обычные карты, имели при этом глаза, носы и рты, а также тоненькие чёрные ручки, ножки, как у Огурка. Шахматные были кардинально другие: тело-куб, прямоугольные объёмные руки и ноги, голова-куб, посередине которого находилось лицо. Личико же было невероятно странным: точки вместо глаз, запятая вместо носа, палка вместо рта. И всё тело было раскрашено в белый цвет, сверху налепили чёрных квадратов.

Эти люди так смешно ходили, что Роджер не сдержался. На него тут же обратили внимание все жители той Шахматной Долины. Пришлось войску по-тихому уйти оттуда, а ведь всё из-за этого пса.

Но вы не подумайте, что они просто так сдались, этот участок земли продолжался ещё десять километров. На пути встречались холмы, карточные домики и деревья, и… настоящий замок из камня, сначала был построен деревянный каркас. Да, среди этого большого поля Шахмат вдруг настоящий замок.

Дворец был невероятно прекрасен, сразу стало понятно — в нём живёт кто-то важный.

На балкон вышла государыня. Она не отличалась красотой от тех же самых шахматных девиц, зато как бы разодета! Платье начиналось большой мягкой игрушкой в виде красного сердечка, дальше шло само алое платье, красные туфли, на голове красная корона с рубинами. В правой руке держала скипетр, а в левой пустоту. Её рука будто держала невидимку. Существо мяукнуло и юркнуло с балкона.

— Ах, ты ж, ВАСЬКА! — крикнула королева и тоже бросилась с балкона вслед за невидимым котёнком. Она и кот выжили, на удивление всей армии (которая, кстати, стояла несколько минут, наблюдая за этой парочкой). — Ох, здравствуйте гости дорогие. Я правительница этих земель. А вы откуда будете? — сказала, отряхиваясь от невидимой пыли (а пыли не имелось, на часочек), наша такая родная и любимая государыня.

— Мы войско добровольцев и путь держим до вулкана, чтобы растопить этих негодяев! — заявил Старый Гарри, указывая пальцем на жестяных.

— О, я была наслышана о них. Вот и поделом! Сами себя направили на неверный путь!

— Ох, как же хорошо, что мы с вами единомышленники. Если не секрет, то, как ваше имя?

— Я Хамни из государева рода. Что ж, мне было приятно с вами пообщаться, но у меня есть более крупные дела. Отправлю-ка я с вами, пожалуй, своё небольшое войско. Оно точно поможет вам.

После этих слов из-за замка вышли, выстроились в ряд двадцать четыре солдата — карт, а впереди всех стоял их генерал.

— Вперёд, поможем им! — крикнул генерал. Полк по его приказанию двинулось за странниками.

Было очень непривычно идти с этими картами, ведь их легко сдувало ветром, да и толку мало. Но раз направили, значит, защищать умеют.

И вот первая же опасность: три монстра, состоящих из камня. Это были три брата: Большой, Средний и Мелкий. Прямо посередине груди находится большой алмаз, который играл роль сердца у каждого из братьев.

Творения были до того страшные, что даже жестяные испугались, а добровольцы так вообще остались на одном месте из-за шока, как вкопанные стояли. Однако рать карт решила — должна показать себя в полной красе.

— Вперёд! — скомандовал их генерал.

Тут же солдаты бросились в атаку. Они прыгнули на мелкого и смогли завалить его, но окончательно победить им не удалось. Монстр затруднённо встал, затем отряхнулся от карт. Подул сильный ветер, и все рядовые улетели в небеса, их можно было уже не ждать обратно.

Из толпы добровольцев выступил пёс, невероятно похожий на Роджера, но только в очках и с бородой. И представляете, он также носил зелёные шорты. Выставил свою клюку вперёд, нажал на курок рядом с рукоятью, и трое монстров тут же улетели с дороги. Можете не переживать за их печальные судьбы — каждый превратился в горстку пыли. Из-за такого сильного выстрела бедный старик отлетел назад, громко кряхтя. Затем поднялся, отряхнулся и вынул свои часы из карман шорт.

— Пора, — загадочно произнёс он.

Пошёл обратно — в свой дом родной.

— Настрелялся уже, — снова сказал пёс.

Никто и не знал, как этот старик оказался в войске, может, ночью пристал, всякое бывает. Роджер даже не задался вопросом, почему этот пёсик так сильно на него похож. Может, они родственники? Всё может быть.

Вот уже двадцать пять километров позади. Был вечер, решили расположиться рядом с широкой рекой.

Сказано-сделано. Быстренько поставили палатки, охрану из не спящих, а все остальные, как убитые, заснули сладким, даже приторным сном.

Охранники мирного бытия тем временем особо не заморачивались над самой защитой. Медный ушёл в лесок — ему Джермант сказал, что сам поохраняет. Остальные не спящие отправились в палатки, чтобы следить за самим сном своих друзей.

— Ничего, кто к нам подойдёт-то? — заявил Джермант. Он это так отчеканил, так от него это было непривычно слышать, что все даже удивились. Да, герой никогда не был так близок к провалу.

Так до самого утра жестяной витязь почти ни за кем не следил, в связи с ночью. А тут на деревянной лодке по речке плывёт в зелёной куртке, синей кепке, коричневых штанах и чёрных сапогах, со спиннингом в руках, возле ног стоит ведро, мальчуган лет пятнадцати. Его Джермант остановил возгласом:

— Куда поплыл?!

— Как куда, рыбу ловить!

— А разрешение имеется. А? — Джермант давно наблюдал за людьми и поэтому пародировал их поведение, мышление и разговоры. Теперь было достаточно непривычно слушать его диалоги с кем бы он не вёл их.

— Нет, но я вам могу оказать одну услугу. Я тут все места знаю.

— Даже, где находится этот ваш вулкан?

— Конечно! Это первая достопримечательность нашей территории. Пойдемте, я вам всё покажу.

Джермант криком поднял всех добровольцев, объяснял им, что к чему.

Медный Гигант тем временем лежал в деревьях, его сразу и не заметили. Но затем он поднялся, тот пятнадцатилетка чуть не опрокинулся в своём судёнышке. Пришлось и ему объяснять, что к чему. Однако вывод имелся только лишь один — войско двинулось в сторону вулкана.

Чтобы это заняло меньше времени мальчуган показал дорогу Медному, а тот уже бросил в кипящую лаву жестяных. Взял их неаккуратно, роняя иногда прямо в толпу добровольцев этих воинов.

— Эй, эй! Я хоть и жестяной, но быть помятым не хочу! — отозвался Джермант.

— Ну, чего ты их роняешь-то? — закричал Роджер, чтобы Гигант точно всё услышал.

На глазах Медного выступили большие масляные слёзы.

— Зачем же вы со мной так?

Он схватил солдат и ступил ногой в реку, да так, что волны поднялись, словно в море. Пришлось мальчику сойти на берег, он бежал вдоль реки и указывал пальцем,