Слишком патриархально и неправильно.

– Зачем? – его вопрос обескуражил.

– Если Лиза вернётся, то ей нужно куда-то вернуться, ты так не считаешь? – сверкнув глазами, отметила я.

– Поэтому ты посидишь на больничном. Если она вернётся, – тут Андрей поморщился, не скрывая того, что ему это не нравится, – то раз ты была на больничном, ты ничего не испортишь.

– Если не вернётся, я должна буду где-то работать, – проворчала я, понимая, что Андрей прав, и у меня нет аргумента ему возразить.

– Тем более тебе не придётся возвращаться – уволишься, – пожал он плечами. Заметив мой взгляд, он поспешно добавил: – И, нет. Я не собираюсь сделать из тебя содержанку, потому что боюсь, что ты меня бросишь. Я предлагаю тебе искать себя, а не быть заложницей своего двойника. И я действительно не просто хочу помощь, но и хочу провести с тобой как можно больше времени.

Мне нечем было ему возразить. Он был прав.

На мнимом больничном я действительно пыталась найти себя. Я перепробовал много чего, пока не поняла простой истины – мне нравится фотографирование. Нравится идея работать с людьми, создавать красивейшую картинку из «воздуха». Вода бы мне не позволила такого развития, но здесь, на Земле, я была вольна творить что угодно и быть независимой и счастливой.

Мне больше не нужно было строить из себя принцессу, я могла быть собой. Оставалось только найти себя и поверить.

С замиранием сердца я ждала, когда Адриан и Лиза свяжутся со мной во второй раз. Я должна была узнать, каково её решение. Но время шло, Вода молчала, и я медленно начинала злиться. Дотошный Рамон не мог забыть о нашем уговоре. Он просто не мог не рассказать о том, что происходит там, и к чему пришли правители.

В какой-то момент я начала беспокоиться. Может, их свергли? Убили? Или связь с Землёй нарушена, и я не смогу узнать правду?

В какой-то момент я начала смиряться и забывать о том, волшебном мире, в который я не хотела никогда возвращаться. Андрей познакомил меня с родителями, я почти уволилась и начала фотографировать людей. Жизнь налаживалась очень странными способами, пока связь с тем миром не восстановилась.

И, как всегда, это случилось в тот момент, когда я этого совершенно не ждала.

Элайза

В то утро Андрей уехал на работу, а я вальяжно собиралась на свой первый заказ. Должна была решиться моя судьба: если мне мало-мальски понравится, то я подам заявление на увольнение и начну новую жизнь. Жить в страхе было не для меня. Я выживалец.

И, естественно, меня застали врасплох.

Миг, зеркало, перед которым я прихорашивалась, сверкнуло, и вскоре в отражении предстала не я, а моя копия, наряженная в роскошное, длинное платье. Ох, как давно я не носила эти вычурные наряды, и как же по ним не скучала. Увидев не себя, я громко и на автомате выругалась.

Хоть бы предупредили, блин!

Вскоре я заметила мать и ойкнула. Она властно смотрела на меня, и её руки были скованы магическими цепями. Когда в моё отсутствие там успел произойти переворот?

Или, что хуже, мать – предательница?

Заметила я и Катрину, радостно улыбнувшись ей. Я соскучилась по своей единственной подруге – здесь я не успела обзавестись близкими. Андрей и его родители не в счёт – последние хоть и были добры ко мне, но заменить родителей или друзей они не могли.

– Матушка? Как ты… – осеклась, не зная, что и сказать. – Почему у тебя на руках магический блок?!

– А почему ты так развратно одета? – поморщилась Нейла, вглядываясь в мой наряд. – И разве я так учила тебя говорить?

Закатила глаза. Матушка умудрялась действовать мне на нервы с того мира. Радовало то, что Катрина хихикнула, а Адриан и вовсе отвернулся.

– Что происходит?! – сдалась я и обратилась к Лизе.  

– Оставьте нас. Мне нужно поговорить с ней наедине, – приказала она настолько властным голосом, что даже я сглотнула. – Я позову, когда введу её в курс дела.

Её слова не звучали, как просьба. Я вскинула брови, удивлённо и с интересом наблюдая за тем, что присутствующие спокойно выполнили её приказ. Даже матушка не стала перечить иномирянке.

Что происходит? Как она так быстро освоилась в чужом для неё мире, когда я не смогла приспособиться к нему… годы.

– Ох, Лиза… Делаешь успехи! Выглядишь, как настоящая королева, подчиняешь взглядом и словом! Боже, я так надеюсь, что ты выберешь Воду и не захочешь возвращаться на Землю! – начала тараторить я, пытаясь скрыть свой страх.

Страх, что она скажет мне, что решила вернуться на Землю.

– Лучше присядь, если есть такая возможность, – ответила она, и я не стала спорить – повиновалась.

– Всё в порядке? Ты начинаешь меня пугать! – воскликнула я.

Понимаю, что мы не виделись так давно, но что такого могло произойти на Воде, что так повлияло на Лизу?

– Я так понимаю, ты хотела бы остаться на Земле? – начала она издалека.

Очень хотелось попросить её не ходить вокруг да около и сказать о том, что она решила, но я терпеливо ждала.

Лучше не ссориться с человеком, от которого зависит твоя судьба.

– Да, я бы хотела, – кивнула я, всё ещё напряжённо вглядываясь в неё. – Андрей познакомил меня с его родителями, они приняли меня, как родную… Он хочет сделать мне предложение, а я даже не знаю, как соглашаться…

Я говорила истинную правду. Да, я скучала по некоторым близким, но Андрей мне был безумно дорог, и я не хотела его потерять.

– И ты не будешь скучать ни по Катрине, ни по матери, ни по другим друзьям? – прищурилась она, словно пыталась прочитать меня.

Скрестила ноги, пытаясь хоть как-то защититься от ведьмы. Лиза разительно изменилась, и эти изменения меня пугали до чёртиков.

– Ну, особых друзей на Воде у меня не было, – вздохнула. Мне не хотелось в этом признаваться, но приспособиться к Воде и её законам я не смогла. – Я всегда чувствовала себя чужой, отшельницей, безродной, без магии… Катрина – моя единственная подруга, по которой я скучаю, но это можно пережить, учитывая, что рядом со мной любимый человек. По матери… – сделала небольшую паузу, не зная как сказать правду, – я несомненно её очень люблю. Но, порой, она невыносима. Кстати, как прошла свадьба?

– Свадьба? – нахмурилась моя собеседница. – Ты же знаешь о правилах, – покачала она головой. – Через тридцать дней и…

– У вас не прошло? Странно… Прошло чуть меньше месяца с нашего обмена… – кажется, магия, над которой работал Рамон, всё-таки дала сбой.

Значит, мне не стоит торопиться с увольнением. В любой момент Лиза может захотеть вернуться…

– У нас прошла неделя, и не самая лёгкая, – вздохнула она. – Вчера меня похитил Люций, желая отрезать истинность.