в созвездии Лебедя, приветствует вас, гости Великой Империи. — обычная звуковая запись, ну совсем не Петрович. Как обычно, в колониях: за красивой картинкой полнейшая техническая отсталость. И это инспектора успокаивало. — Законы благоденствия, радости и всеобщего процветания в силе закона! Просим следовать на указанную посадочную полосу космодрома, счастливой посадки и удачного окончания путешествия!

Прозвучало фальшиво. Впрочем, как и всегда. На дисплее пространственной навигации загорелись ориентиры. С этой секунды космическое судно переводилось в режим воздушного корабля, подчинялось законам планетарной физики и проходило привычный ритуал посадки воздушного лайнера.

Подготовка к касанию с полосой, пилот берет штурвал на себя, увеличивая тангаж и уводя судно в кабрирующее положение. Двигатели “Совенка” переведены в режим «малый газ». Минута-другая, задние стойки шасси касаются полосы. Еще десять секунд и уменьшая тангаж, мягким нажатием на штурвал Мак опустил на полосу переднюю стойку. Подключились интерцепторы, включение реверсивного устройства, торможение двигателями. И уже выходя на контрольную точку прибытия, Аверин включил торможение шасси. Ювелирная получилась посадка, собой пилот остался доволен.

Несколько минут для выключения и охлаждения всех систем.

— Сова, я Совенок. Прибытие в космопорт Аграния, в пятнадцать часов по имперскому времени. Игорек?

— Да, капитан, я на связи. Они там все охмелели и ждут полный свербец с нетерпением, жгите.

Макар улыбнулся. В команде “Совы” строго запрещена нецензурная лексика, вот Игорек и изголялся, как мог, придумывая на ходу слова новые, словарями невиданные.

Вдохнул, выдохнул, дождался перехода скафандра в режим синхронизации с силой местного тяготения и двинулся к выходу на уже залившийся трап. Первый шаг в его новую жизнь.

Именно так ему виделась эта инспекция. Что же… посмотрит.

***

— Это кто?! — конунг Аграрии сорвался на истеричный фальцет.

— В ответ на наш запрос с просьбой идентифицировать точно личность инспектора, нам ответили, что… — премьер-министр тоже оказался далек от привычного всем спокойствия. Дрогнул голос премьера.

Они оба смотрели на широкой экран, куда стекались кадры с камер центрального космопорта. Из имперского катера, элегантно посаженного на узкую полосу космопорта вышло нечто невообразимое.

— Сказали, землянин, — пробормотал тихо премьер. — Аве-рин.

— Может, они давно вымерли? А это — искин? Ядроид?

— Исключено, — премьер нервно сглотнул, со лба вытирая рукой вдруг нахлынувший пот. — Законы Империи категорически запрещают развитие искусственного интеллекта уровнем выше обычного человеческого. Как и выполнение ими обязанностей, связанных с решениями, влияющими на судьбы людей.

— Что-то ты многословен, дражайший, — рядом с нервничающим премьером Дэниел ощутил себя настоящим героем. — Трусишь?

— Не понимаю, что ждать от подобного организма. — Премьер честно ответил. — Никогда такого не видел.

А Макар неторопливо шел в сторону блестящего на солнце современного здания космопорта. Он размещался в самом центре столицы главного континента. Экраны звуко-термо изоляции, датчики состояния полосы и… камеры. Мак кожей чувствовал: его сейчас жадно разглядывают. А он впечатлял.

Средний рост местных жителей был чуть выше имперского, но громадина ЭТО даже на фоне рослых лиглян должна выглядеть представительно. Он шел плавной легкой походкой матерого хищника. Скафандр быстро приноровился к подобному стилю, и отлично распределял всю нагрузку по все еще болезненно отзывающемуся на напряжение телу. Дорожка уколов. Охлаждающие элементы, легкое покалывание инъекций. Мак привык к процедурам скафандра и получал удовольствие от дополнительных бонусов, а их было достаточно. Одно только полное обозрение с камер и датчиков на 360 градусов вокруг инспектора чего стоило. А пеленг всех камер и сканеров? А дистанционное определение живых объектов на его пути? Прелесть какая.

Похоже, что хитрые и ушлые габряне, поставлявшие эту новинку, нашли практичный способ обхода запрета на торговлю боевыми скафандрами. “ЭТО” сделали на основе того, что отправлять разрешалось строго лишь на вооружение военной армады Империи. Даже Инспекции не доставалась подобная роскошь. И вот, получите: плод разумной военной конверсии. Он даже не будет пытаться расследовать эту аферу, его все устраивает.

Особенно Мака устраивал жалкий вид делегации, рискнувшей выдвинуться навстречу Аверину. Человек пять, не больше, уныло сползали с низкой широкой платформы шлюза космовокзала.

Инспектор оценил их идею: вида робкого не подавать, никакой суеты, никакого подобострастного колыхания с видом деятельной озабоченности. Рабочий визит и внеплановая инспекция. А почему так испуганы? Так вид у него очень страшный, признаться.

Скафандр тут же любезно ему сообщил примерный состав делегации, Игорешенька отозвался, доверительно добавив, что инспектора убивать и не собирались. Суетятся, конечно, следы заметают, воришки. Но ничего сверхкриминального.

Макар сдерживался. Даже не улыбался, боясь довести аборигенов до массового сердечного приступа.

— Мы приветствуем тебя, инспектор Аверин! — высоким голосом и тоном поющего в храме жреца взвопил самый высокий из вышедших.

— Это у них главный френ. — Игореша радостно пояснил. — На имперском пытается разговаривать, да все слова позабыл.

— Я вас тоже приветствую, — Ответил Аверин на древнем земном языке. ЭТО его отлично транслировал, переводя его фразу на местный. На Лигле разговаривали, используя измененный, но все еще узнаваемый эсперанто. Забавное совпадение. Мак и без перевода все понимал. — Можете переходить на привычный язык.

Ему поклонились зачем-то.

Потом он прошел обычную процедуру идентификации, сопровождаемый любопытными взглядами. Надеялись на искина? Суда по расстроенным лицам, — на нечто подобное. Но таможенная служба колонии его беспрепятственно пропустила. Наивные люди… Чип внешней разведки, вшитый под кожу Макара открывал ему все засовы и все таможни.

— Прошу прощения за назойливость, — на выходе из бокса его встретил молодой незнакомец, разительно непохожий на увиденных уже инспектором лиголян. Этот парень чем-то неуловимо напоминал Маку его самого. Невысокий и гибкий, живые черты лица и умный взгляд темных глаз.

— Меня зовут Дэлиэль Винк, — парень эти слова выпалил на одном вдохе, словно боялся, что Мак убежит. — Я младший сын конунга и хотел пригласить вас на свой брачный отбор.

— Мы еще не настолько знакомы, — констатировал Мак. — И кого отбираем?

— Мою любимую девушку чуть не отправили в монастырь! — сколько патетики было в этих словах, сколько пыла! — Если вы согласитесь, отбора никто не отменит. Если же нет, то…

Эту Вселенную искра чистого разума бороздит уже миллионы лет. Поселяясь в телах гуманоидов в разных мирах, она вершит эволюцию человечества, творит и осваивает бесконечность пространства. И ничего не меняется. В самых дальних уголках позабытых галактик снова и снова все та же история, древняя, как само мироздание. Любовь разлученных условностью юных, все те же Ромео с Джульеттой…

Макар покосился на отставшую делегацию.

— Что я могу для вас сделать? — не выдержало доброе сердце землянина, слаб он, и не раскаивается.

Искра надежды зажглась в глазах юного Винка.

— Я все сейчас организую. Пройдите пока в конференц-зал, там ждут журналисты, глава континента сделает с вами совместное официальное