодия, можешь распрощаться с Академией, — жестко произнес он. — Отправишься в родное поселение коров пасти или что ты там делал.

На толстяка было больно смотреть. Весь красный, едва стоящий на дрожащих после нагрузки ногах, он едва дышал. Тяжело придется бедолаге, однозначно!

Еще и насмешки, которые слышались со стороны зрительниц в его адрес, лишь усугубляли ситуацию.

Поколебавшись, я подошел к нему по окончанию занятия, когда все дружно потащились прочь, а толстяк остался, усевшись на землю и безучастно уставившись в небо.

— Эй, ты в порядке?

Он посмотрел на меня полными страдания глазами и только тяжело вздохнул.

— Я не могу вернуться домой с позором. Моя семья так на меня рассчитывает! И родители, и братья с сестрами. Когда во мне открылась магия, все очень гордились. Говорили, что благодаря мне смогут выбраться из нищеты. Я не могу их подвести.

Я сочувственно кивнул. Снял с шеи целительский артефакт и бросил ему.

— От этого станет полегче.

Он чуть ли не с благоговением принял вещицу и неверяще посмотрел на меня.

— Но это же очень дорогая вещь!

— Так я же его тебе не дарю. Просто это поможет тебе сейчас смягчить боль в мышцах. Сам таким пользовался поначалу. Поверь, я ведь тоже далеко не сразу научился чему-то. Главное, упорство и сила воли. Если что-то не получается, все равно сцепи зубы и продолжай это делать. И одних тренировок с наставником три раза в неделю тебе точно будет недостаточно. Занимайся дополнительно. Если потом понадобится подлечиться, обращайся, — кивнул в сторону медальона. — Только не болтай никому лишнего о моей помощи. Ни к чему это.

Он лишь благодарно кивнул и блаженно зажмурился, когда артефакт начал действовать. Минут через пять протянул мне и признательно сказал:

— Даже не знаю, как тебя благодарить, Аллин!

— Не стоит благодарности, — я лишь отмахнулся, забрал медальон и двинулся прочь, еще долго чувствуя на себе взгляд толстяка.

Судя по отголоскам в его эмоциях, которые я осторожно проверил с помощью ментально-универсального щупа, в лице парня я приобрел еще одного друга. Что ж, может, это когда-нибудь мне и понадобится. Все же источник у него довольно большой для артефактора, пусть и эльм, как и в моем случае, подкачал. Но не настолько, чтобы из Джереми Роя не вышло хорошего мастера. И пусть помог я ему без всякой задней мысли, но сейчас понимал, что поступил правильно еще и с точки зрения выгоды. Помимо врагов, которых я умудряюсь наживать с завидной регулярностью, мне не помешает обзаводиться еще и друзьями.

А сейчас меня ждут книги, выданные Даниэлой, и упражнения по конструированию плетений. Опять мелькнула мысль, что надо бы зайти к Диане, но я ее отогнал. Думаю, будь это что-то срочное, она бы нашла способ сообщить. Эликсиры же может доставить и ее человек. Я же был весь в предвкушении новых открытий, которые могу совершить сегодня.

Книги, переданные Даниэлой, разочаровали. Я ожидал, что найду в них куда больше полезного. Здесь же в основном были собраны теоретические выкладки каких-то ученых, изучавших старину. Упоминались существовавшие в прошлом достижения, но и то многое на уровне мифов и легенд. Ученые толком не могли сказать, было ли нечто такое на самом деле. Летающие платформы для перевозок грузов и людей, личные порталы, сверхпрочные големы, обладающие зачатками интеллекта, и прочее.

Единственное, что более-менее заинтересовало, так это упоминание о хранилищах знаний древних, куда после великих войн доступ могли иметь только видящие маги. Да и то после прохождения определенной проверки. Вообще те времена, когда видящие постепенно вырождались, были описаны смутно. Ученые явно и сами не знали, почему цивилизация древних все больше хирела и от нее остались лишь жалкие осколки. Да и почему вообще магия стала существовать в настолько урезанном виде.

Существовала теория о том, что после применения стольких разрушительных и мощных конструктов магический фон в мире сильно изменился. Была нарушена энергетическая связь разумных с магической сферой планеты. И все меньше магов рождалось с нормально функционирующим каналом связи. Другие ученые говорили, что дело в каких-то мощных проклятиях, созданных темными магами и их экспериментами в этой области. Третьи считали, что сам Творец покарал своих созданий за то, что слишком возгордились и едва не уничтожили мир. В общем, как было на самом деле, сказать трудно.

Более значимым для практического использования был тот факт, что, по словам некоторых ученых, видящие маги в последние века своего существования стали более скрытными. Они все меньше помогали обычным разумным. Более того, массово конфисковывали артефакты высокого уровня, оставляя лишь малозначимые. И все это собирали в так называемых «хранилищах знаний». Все они были спрятаны в наименее населенных частях планеты и окружены мощной защитой.

Собственно, почему мне это показалось интересным? Да просто потому, что сопоставил эти сведения с рассказом Даниэлы. Что если им повезло наткнуться как раз на одно из таких хранилищ?! Конечно, «повезло» в их случае — сомнительное определение. Но все же… В книгах ведь говорилось о каких-то проверках, что могли пройти лишь видящие маги перед тем, как вступить в хранилище. Вдруг мне повезло бы больше, если бы смог добраться туда?

Вот только, к сожалению, открыться Даниэле, да еще просить ее показать путь, которым они шли, было бы с моей стороны безрассудно. Мало ли, как она отреагирует! Вдруг сболтнет кому-то лишнее. Да и станет ли показывать мне путь, лично столкнувшись с той опасностью, какую представляют тамошние стражи? Ведь еще бабка надвое сказала, что я действительно смогу преодолеть ту защиту, а не бесславно умереть, как и члены того несчастливого отряда. И все же мысль об этом будоражила. Ведь сколько тайн может быть скрыто в таком хранилище! И сколько я могу узнать из него!

Так, ладно, что-то я замечтался. В любом случае пока это все недостижимо, и мне стоит сосредоточиться на достижении реальных целей. А именно: попытаться самому создать какое-нибудь простенькое плетение. Благо, я уже хоть знаю, как к этому подступиться.

Отложив книги, посвященные магам древности, я открыл учебник по «Основам магических плетений». Пролистав диагностические разного уровня, которые не имели для меня никакой практической ценности, я открыл простейшие стихийные. Самыми элементарными среди них считались материализации различных стихий. Собственно, такие плетения служили основой для создания более сложных. Но и сами по себе порой могли помочь в чем-то.

Начал я с «материализации воды», предусмотрительно принеся из смежной с моей комнаты уборной пустой таз. Все же вытирать потом с пола мокрые лужи мне не хотелось.

На то, чтобы заучить плетение, много времени не потребовалось. Моя феноменальная память не подвела. Дальше же предстоял куда более сложный процесс. Даже руки немного тряслись, когда я приступил к созданию плетения. Подведя эльм к кончику указательного пальца, чтобы легче было работать, я начал выводить в воздухе ядро водной стихии. Поначалу выходило немного криво и косо, из-за чего несколько раз плетение распадалось, но постепенно я приноровился.