глаза были холодны от ужаса. Это были глаза Рейчел. Она стояла справа от брата, обхватив себя руками. Кулаки сжимали ткань плаща, губы плотно поджались. Чем дольше Финтан смотрел в ее глаза, тем больше роднился с ее болью. Их сердца сейчас молили об одном – дуэль надо прервать.

– Капитан будет в ярости при любом исходе, мастер Норрейс, – молвил Финтан, заложив руки за спину.

– Для того окружил себя всяким сбродом, бродяга Джонни? – усмехнулся дуэлянт. – Чтобы тебя уже величали генеральским сынком?

Секунданты перекинулись смешками. Волны смеялись вместе с ними.

– Не вмешивайся! – процедил сквозь зубы Джонни, гордо вскинув голову.

– Я вмешаюсь ровно настолько, насколько мне велит долг, – с холодной строгостью во взгляде произнес Шеймус. – Мне плевать, в чем ваша ссора, но на кону не могут стоять ваши жизни, господа. Хотя бы потому, что они принадлежат не вам, а короне. Бейтесь до первой крови.

Дуэлянты переглянулись меж собой, даже несколько оторопев от подобного напора и дерзости неожиданного пришельца. Финтан оставался холоден и невозмутим, сохраняя вид человека, высказавшего требование само собой разумеющееся, и этому выражению лица была чужда даже полутень сомнения. От него исходила непоколебимая уверенность, что требование будет выполнено, причем безукоризненно. Он не видел, но чувствовал на себе завороженный взгляд холодных широко раскрытых глаз. Она точно смотрит, затаив дыхание. Джон ухмыльнулся и перевел взгляд на соперника.

– До первой крови? – предложил Норрейс.

– Так и быть, – согласился соперник.

Джон яростно оскалился. Разум не поспевал за телом. Финтан встрял меж дуэлянтами и голой рукой схватился за лезвие рапиры господина в черном бархате, сжал мертвой хваткой. Рокот удивления гулко вознесся вместе с плеском волн к глухим стенам.

– С дороги, – прошипел Норрейс, зверея от негодования.

– Опусти оружие, – Финтан оглянулся через плечо и грозно посмотрел на Джонни.

– Издеваешься!? Прочь! – огрызнулся Джон.

– Дуэль до первой крови, и вот, она пролилась, – Макдонелл презрительно покосился на ладонь.

– Мне этого достаточно, – снисходительно кивнул господин в бархате.

С высокомерным взглядом он упивался бессильной яростью в глазах оскорбленного бастарда.

– Да черт тебя дери! – рявкнул Норрейс. – Сражайся со мной, ты, кривозубая пиранья!

Шеймус разжал руку, и горячий поток хлынул с новой силой. Липкая кровь импульсивно била снова и снова, стекала на ладонь, протекала сквозь пальцы. Крупные капли падали на острые черные камни и затекали меж них в темные расщелины.

– Держи! – приказал Финтан Рейчел.

И без этих слов она метнулась, крепко схватила брата за руку и потянула к себе. Рыжий Лис толкнул Джонни в грудь, когда тот попытался вырваться. Рейчел оказалась надежным сообщником. Они вдвоем с Финтаном не оставляли Джонни ни шанса, и вскоре это стало очевидно всем.

– Что кровь этого полоумного оборванца, что твоя, мне нет никакой разницы, – дуэлянт с чувством исполненного долга поклонился всем присутствующим.

С этими словами он бросил платок с кровью наземь с брезгливостью и отвращением, окинув напоследок всех взглядом, остановившись на Финтане. Усмешка оголила желтоватые зубы с щербинкой. На этом стайка чернобархатного воронья удалилась прочь. Грязная брань отчаянным рыком сорвалась с уст Джонни. Донеслась ли она до ушей благородных господ? Ежели и так, то они не подали виду. В исступленной злости Джонни подхватил с земли камень и швырнул его в крепостную стену. Осколок пришелся близ века Финтана, благо тот успел рефлекторно зажмуриться от резкого звука.

– Ты не дал мне убить его, – сквозь зубы процедил Джонни.

– Я не дал тебе убить себя, – ответил Шеймус, глядя исподлобья.

– Ах ты, сука! – огрызнулся Джонни и уже было замахнулся, но Рейчел крепко схватила брата за руку.

Финтан же не шелохнулся, лишь прикрыл глаза, готовый к удару.

– Не тебя я вызвал на бой! – злобно сплюнул Джон, убирая рапиру. – Меж нами счетов никаких нет!

– Нет ли? – спросил Макдонелл, зажимая рукой кровоточащую рану на ладони.

– Перестаньте! Вы оба! – вмешалась Рейчел. – Надо остановить кровь.

С этими словами она взяла Финтана под руку и повела за собой. Брат долго провожал их растерянным взглядом. Рыжий Лис, к слову, был удивлен не меньше. Во взгляде девушки, в ее крепком прикосновении и уверенной поступи угадывались намерения, о которых сыну Макдонеллов предстояло еще догадаться.

– Принесите, чем перевязать! – приказала Рейчел у ворот крепости.

Потеря крови давала о себе знать. Холодные руки дрожали, кончики пальцев кололо, и вскоре это мерзкое ощущение разошлось по всей руке. Как будто тысяча мерзких существ с острыми зубками-иголочками глодали у него, у живого, кости, спрятавшись под кожей, жилами и мясом. Заныли виски, голову сдавили незримые тиски, скручивая до тугой боли. Сейчас мучительный приступ лукаво притворялся добрым видением. Финтан чувствовал, как его под руку ведет вовсе не Рейчел, не эта страшная калека со шрамом, перечеркивающим белое личико. Нет, с ним рядом шла его любимая жена, с которой их разлучило страшное горе, обрушившееся на Ратлин. Огонь медно-рыжих кос слепил слабеющие глаза. Безумие подступало, и Финтан не хотел с ним бороться, не хотел отрекаться от желанного образа.

– Уже пришли, – голос Рейчел разом прорезался сквозь пелену забытья.

Все очарование обрушилось вмиг. Финтан ощутил под собой деревянную скамью, которая одиноко вздохнула тоскливым скрипом. Мутным взглядом он смотрел по сторонам, оглядывая покои близнецов. Чучело орла, казалось, нависает над ложем, готовое вот-вот сорваться за добычей. Одного дыхания жизни хватило бы, чтобы пробудить его.

Дверь хлопнула – Рейчел затворила ее за служанкой.

– Дай руку, – попросила госпожа Норрейс, хотя, положа руку на сердце, требовала.

Финтан повиновался и невольно окинул взглядом свою одежду и юбку Рейчел. Кровь чернела длинными тенями, въедаясь в ткань.

– Отмыть это будет непросто, – непроизвольно пробормотал Финтан.

– Плевать, – усмехнулась Рейчел в ответ и плеснула на руку какой-то едкой настойки.

Раздался резкий запах можжевельника и спирта. Финтан шикнул, но, пересилив себя, не сжимал кулака. Рейчел уверенно протерла рану. Новая кровь спешно выступала вновь бледными разводами. Девушка вцепилась зубами в лоскут ткани, разрывая его на ленты. Раздался резкий треск, и в следующее же мгновение рука Финтана была крепко схвачена повязкой. Перевязь оказалась слишком тугой, и Макдонелл не смог сдержать короткого стона.

– Что ты чувствуешь? – лицо Рейчел находилось прямо на уровне глаз Финтана.

Нутро заскреблось, чуя подвох.

– Говори прямо, – прикрывая веки, процедил сквозь зубы Финтан.

– Этого же я прошу от тебя, мой хороший, – улыбнулась Рейчел, не выпуская правой руки Макдонелла.

Глаза Финтана подозрительно прищурились.

– Разговоры бесполезны. Мы живем в мире, где кровь решает много больше, нежели слова, – произнес Рыжий Лис.

– О да, я видела это, – кивнула Рейчел, опуская взгляд на руку Финтана и любовно поглаживая