Меры секретности действовали и в обратную сторону. Экипажи самолетов практически не общались с агентами, имевшими лишь идентификационные номера, а все сопровождавшие их офицеры разведки действовали под псевдонимами. Подробности маршрута полета и место выброски сообщались штурману лишь за несколько минут до взлета. В течение 1943 г. количество и, главное, объем задач, выполняемых эскадрильями Versuchsverband Ob.d.L., постоянно расширялись. В первую очередь это относилось к операциям по заброске на вражескую территорию разведывательных и диверсионных групп. Их число стремительно росло, что было логическим следствием внедрения нацистской концепции «тотального» шпионажа. Три ее основополагающие заповеди – «Каждый может быть шпионом», «Каждый должен быть шпионом» и «Нет такой тайны, которую нельзя было бы узнать» – еще до войны сформулировал тогдашний заместитель фюрера по партии Рудольф Гесс.

Особую актуальность эти идеи приобрели после начала войны против Советского Союза. Требовалось не только собирать разведывательную информацию на огромном пространстве от Заполярья до субтропиков Кавказа, но необходимо было еще и организовывать диверсионно-подрывную работу в бескрайнем советском тылу. Руководство РСХА полагало, что абвер не справлялся с этими задачами, и потому решило взять дело в свои руки.

15 февраля 1942 г. приказом рейхсфюрера Гиммлера был учрежден особый разведывательный орган под кодовым обозначением «Цеппелин». Ему поручалось ослабить военный и экономический потенциал СССР путем организации диверсий, саботажа, террора, восстаний в советском тылу и т. д. Общее руководство возложили на шефа внешней разведки СД Вальтера Шелленберга, а для планирования конкретных операций был привлечен такой мастер диверсий, как Отто Скорцени. Абвер же получил приказ оказывать всемерную поддержку проекту «Цеппелин».

Исходным материалом для системы «тотального» шпионажа должны были стать тысячи добровольцев из числа советских военнопленных. Во всех лагерях появились отделения и вербовочные пункты «Цеппелина», чьи сотрудники пристально изучали подведомственный контингент. В итоге энергичной работы уже к концу 1942 г., по немецким данным, удалось завербовать около 15 тыс. человек. Все они затем прошли обучение в диверсионно-разведывательных школах «Цеппелина», сеть которых была создана в том же году. Всего насчитывалось 60 таких школ, в частности, они располагались под Варшавой и около Бреславля, в Евпатории и около Пскова.

В 1943 г. количество групп, забрасываемых в советский тыл, возросло еще почти вдвое. Примерно 45 % всех шпионов забрасывались именно в глубокий тыл, то есть на глубину от 300 до 2000 км от линии фронта. Конечно, их качество оставляло желать лучшего, да и многие военнопленные шли на вербовку лишь потому, что таким способом надеялись попасть к своим. По имеющейся статистике, около 33 % всех парашютистов сразу же шли сдаваться, а в 1943 г. число «ненадежных» возросло до 45 %. Еще какое-то количество хотя и не сдавались, поставленных заданий тоже не выполняли, просто растворяясь на просторах родины.

Например, лишь одна абверкоманда-104 в рамках проекта «Цеппелин» в период с октября 1942 г. по сентябрь 1943 г. забросила за линию фронта приблизительно 150 разведгрупп численностью по 3–10 человек, из которых обратно вернулись лишь две. Вальтер Шелленберг после войны сказал по этому поводу: «Если потери были менее 90 процентов, мы были удовлетворены, а если бы мы смогли уменьшить их до 60 процентов, то должны были бы назвать это вершиной успеха». Однако концепция «тотального» шпионажа позволяла компенсировать качество количеством. И немцы не особо переживали насчет потерь, работая по принципу: «Один из пятерых что-нибудь взорвет, кого-нибудь убьет, и то хорошо!» В среднем в 1943 г. в советском тылу ежедневно находились от 500 до 800 агентов.

В недрах «Цеппелина» постоянно возникали идеи заброски в глубокий советский тыл гораздо более многочисленных диверсионных групп. Так, летом специалистами одного из его подразделений, носившего название «Россия-Центр», был разработан план операции высадки сразу четырех специальных групп численностью свыше 100 человек каждая. Одну предполагалось высадить на Северном Урале, в районе Перми, вторую – в районе Астрахани, а две остальные – в бассейнах рек Волга и Кама. Последние среди прочего должны были одновременно подорвать железнодорожные мосты около Горького, Зеленодольска и Сарапула.

При этом «Цеппелин» использовал не только завербованных военнопленных или жителей оккупированных территорий. Возникла мысль подготовить диверсантов из… подростков, поскольку они не должны были привлечь внимание советской контрразведки. При этом предпочтение отдавалось воспитанникам детских домов, которым внушали, что они теперь «дети великого Третьего рейха». Подростки проходили обучение в специальной школе, созданной в Германии, около Касселя.

В ночь на 29 августа и 1 сентября сразу несколько групп подростков в возрасте 13–15 лет были высажены на парашютах в советском тылу, в том числе в районах Калинина (ныне Тверь), Тулы и Харькова. Юные диверсанты были одеты в поношенную одежду, а в их торбах, помимо небольшого запаса продуктов, лежали куски каменного угля с вмонтированными зарядами взрывчатки. Эти куски они должны были подбрасывать в паровозные тендеры или наугольные склады на железнодорожных станциях.

До сих пор нет точной статистики, сколько немецких шпионов и диверсантов было арестовано территориальными органами контрразведки в глубоком тылу. Наиболее объективные данные таковы: 1854 человека, в том числе 631 радист (соотношение 1:3). В то же время не были обезврежены 389 агентурных радиостанций, чья работа была обнаружена советской службой радиоперехвата! Если взять приведенное выше соотношение агентов и радистов, то получается, что «по просторам родины чудесной» разгуливали около 1170 непойманных немецких агентов, которые с помощью вышеуказанных радиостанций могли передавать потоки ценной информации. Им противостояли аналогичные потоки «дезы», переданные в ходе 160 радиоигр. Таким образом, сложно оценить, в чью же пользу закончилась борьба советской контрразведки и немецкой разведки.

Естественно, что 2-я эскадрилья Versuchsverband Ob.d.L., занимавшаяся доставкой шпионов и диверсантов на огромную территорию вплоть до Урала, действовала с огромной нагрузкой. А ведь, кроме «Цеппелина», немалое число уже «своих» агентов и разведгрупп забрасывали абвер и армейская разведка, которой руководил начальник отдела «Иностранные армии Востока» штаба Главного командования вермахта оберст Райнхард Гелен. Самолетов и экипажей «группы Гартенфельда» на всех «заказчиков» просто не хватало. Затем в своих мемуарах Вальтер Шелленберг отмечал: «Политическая и военная разведки, в то время еще работавшие параллельно, а иногда и враждовавшие между собой, вынуждены были делить и самолеты, и скудные запасы бензина. В результате этого мы были лишены возможности забросить сразу всех подготовленных нами агентов в тыл к русским».

В итоге для выполнения всего комплекса секретных операций, в том числе в интересах спецслужб, было принято решение создать особую авиационную эскадру. 21 февраля 1944 г. приказом Главного командования люфтваффе была образована 200-я бомбардировочная эскадра (Kampfgeschwader 200 – KG200). Однако никаких бомбардировщиков в ней не было, и название «бомбардировочная» было лишь маскировкой ее истинного назначения.