всём уважении, мсье Ив, но в данном вопросе я всецело на стороне Ленни, — поддержал напарника Дюсак. — Это слишком…

— Опасно? — подсказал я.

— Нет, мсье… это слишком… неопределённо.

— Мужик, он намекает, что ты можешь тупо застрять в колодце, — пояснил Ленни, покосившись на замявшегося бретонца. — Тем более в скафе.

— Это у вас просто срабатывает проекция! — заявил я, вжикнув молнией комбеза. Ну, не совсем, конечно, комбеза, а именно что скафандра третьего класса защиты, то есть далеко не самого навороченного и громоздкого. — Это такой психологический эффект, когда невольно придаёшь объекту собственные свойства…

— Да знаем мы, что такое «проекция»! — возмутился Офигенный. — Хотя да, мужик, в какой-то степени ты прав… я вот точно не пролезу. В плечах затряну, сто процентов… да и Жан, пожалуй что…

— Я не об этом, Ленни, — начал было бретонец, но его напарник эту жалкую попытку проигнорировал, снова обратившись ко мне:

— Босс, последний раз спрашиваю: уверен?

— К гадалке не ходи! — заверил я.

— Ну ладно, — сник Офигенный. Потом неуловимым движением выудил из кобуры здоровенный ствол и демонстративно наставил на меня: — Куда?

— Сюда давай, — выставил я перед собой сжатую в кулак левую руку и поддёрнул рукав комбеза, освобождая запястье. — Только аккуратно, я тебя умоляю!

— Сделаю в лучшем виде! — ухмыльнулся Офигенный, и безошибочно всадил заряд мне в конечность.

Чётко рядом с коннектором. И не будь у него в лапище пневматический маркер, предназначенный для стрельбы «маячками», то бишь глицериновыми капсулами с кластерами наномашин в каждой, я бы как минимум лишился кисти. А так ничего, ощущение, как комариный укус, ну, может, чуть больнее. Зато теперь у меня в организме поселились наниты типа «пассивный датчик». Да-да, именно таким когда-то парни дядьки Митяя пометили шамана Агуэя. А теперь вот моя очередь настала.

— Давай ещё в шею для верности! — велел я, подставив означенную часть тела под выстрел.

— Да не вопрос, мужик! — исполнил мою просьбу Ленни. — Теперь доволен?

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Сигнал ловишь?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Мсье Жан?

— Да, мсье Ив?

Бретонец всем своим видом показывал, насколько отрицательно он относится к затеянной неугомонным работодателем авантюре, но вслух не возмущался. Скорее всего, понимал, что это бесполезно. Да и присоединился к нам с Ленни он только лишь для того, чтобы мы были под присмотром. Как там говорится? Не можешь предотвратить, возглавь? Вот он именно так и сделал, поскольку, естественно, именно его я и озадачил общим руководством экспериментом. Так сказать, со стороны лаборатории, хе-хе. Почему не Ленни, надеюсь, понятно? Сам же я не мог взять на себя эту роль по причине того, что являлся объектом эксперимента. И да, вы правы: я задумал самолично спрыгнуть в колодец, в котором у нас вчера пропал летающий дрон. И да, я выбрал тот тоннель, который располагается в катакомбах научной «заброшки». Тупо чтобы далеко не ходить, хотя аналогичных вариантов довольно много. Опять же, если дело не выгорит, меня оперативно извлекут из норы — для спасательных работ у нас уже тоже всё необходимое заготовлено. Осталось только вырубить нафиг «нейр» вместе с коннектором, нахлобучить шлем да загерметизировать вручную скафандр с наглухо вырубленной электронной начинкой. Да-да, я таки решил следовать совету профессора Эйгена и не соваться в «норы» с активированными гаджетами. Ах да, чуть не забыл: помимо всего прочего у меня на шее висело ожерелье из всяческой местной дряни типа ракушек, камешков с дырками и обломков костей, а также крошечного черепа какого-то островного зверька, в который был вмонтирован артефакт «слеза ангела». Рисковать и дербанить украшение мы не стали, хотя я был уверен, что кроме собственно «слезы» всё остальное бесполезный хлам. Но, раз уж здешние шаманы озаботились таким вот оформлением, значит, какая-то причина для этого у них была. Да пусть даже и просто чувство прекрасного, просто специфическое! А кто мы такие, чтобы переть супротив векового народного опыта? Правильно. Всего лишь современные образованные люди. Ну, кроме Розанова, который и настаивал больше всех. И которому усиленно поддакивал старина Жан. Собственно, у них на поводу я и пошёл. Хотя больше из благодарности — именно дядька Митяй в памятный день разборки с местным шаманским сообществом это самое ожерелье отжал у дебелого детины, которого я с большим трудом отметелил в пещере. Помните, я упоминал про трёх потенциальных владельцев артефактов? Вот как раз они. Жаль только, что «слеза» нашлась всего в одном экземпляре, видимо, у самого достойного. За исключением, понятно, куму-пойаи Агуэя. Упущенного тогда и так и не обнаруженного до сих пор. И тут два варианта: либо шаман почил в бозе (благоприятный), либо шхерится в той самой системе «нор» (менее благоприятный). Так что помимо всего прочего существует ещё и возможность на него наткнуться. Но теперь я лучше представляю его возможности, так что шанс не упущу. Наверное.

— Ну всё, народ, не поминайте лихом! — помахал я рукой провожающим и шагнул ближе к провалу.

Жутковато, конечно. Да и откровенно боязно, чего уж греха таить! Но надо. Потому что кто, если не я? Лерка? Не смешно, блин. У безопасников, включая Розанова, допуск не тот. А Дюсака с Ленни я и сам на пушечный выстрел не подпущу — пусть со стороны смотрят и хотя бы не мешают. Они парни верные, да вот беда — не мне. Главный для них всегда Алекс Заварзин. Так что уж лучше я сам буду первоисточником, с которым ушлому корпу нужно договариваться, а не наоборот. Осталось только собраться с духом и сделать один ма-а-а-аленький шажок…

И чего я, спрашивается, очкую? Проверена же методика! Когда и кем? О, да тут целая история! Мы аж целых три эксперимента провели, если считать успешно, пусть и по незнанию, пролюбленные летающие дроны вчера днем. Прямо как сейчас перед глазами сцена стоит: я, Ленни, пара дохлых «кракозябр», да Лиу Цзяо с Кумо в «дополненной реальности»…

— … у меня есть план.

— Уверен, мужик?

— Более чем, — кивнул я. — Только вот прямо сейчас продолжить эксперименты не получится. Нужна небольшая подготовка.

— У вас есть ещё один объект для проверки, специалист Елагин? — первым догадался Кумо.

— Угу, — снова ограничился я кивком. — Но сначала… Кумо, ты вроде говорил, что выяснил причину выхода из строя функциональных юнитов?

— Ответ положительный, специалист Елагин.

— Ну и чего там? Выкладывай, не тяни!

— Наниты, обеспечивающие формирование «силового контура» функционального юнита, утратили способность выполнять ключевую функцию — передавать энергетические импульсы по внутреннему беспроводному интерфейсу, — пояснил Кумо.

— Ага! То есть наших «кракозябр», если провести аналогию с живым организмом, парализовало? — перевёл я на