Райс стремительно пригнулся и врезал охраннику по голени своей клюшкой – как раз тогда, когда другая зомборука хватала воздух в том месте, где только что была его голова. Старик взвыл, прыгая на одной ноге и грозя кулаком парню, который, очертя голову, нырнул в сканер.

– Зак! – заорал он из машины.

Тот уставился на рентгеновский снимок черепа на мониторе:

– Райс!

– За-ак! – Скелет парня истерически забился внутри сканера: – Я застрял!

Просунув руки за черные резиновые полоски, Зак ухватил друга за запястья. И тут же один из зомби по другую сторону сканера поймал Райса за ногу.

– Я попался! – завопил тот.

– Держись! – Зак уперся каблуками в стальную раму, готовясь к «перетягиванию каната» не на жизнь, а на смерть.

На счет «три» он дернул изо всех сил, так что Райс вылетел из сканера и шлепнулся на груду предметов позади. Стремясь убраться с траектории его полета, Зак отпрянул в сторону и с грохотом свалился на гладкий твердый пол.

Зомби корчился в сканере, завывая, как демон ада. Зак подобрал свою алюминиевую биту, кое-как поднял себя на ноги, пристукнул визжащее отродье и подскочил к товарищу:

– Райс? Дружище? – Встав на колени, Зак потряс друга за плечи.

Голова Райса была свернута набекрень, язык вывалился изо рта. Зак приложил ухо к его груди, пытаясь расслышать сердцебиение.

– Райс, не смешно!

Но Райс не шевельнулся. Он просто безжизненно лежал на полу, в то время как зомби буйствовали за защитной плексигласовой загородкой.

– Райс!

Серые поддоны подлетели в воздух: неповоротливые мутанты набились в металлодетекторы, волоча за собой виниловые ленты ограждения заодно со стойками, будто каторжники, скованные общей цепью.

– Райс!!! – Зак отчаянно принялся трясти лучшего друга.

Внезапно глаза парня распахнулись:

– Купился! – Он ухмыльнулся, подскочил на ноги, закинул рюкзак на плечо и принялся отряхивать с себя пыль.

– Чувак! Реально, завязывай так делать! – наорал на него Зак, пока они неслись к посадочным гейтам.

Чуть дальше по широкому бесконечному коридору перед «БургерДог-Экспрессом» стоял покинутый гольф-кар. Ребята запрыгнули в него, и Зак схватился за руль.

– Спасибо, что спас меня, брателло, – сказал Райс.

– Уж прости, что я не Оззи, – саркастически откликнулся Зак.

– Да что с тобой? – спросил Райс.

Зак вздохнул:

– Ну, понимаешь: ты, типа, мой лучший друг, и все такое – но тут появляется Оззи и…

Было чертовски трудно собраться с духом, чтобы рассказать о тошнотворном страхе опуститься на второе место в Райсовом списке номеров короткого набора.

Неожиданно большой отряд уродов с выпученными глазами вывалил из книжной лавки, обрушив на осклизлый линолеум несколько крутящихся стоек с открытками и бестселлерами.

– Эммм, Зак? – прервал его потуги Райс. – Мы, наверное, можем попозже об этом поговорить? – Он ткнул пальцем в скопище пошатывающихся монстров.

Зак нажал на педаль с надписью: «Старт», карт тронулся с места и выехал из-под баннера «Открытие уже скоро!». Жужжа, они покатили через терминал в направлении дальних гейтов, подальше от зомби, сбивающихся в отару.

Несколькими минутами позднее парни соскочили с карта и подбежали к гигантским окнам, из которых просматривалось летное поле.

– Где же они? – спросил Райс.

– Не знаю, но лучше им объявиться в ближайшее время, – отозвался Зак, оглядываясь на дорогу, которой они приехали.

Зомби маршировали по блестевшему металлом коридору, сжав челюсти. Их шеи, исчерченные венозными сетками, раздались от пульсирующих сосудов, а глотки были переполнены извергаемой мокротой. Они простирали вперед руки, как на параде лунатиков, и издали казалось, будто зомбарям на самом деле только и нужно, что дружеских обнимашек.

И тут воздух снаружи задрожал от горячего выхлопа реактивного двигателя, и прямо перед окном показался нос коммерческого авиалайнера. Оззи отсалютовал им из кабины пилота. Зоуи и Твинклз сидели на штурманском месте, и девушка помахала парням щенячьей лапкой.

– Скорей! – Райс открыл дверь, ведущую в посадочный рукав.

Взглянув через плечо на плотную массу урчащих отморозков, Зак бросился внутрь.

– Стой! – крикнул Райс.

Поздно.

Никакого посадочного рукава не было. Зак едва не пробежался по воздуху, как койот из мультика про дорожного бегунка, не заметивший обрыва. На миг он завис, а затем рухнул между терминалом и самолетом.

В последнюю секунду ему удалось кончиками пальцев уцепиться за дверную раму, и он повис на одной руке. Внизу собралась теплая компания пучеглазых зомби-диспетчеров, которые глазели на него с высунутыми языками.

Парень болтался над преисподней: в перспективе маячило падение с пяти метров прямиком в толчею голодных до мозгов мутантов.

– Зак, давай руку!

– Не могу, – проскрипел тот, едва удерживаясь.

Глаза Райса потемнели.

– Еще как можешь! – проорал он с абсолютной уверенностью в голосе.

Зак вскинул свободную руку, Райс ухватился за нее и потащил друга прочь от неминуемой гибели. Мало-помалу Зак выкарабкался обратно в посадочную зону.

– Спасибо, – выдохнул он, пока Райс помогал ему встать. – И извини за… Ну, ты понял.

– Это было круто.

Друзья стукнулись кулаками и крепко обнялись, хлопая друг друга по спине. Но трогательное мгновение быстро пролетело: из-за спины Райса Зак поймал взгляды жуткой орды, которая подходила все ближе, рыча и клацая тем, что оставалось от зубов. Щелк! Щелк!

– Граглгх!

Зомбифицированный персонал аэропорта доковылял уже до зоны ожидания.

– Сюда! – Райс указал на лестницу за дверью гейта.

Парни метнулись туда и скатились в направлении, обозначенном табличкой: