Извиваясь по крутому косогору над рекой Чусовой, линия прорезывает нависшую над рекой скалу, затем пересекает Московский Тракт и подымается по Европейскому склону на перевал с отметкой 103,5 сажени. Здесь стоит на границе Европы и Азии разъезд «Вершина», откуда линия спускается по Азиатскому склону хребта и подходит к Екатеринбургу.

В 2 часа 45 минут наш поезд подошел к Екатеринбургу, расположенному на берегу реки Исеты (56°49' северной широты и 30°16' восточной долготы, от Пулково). Место столь ужасно трагическое ныне по зверскому убийству Государя и Его Семьи.

Линия Екатеринбург — Челябинск соединяет Пермскую железную дорогу с Великой Сибирской Магистралью. Она отличается извилистостью.

Мимо проносятся красивые пейзажи, последние остатки горных складок. Мелькают станции Уфалей, Кыштым (знаменитый своими заводами), и в 10 часов вечера 24 марта мы подкатываем к станции Челябинск.

В 11 часов вечера наш поезд, увеличенный московским составом, покинул Челябинск и вступил в безграничную ширь Западной Сибири.

Какое‑то особенное чувство охватило меня, когда роскошный, комфортабельный поезд мчал нас по равнинам Сибири!

Я действительно чувствовал себя точно среди океана. Только вместо волн бесконечно тянулись до горизонта, то волнистые степи, то заболоченные места, то серо–зеленые холмы.

Часто у самого полотна железной дороги, в подходивших к нему стоячих водах болот и озер, плавали дикие утки.

Все кругом казалось мощным, безграничным Сибирь занимает площадь в 12 000 000 квадратных верст, или 1 миллиард 285 миллионов десятин. Она в полтора раза больше всей Европы и равна половине Африки. При этом она представляет собою почти нетронутый девственный мир, который скрывает для будущих русских поколений неисчерпаемые богатства в виде золота, серебра, свинца, меди, железа, цинка, марганца, ртути, олова, никеля, сурьмы, серы, соли, каменного угля, нефти, графита, драгоценных камней, янтаря и мамонтовых костей. В ее суровых дремучих девственных лесах и по бескрайним тундрам и степям бродят в громадном количестве дикие звери: лоси, северные олени, косули, маралы, медведи, волки, лисицы, рыси, россомахи, белки.

В отношении животного царства необъятная лесная таежная зона Сибири переживает ныне давно прошедшие для Европы времена. Европа в таком состоянии животного царства находилась примерно 2000 лет тому назад, во времена Юлия Цезаря, а средняя Россия более 800 лет тому назад при Владимире Мономахе.

Кроме этих животных, более обычных, в Сибири и по ее окраинам водятся и другие редкие звери: соболь, единственный в мире по красоте шкурок, горностай, белый медведь, темно–бурая лисица, песец, красный и альпийский волк, алтайский или горный баран, сайга, антилопа, кулан, енотовидная собака, барс, тигр. В океанах, омывающих Сибирь, живут тюлени, моржи, сивучи, несколько пород китов, встречающийся только здесь (у Командорских островов) морской котик (otaria ursina) и бесчисленное количество разнообразной морской рыбы.

Богатство птичьего царства таково, что одна Томская губерния, наиболее исследованная, дает 324 вида птиц. Мощные реки Сибири и ее озера кишат рыбой, особенно много их из породы сигов, как‑то: нельма, омуль, максун. Затем красная рыба: калуга, осетр, стерлядь и кормилица всех прибрежных жителей да и населения внутренней Сибири — кета.

Прибавим к этому, что привольные степи Сибири, покрытые роскошной растительностью, дают возможность разводить здесь домашних животных в громадном количестве и в совершенно исключительных условиях.

Знаменитая сибирская тайга состоит преимущественно из хвойных деревьев, среди которых славится особенно кедр. В Уссурийском и Приморском крае растительность еще более богата и число пород деревьев в ней гораздо больше. Здесь, между прочим, встречается особое пробковое дерево и знаменитый целебный корень — «жень–шень» (Ропах ginseng Reg). Надо еще отметить, что Сибирский графит славится всемирной известностью и лишь по реке нижней Тунгузке залежи его определены в 10 миллионов пудов. В Тункинских горах Иркутской губернии залежи графита эксплуатировались коммерсантом Алибером для германской карандашной фабрики Фабер.

О древней истории Сибири имеются очень скудные сведения. Существует гипотеза, что родиной человечества служила Центральная Азия, где горные выси Памира, Гиндукуша и Тяныпаня разобщили те народы, которые отсюда разошлись на все 4 стороны света. На Восток — китайцы и монголо- татары. На Юг—индусы. На Запад — семито–иранцы и часть европейских народов. На Север — славяно–германцы. Ограниченность мест пригодных для заселения понуждало тех, кто шел к северу, садиться в долинах Алтайских и Саянских гор, создавая в некоторых местах, например на юге Енисейской губернии и в Семиречье, древние Курганные царства

По–видимому, некоторые арийские племена в отдельных пунктах осели и на Сибирских реках: Ангаре, Енисее, Оби, Томи, Чулыме, Иртыше, Туре, Тавде, Тоболе и Интиме.

Географ Древней Греции Геродот писал, что за каменными горами (Уральскими) живут Аргиппеи с плоскими широкими лицами и приплюснутыми носами; на Восток от них живут Исседоны, которые ведут непрерывную войну с мифическими грифами, которые стерегут золото в стране, где замерзает земля на 8 месяцев в году.

Столь же баснословные рассказы о Сибири ходили и по Древней Руси. В одном из древнейших новгородских сказаний: «о человецех незнаемых в восточной стране» и о «языцех иновидных», упоминается о 9 народностях, населявших тогда Сибирь:

1) Самоедь — молгонзеи, людоеды;

2) линная самоедь;

3) самоедь по пуп мохнатая по долу;

4) самоедь со ртом на темени;

5) самоедь умирающая (замерзающая) на зиму или на два месяца;

6) люди вверху Оби, живущие на земле;

7) безголовая самоедь — со ртом между плечами и с глазами в груди, стреляющая из железных трубок;

8) люди, ходящие под землею, около озера, на котором есть город, где происходит немой торг;

9) каменная самоедь, которая облежит около Югорские земли.

С глубоким интересом читая описания Сибири и ее красот, я невольно думал, почему мы так увлекаемся Южной Америкой, Центральной Африкой, Индостаном — когда у нас под боком в расстоянии всего двух дней железнодорожного пути от Петербурга лежит почти нетронутая девственная Сибирь — «Страна будущего», как называют ее иностранцы. Сколько таинственного, сколько интересного хранит она для пытливого ума человеческого!

А реки Сибири! Обь–Иртышский водный бассейн свыше 5000 верст длины. Енисей — 3760 верст, Лена — 4310 верст, Амур вместе с Аргунью и озером Далайнор — 4188 верст.

А поезд наш летел все дальше и дальше на Восток, забираясь в самую глубь «Океана земли».

25 марта в 5 часов 32 минуты дня мы были в Омске—столице Западной Сибири. Мысленно уносясь опять в историю нашей земли, приходит на память, как в 1580 году партия донских казаков и Поволжской вольницы, под командой атамана Ермака Тимофеевича, углубилась в безбрежные степи Западной Сибири, идя «без пути» на солнце.